“我要是现在动那个商队，就是断了他们的财路。”
“这三个老家伙在呼罗珊根深蒂固，逼急了他们，我的后方就会起火。”
他回到座位上坐下，手指在桌面上敲击。
“既然他们想做买卖，那我就陪他们做。”
“你派人去给那个赵元朗传话，就说总督大人对他的货物很感兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来的商人，骨子里到底卖的什么药。”
第二天傍晚，赵元朗带着两个随从，坐着马车来到了总督府。
总督府的守卫森严，到处都是全副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上扫来扫去。
赵元朗却像没事人一样，摇着折扇，大摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上摆着简单的烤肉和葡萄酒。
“赵掌柜，请坐。”
巴赫拉姆没有起身，只是指了指对面的座位。
赵元朗拱了拱手，从容落座。
“多谢总督大人款待。”
巴赫拉姆盯着他看了一会儿，突然开口。
“听说大唐的火炮极其厉害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有没有见过？”
这显然是一个试探。
如果赵元朗表现出惊慌或者过度掩饰，就会暴露他跟大唐朝廷的关系。
赵元朗却哈哈大笑起来。
“大人说笑了。”
“草民就是个做买卖的，哪里见过什么火炮？不过听肯定是听说过的。”
“但有一件事草民却是知道，大唐的丝绸穿在身上会很舒服，青花瓷放在家里会很有面子。”
巴赫拉姆冷笑一声。
“是吗？那你在葱岭山口，有没有看到大唐的驻军？”
赵元朗叹了口气，露出一副心疼的表情。
“怎么没看到。”
“那些当兵的在山口设了关卡，非说要保护什么商道，硬是收了草民几百两银子的过路费，真是雁过拔毛。”
巴赫拉姆的眼神闪烁了一下。
赵元朗的回答倒是符合一个商人的逻辑。
“既然赵掌柜是个纯粹的商人，那我们就可以谈谈生意了。”
巴赫拉姆端起酒杯。
“你手里的那批货，我全要了，价格按马鲁城市价的八成算，如何？”
赵元朗心里一紧。
这巴赫拉姆是想一口吞下所有的货物，彻底切断他跟呼罗珊贵族的联系。
他放下折扇，脸上露出为难的神色。
“大人，这可使不得。”
“草民已经跟城里的三位大人签了契约，这批货已经算是他们的了。”
“草民要是毁约，以后在马鲁城可就寸步难行了。”
巴赫拉姆的脸色沉了下来。
“在呼罗珊，我才是总督，我的话就是规矩。”
赵元朗站起身，深深地鞠了一躬。
“大人的威严草民自然知晓，但草民是个生意人，信誉比命还重要。
“不过大人放心，草民跟东家商量好了，下一批货已经在路上了，数量比这次还要多。”
“到时候草民一定把最好的货留给大人，价格绝对公道。”
巴赫拉姆盯着他看了一会儿，突然笑了起来。
“好。赵掌柜果然是个讲信誉的人，那我就等你的下一批货。”
他举起酒杯。
“干杯。”
赵元朗举杯一饮而尽，后背已经出了一层冷汗。
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东莱郡的军港里，海风鼓荡着日月龙旗。
庞大的战戟号静静地停泊在深水区，黑色的钢铁舰身在阳光下闪烁着冷硬的光芒。
在它周围，还停泊着十艘先驱级蒸汽巡哨船和五艘满载补给的武装商船。
林默站在战戟号的舰桥上，手里拿着一个单筒望远镜，眺望着无边无际的东海。
江德福从底舱走上来，手里拿着一份刚从燕京送来的密旨。
“林都督，陛下的旨意到了。”
林默放下望远镜，接过密旨展开看了一遍，眼中的战意瞬间燃烧起来。
“陛下有令，命我率领这支蒸汽舰队，沿着维兰提亚人提供的那张海图，向南探索，务必在三个月内，拿下第一个适合作为补给站的中转港口。”
江德福搓了搓手，咧嘴笑了起来。
“这可是咱们大唐水师第一次走出东海，去摸别人的底细。”
“林都督，那张海图上标注的第一个大港口在哪？”
林默走到海图桌前，手指点在了一个名叫琉球的大岛南方，一片群岛交汇的地方。
“这里。维兰提亚人管它叫星洲港，是扼守东西方海上航线的咽喉要道。”
“罗德里克说，那里目前被一个叫满剌加的土著王国控制着。”
“港口里经常有海盗出没，而且当地土著对外来商船极度排斥，经常发生劫掠事件。”
江德福冷哼了一声。
“土著？海盗？在咱们战戟号的巨炮面前，全都是渣子。”
林默收起海图，大步走到舰桥的扩音筒前。
“传令全舰队，生火，起锚，目标星洲港！”
巨大的烟囱里喷出浓烈的黑烟，蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣声，螺旋桨在水下搅起巨大的白色浪花。
这支代表着当时世界最强海上力量的舰队，浩浩荡荡地驶出了东莱军港。
航行了将近一个月，舰队穿过了几场风暴，终于抵达了星洲港外围的海域。
清晨的薄雾还没有散去，负责瞭望的士兵就发出了警报。
“前方发现大量不明船只，正在向我们靠近！”
林默拿起望远镜看去。
只见薄雾中冲出了三十多艘造型奇特的木船，船体狭长，两侧伸出长长的木桨，船头画着狰狞的鬼脸图案。
船上挤满了赤裸着上身、手持长矛和弯刀的土著士兵。
他们发出刺耳的嚎叫声，疯狂地划动着桨，试图包围这支庞大的钢铁舰队。
“是满剌加的水军，或者是当地的海盗。”
林默放下望远镜，脸上没有任何表情。
“传令各舰，保持阵型，不需要规避。”
“战戟号主炮准备，目标敌军头船，让他们尝尝大唐的规矩。”
战戟号前甲板上的两门重型神威将军炮缓缓转动炮口，