他转过身，一双鹰隼般的眼睛盯着密探头子。
“维兰提亚人的舰队已经攻下了巴士拉港，正在向波斯湾深处推进。”
“如果西线崩了，整个帝国都完了，呼罗珊保得住也没用。”
密探头子沉默了一会儿。
“那东方商队的事情怎么办？总不能就这么放着。”
巴赫拉姆在城楼上来回踱步。
“我走之前，把这件事交给你。”
“你继续盯着那个赵元朗，不要打草惊蛇，但也不要让他的触角伸得太深。”
“如果他的人敢碰军事机密，就给我抓起来。”
“其他的生意上的事，睁一只眼闭一只眼，呼罗珊现在需要那些商税。”
密探头子应了一声。
“还有一件事，大人。”
“什么？”
“纳赛尔家的老三昨天在集市上跟阿巴斯家的人发生了冲突，起因是争夺一批东方丝绸的独家代理权。”
“阿巴斯家的老二扬言要动用家族武装抢货，纳赛尔家也在召集人手。”
巴赫拉姆冷笑了一声。
“大唐人的货物就像一把刀子，把呼罗珊的贵族切成了碎片。”
“他们现在不是在跟我对抗了，他们在互相咬。”
“不管他们，让他们咬，咬得越狠越好。”
“只要他们在内斗，就没有精力来找我的麻烦。”
他最后看了一眼城外的方向。
葱岭那边就是大唐。
一个让他无法看透的庞大帝国。
“我会带走一万五千人，但留下的这一万五千人必须给我守住马鲁城和木鹿城。”
“告诉所有的将领，如果在我不在的时候丢了一寸土地，提头来见。”
密探头子跪下。
“属下遵命。”
巴赫拉姆走下城楼，大步流星地穿过总督府的院子，身后的侍卫们小跑着跟上。
三天后，一万五千萨珊重骑兵在巴赫拉姆的率领下，浩浩荡荡地离开了马鲁城，向西开拔。
马蹄声震得大地微微颤抖。
赵元朗站在客栈二楼的窗边，看着那条铁甲洪流缓缓流出城门，手中的折扇合了又开，开了又合。
他身后的锦衣卫暗桩低声问道。
“掌柜的，他们走了，咱们是不是该加快速度了？”
赵元朗收起折扇，眼中闪过一抹精光。
“给燕京发密报。”
“巴赫拉姆走了。”
“呼罗珊的大门，开了。”
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贞观三年三月。
东莱郡，神机营营造所。
公输彻穿着一身沾满油污的粗布衣裳，蹲在一座巨大的木制船模前面，手里拿着一把精密的铜尺，反复丈量着船底的弧度。
葛玄站在他身后，双手抱着一卷图纸，不时凑上去指指点点。
“老公输，你这龙骨的弧度还得再改一改，按照陛下给的螺旋桨图纸来看，船尾吃水至少要再深半尺，不然螺旋桨搅不到足够的水。”
公输彻头也不抬。
“我知道，你以为我没算过？船尾吃水深了，稳定性会下降，得在两侧加配重。”
两个老头正争得面红耳赤的时候，营造所大门外传来一阵整齐的脚步声。
一个学徒跑了进来，气喘吁吁。
“师父，陛下来了。”
公输彻手一抖，铜尺差点掉了。
他和葛玄对视一眼，赶紧整了整衣衫迎了出去。
李万年穿着一身深灰色的常服，身后只跟着孟令和几个亲卫，大步走进了营造所的院子。
“公输先生，葛先生，别多礼了，带朕去看看你们的新东西。”
公输彻满脸兴奋，引着李万年走进了内院最深处的一间巨大工棚。
工棚里搭着脚手架，正中央是一座等比例缩小的战舰模型，用铸铁和铜合金拼接而成，长约三丈，通体漆黑。
船身两侧各开了二十个方形的炮窗，船尾装着一个四叶的铜制螺旋桨，船首则有一道锋利的撞角。
李万年围着模型走了整整两圈，目光一寸一寸地扫过每一个细节。
“炮窗的间距缩小了？”
公输彻连忙回答。
“是，按照陛下之前提的建议，两侧各二十门炮，比战戟号多了一倍。”
“其中首尾各两门是重型神威将军炮，两侧的十六门是新研制的中型炮，射程比旧炮远三成，重量却轻了四成。”
李万年蹲下来看船底。
“吃水线呢？”
“比战戟号深了一尺二，稳定性更好，在大风浪中也能保持射击精度。”
葛玄在旁边补充。
“陛下，新型天枢蒸汽机已经装进去了，配合四叶螺旋桨，模型测试的航速比战戟号快了整整两成。”
“而且我们改进了锅炉的进风口设计，煤耗降低了一成半。”
李万年站起身，手掌按在了模型那冰冷的铸铁船壳上。
“全钢制船身，用的什么材料？”
公输彻从怀里掏出一小块黑色的金属样品递过去。
“陛下看，这是新配方的合金钢，比以前用的铁皮硬了三倍，但延展性更好，不容易碎裂。”
“在昨天的测试中，我们用虎蹲炮在五十步外对着一块同样厚度的钢板打了三炮，只留下了三个浅坑，没有打穿。”
李万年掂了掂那块合金钢，沉甸甸的，敲上去发出清脆的金属声。
“好东西。”
“但五十步太近了，试过一百步和两百步吗？”
公输彻搓了搓手。
“试了，一百步有轻微凹陷，两百步几乎没有痕迹。”
李万年把金属样品还给他。
“公输先生，这种定远级战舰造一艘需要多久？”
公输彻算了算。
“如果三个船坞同时开工，所有材料不缺的情况下，一艘大约需要八个月。”
“八个月太久了。”
李万年转身面向他。
“十二个月的时间，朕想要三艘。”
公输彻倒吸了一口凉气，有些为难。
“三艘？陛下，十二个月造三艘，至少需要九个船坞同时开工，还有大量的合金钢和木料。”
李万年看着他。
“船坞不够就建，钢材不够就炼，木料不够就从沧州和理州调。”