不许伤性命——他要的是活祭的资格，而非尸体。”
聂灵曦静静看着他。
她想从他眼中看到动摇，看到退缩，看到权衡利弊后的抽身而退。
可她只看到一双眼睛，黑得像暴风雨前的海，沉得像万载玄冰，却偏偏燃着两簇幽火，烧得越狠，越亮。
“你不怕？”她问。
“怕。”他坦然，“怕死，怕寂照殿，怕变成一具靠人血维生的傀儡。”
他抬手，将手中第二枚朱果轻轻放在她掌心。
“但我更怕……”他声音压得极低，却字字如刀，凿进她耳中，“怕你日后站在寂照殿外，隔着寒玉墙，听我咳血的声音。”
聂灵曦浑身一震，指尖猛地蜷起，指甲深深陷进掌心。
朱果滚落。
她没去接。
灵曦弯腰，替她拾起，拂去果皮上沾的一星灰土，重新放回她掌心。
“所以。”他直起身，目光灼灼，“我要的不是魁首。”
“是‘活’着的魁首。”
“我要国运加身，却不受其缚；我要万众瞩目，却无人能近我三尺之内；我要他们知道，陈盛夺魁，不是为了当祭品——”
他停顿一瞬，望向皇城方向，那里朱雀门巍峨矗立，琉璃瓦在烈日下泛着刺目的金光。
“是为了……掀了这寂照殿的屋顶。”
聂灵曦久久不语。
良久，她终于抬眸，眼中水光潋滟，却不见泪，只有一片决绝的澄明。
“好。”她应道，声音轻却如金铁交鸣，“我帮你。”
“怎么帮？”他问。
她忽然解下颈间一枚银锁，锁面雕着细密云纹，中央嵌着一粒米粒大小的赤色晶石，正微微搏动，仿佛一颗微缩的心脏。
“聂家祖传‘心灯’，以初代老祖心头血为引，熔炼三十六种阳炎材料而成。”她将银锁递来，“此物可护你心宫不被国运反噬，亦可隔绝蚀神散的气息——只要你不主动暴露，寂照殿的‘测魂镜’，照不出你身上有祭品之征。”
灵曦未接。
他盯着那枚银锁，忽然道：“你戴它多久了？”
“十年。”她答得干脆。
“为何？”
“因我生来便有‘心魇’。”她垂眸，声音平静得可怕，“每逢子夜，心宫自焚，痛如万蚁噬心。唯有此锁，能压住那焚心之火。”
灵曦终于伸手，却不是去接锁，而是覆上她持锁的手背。
掌心温热，她指尖微颤。
“那你给我了，自己怎么办？”他问。
聂灵曦抬眼，唇角竟勾起一抹极淡的笑。
“心魇？”她轻笑一声，眼神骤然锐利如剑，“陈盛，你忘了我是谁。”
“我是聂家当代最强的‘焚心诀’传人。”
“心宫自焚？那不过是……我在练功。”
灵曦呼吸一滞。
焚心诀——聂家禁术，以心火为薪，炼神魂为刃，修至大成，可焚尽世间一切虚妄。此诀从未有人修成，因修者无一例外，皆在第七重“心火燎原”时，被自身心火反噬，化为飞灰。
她竟在拿心魇当炉火，日夜锤炼？
“你疯了。”他喃喃。
“或许。”她将银锁塞进他手中，力道不容抗拒，“但疯子，才活得久。”
灵曦攥紧银锁，那赤晶贴着掌心，竟真的传来一阵奇异的暖意，仿佛有生命般，轻轻搏动，与他心跳渐渐合拍。
就在此时——
“轰！”
一声巨响自皇城方向炸开！
并非雷霆，而是某种极其沉闷、极其压抑的爆鸣，仿佛大地深处有远古凶兽在撞击囚笼。整座京城微微震颤，驿馆屋瓦簌簌落灰，井水剧烈翻涌，泛起浑浊泡沫。
灵曦与聂灵曦同时抬头。
只见皇城东角，一道惨白雾气冲天而起，形如扭曲人面，张口无声嘶吼。雾气所过之处，天空阴云自动避让，露出一块诡异的、毫无光泽的漆黑天幕。
“寂照殿……开了。”聂灵曦脸色微变。
灵曦眯起眼。
那雾气中，隐约浮现出一行血字，悬浮于半空，如烙印般灼烧着所有人的视网膜：
【祭品未定，殿门已启。】
血字下方，赫然列出七道名字，墨迹犹新，尚未干透：
李明昊、玉璇玑、温天成、空释、孟凡流、董奉先……以及最后一个，空白。
第七个名字的位置，是一片刺目的、不断蠕动的血色空白。
仿佛在等待某个人，亲手填上自己的姓名。
聂灵曦侧首看向灵曦，声音轻得如同耳语：
“看见了吗？他们等不及了。”
灵曦凝视着那行血字，忽然抬手，将聂灵曦给的银锁，郑重扣在自己颈间。
赤晶贴肤，温热如血。
他抬眸，目光越过那惨白雾气，直刺皇城最深处。
“不。”他声音平静无波，却带着一种令人心悸的笃定，“不是他们等不及。”
“是我……快到了。”
话音落处，他颈间银锁骤然爆发出刺目赤光，那光芒并不外泄，反而向内坍缩，瞬间凝聚成一枚仅有米粒大小的赤色印记，悄然烙印在他喉结下方——位置，恰好与寂照殿中那位“活太子”的寒玉心窍，遥遥相对。
同一时刻，远在东宫寂照殿最底层的幽暗石室内。
一具苍白如纸的躯体静静躺在寒玉床上。
胸膛处，一块拳头大小的幽蓝寒玉，正随着殿外血字浮现，开始……微微搏动。
一下，又一下。
仿佛，呼应着某颗刚刚被点燃的心脏。</p>