「她怎么样了？」
年轻小将闻声应道：「回王爷，大夫说宋姑娘——」
湘阳王声音冷下来：「宋娘子。」
小将神情一震，忙更正：「是。回王爷，大夫说宋娘子染了风寒，兼之过于劳累，又似是途中堕过马，脸上与左腿皆有擦伤，所幸无碍骨筋……眼下需静养几日，服药调理。」
此时永寧侯开口道：「陈易，且先退下吧。」
年轻小将拱手应道：「是。」遂无声退下。
厢房内，唯馀她的主君与父亲。
湘阳王拾起药膏，俯身将药细细涂抹在她脸上的伤处。那道擦伤尚未结痂，映在她娇美的脸庞上，触目惊心。
——竟然堕马了？
亲王眉头紧蹙，心头翻涌的，是压不住的怒意与心疼。指间力道不觉失控——
「咔」一声轻响，药瓶在他掌中碎裂，尖锐瓷片划破掌心，渗出一线鲜红。
永寧侯见状，刚欲上前：「王爷——」
他却声音冷定如常，轻甩了甩手中碎瓷，低声道：「无碍。待会儿让大夫重新奉上一瓶药。」
永寧侯于榻前负手而立，垂目望着宋楚楚苍白的面容，良久，才低声叹了口气，似是斟酌再叁，终于开口：
「王爷，楚楚既已入了王府，便是王府中人。」
他顿了顿，语气添上了一份隐忍：「老臣不求她尊贵荣宠，只求她一世安稳，平平无虞。王府规矩森严，怎会让一个小女子，独身奔行至洛川？」
湘阳王脸色微变，指节紧握，掌心传来一阵刺痛。
是谁宠得她胆大妄为？是谁教得她一身翻墙、使鞭的本领？
慈父被永寧侯当了，纵得女儿无法无天，现在却要他来当那个严夫，罚得她跪、罚得她哭，罚得她连口水都不敢喝……这样才算好？
这天下的理真被这父女说尽了。
可当他的目光落在宋楚楚青紫的脸颊时，心头还是被那份心疼和愧疚掐得闷痛难当，难以呼吸。
他既知她已被宠坏，他便应教得更狠，看得更紧。
片刻后，他终于开口，语气沉而缓：「此次是本王疏忽。本王定会多加管教。」
永寧侯闻言，也低叹了一声：「老臣又何尝不知……这女儿难管，性子又倔。是老臣多年溺爱之过。还请王爷，该罚便罚，千万莫学老臣——心太软。」
亲王哑声道：「侯爷放心。她犯的是王府之禁——本王定不心软。」他扫了榻上一眼：「既然侯爷在此仍有军务，本王便先带楚楚回府。」
他略一顿，声线转为低缓：「本王此行轻骑随行，便留一半于此，供侯爷调遣，以备不时之需。」
永寧侯闻言微怔，旋即拱手行礼，声音低沉而稳：
「多谢王爷垂念军机，老臣铭感五内。」
湘阳王抱着她出了厢房，穿过侧院，往后门而去。
长廊尽头有竹影摇曳，夜风拂过。
他脚步方至转角，便听得前方墙角处，有人低声说话。
「……宋姑娘这样奔了四日才赶来，摔了马也不肯停，只为见侯爷一面……」
声音是陈易，语气轻柔，带着一丝压抑不住的怀念与心疼。
湘阳王脚步微顿，臂间力道下意识收紧。
怀中女子被他抱得更近，呼吸一滞，眉心微蹙了一下，似被勒得不适，却仍未醒透。
只听另一人道：「物是人非啊。当初那小妮子还到处跟人说长大后要嫁你为妻呢。」
陈易苦笑一声：「当时她年纪尚幼，怎能当真。」
二人脚步渐远，声音愈来愈小。
「我当时还以为……该再等两年才提亲……」
湘阳王没说话，只静静站在转角阴影里，直到那两人远去，才重新抬步。
他抱着她上马车时，薄唇紧抿，神情冷到了极致。
帘落之瞬，他坐在她身侧，盯着她沉睡的脸许久。
然后他嗤笑了一声：「提亲？你若敢嫁，他也没命娶。」
夜色沉沉，驛站厢房灯火微弱。入夜时分，湘阳王便命人备好热水，亲自照看她沐浴后换上乾净中衣，自己也简沐过身，才坐回她榻前。
宋楚楚烧得昏昏沉沉，浑身冰冷。他已亲手餵过两次药，又为她盖厚被，却仍见她缩成一团，始终睡不稳，唇间低喃：「冷……冷……」
湘阳王眉心皱得死紧，最终低骂一声：「真是……」
他动作沉稳，却带着一股说不清的压抑狠意。
先是解开她的中衣带子，将那层衣料自她肩头剥下。
她皱了皱眉，无意识地轻喃：「好烫……王爷……」
下一瞬，湘阳王已除去自己的中衣，翻身上榻，掀开锦被，将她整个人搂进怀中。
肌肤贴上肌肤的一瞬，她颤了颤，似觅得依靠，呼吸终于渐缓。
她的身子滚烫得吓人，却冷得一直发抖，两颊泛着病态的红潮。与她平日精神奕奕、明艷跳脱的模样不同，此刻更显柔弱动人，带着一股脆得几乎要碎的美。
她像猫一样地蹭他、鑽他，手脚胡乱缠上来，甚至整张脸都埋进他颈窝，喃喃说了句：「不冷了……」
湘阳王闭上眼，喉结微动，呼吸粗重。
她这般病着，连睫毛都是湿的，却还不自知地蹭进他怀里，唇瓣无意擦过他锁骨，像极了猫儿舔了一下。
他险些要被这份不知情的依恋，逼到疯魔，低声警告：「别再蹭了。」
她没有回答，只一声声低唤：「王爷……」
那声音，黏腻又可怜。
他眼眸骤沉，低头看她，眼底是被压抑到极致的慾与疼。
这数日，他思她至极——
明明他不该碰她。
——罪尚未罚，情不可赦。
她私逃抗命，身为主，他该惩她。
她的错，一条条都摆在眼前，理当责、当惩、当冷对。
永寧侯的话还言犹在耳——「千万莫学老臣，心太软。」
该死的。
好人都让永寧侯来当，而他只能当坏人。偏偏此刻，他所有本能都只想温柔地疼她。
他终究还是没忍住，指尖轻轻抚上她脸颊上的瘀痕。
那是一片青紫，从颧骨一直延伸至鬓角。
——她怎么敢？如此伤害自己？
他眼中掠过一丝冷意，却终究只化为无声叹息，低下头，一点一点吻过那伤处。
每一下，都是压抑的怜惜与自责。
她在睡梦中轻轻颤了下，低喃出声：