032
不知道克里斯丁如何说服了伯爵夫人。
总之,一心一意期盼外甥早日成婚的姨母，终于偃旗息鼓。夏末之时，梅丽尔伯爵夫人也算是结束了乡下度假的日子，离开萨里镇,回到巴黎去了。
罗斯金家的大小姐和克里斯丁先生正式退婚。
这件事理所当然在萨里镇掀起了轩然大波。
罗斯金太太对外声称是仔细考量后,双方觉得都不合适。这无缘无故的，怎么就“不合适”了？只是邻里议论纷纷,也打听不出什么内幕来,讨论了几天，也就这么不了了之。
而本森上尉则在罗斯金先生与福克斯先生的沟通之下，先行回到了军营处理个人事务。
初步计划是待到他被大学录取后,再考虑订婚的事情。
这么一算,怎么也得是明年了。
但凯瑟琳觉得是好事，一则是让玛格丽特冷静一些,二则，到时候流言蜚语也就彻底平息了。她再与本森上尉订婚,就不会引起揣度和闲话。
就是萨里镇人口不多,大家彼此都认识。这下罗斯金太太出门可成了“大红人”，相熟的不相熟的总是来搭讪闲聊，她烦不胜烦，为了避免问到自己的女儿身上,干脆把家中的三位姑娘都送去了伦敦。
贝丝姨妈许多年不见玛格丽特和安妮,自然十分欢迎。
这倒是免去了凯瑟琳找借口去伦敦的借口。
头一天乘坐火车来到伦敦,转天上午,她就带着安妮下楼拦了辆马车，直奔海滨杂志社。
好消息是这次的街头不再拥堵了……因为苏格兰场居然派遣了探员从中协调维持秩序！
幸而凯瑟琳拿着钱伯斯先生的名片和信函，马车才得以放行。
只是今日主编先生并不在杂志社。
接待她与安妮的是钱伯斯先生的助理,青年冒冒失失跑过来：“凯瑟琳小姐！主编已经嘱托过我，直接带你和你的妹妹去档案室查阅信件和报刊。请跟我来。”
这可是安妮第一次到访杂志社。
家中小妹对往来的编辑、记者好奇不已，她左看看右看看，简直要看花了眼。
听到助理说，写给凯瑟琳的信件要专门放在档案室，再回想起刚刚进门前警探维持交通秩序的场面……
安妮既震惊，又羡慕。
“好大的阵仗呀，凯茜，”她一面感叹，一面跟随凯瑟琳进入档案室，“居然这么受欢迎！”
说着，安妮望向助理从档案室一角搬起来的一摞信件，更是惊讶的捂住嘴巴。
“居然这么多？”她瞪大眼。
“当然不是。”
助理苦笑几声，“除了我者来信！”
安妮：“……”
凯瑟琳：“…………”
姐妹二人齐刷刷望向一角信山，陷入了沉默。
救命啊，这肯定看不完了！
连凯瑟琳也不禁咋舌：她知道经过《惊悚日报》的报道后，第二期连载会卖的更好。但是如此数量，也太夸张了吧？！
这就是她和安妮不吃不喝连看三天，也不一定看得完。
主编助理忍不住笑出声：“其实看看报刊和文学刊物的评价就好。”
是这个道理。
读者反馈是好是坏，看杂志销量即可。在这方面，《谋杀指导》两期连载可谓大获成功。
至于文艺界——
两期舆论热潮后，连载在《海滨杂志》的通俗小说，自然也获得了不少评论家和批评家的瞩目。主编助理将关于《谋杀指导》的文评，和一些业内人士写给钱伯斯先生的信件专门拿了过来。
凯瑟琳往桌面一看，首先看到的就是一封……邀请函？
她挑了挑眉梢，拿起那花里胡哨的信函。
这邀请函是被人亲自送过来的，没有邮戳，纸页还散发着淡淡花香。凯瑟琳打开信函，内里的字体娟秀端庄。
“敬爱的乔治·贝尔先生：
读了您的《谋杀指导》，惊为天人。
我对古道尔爵士和侦探贝尔的故事很是着迷，不论案件是真是假，短短两期连载，足见您的笔力水准。
错过与您这般人物结交，将会是我的终身遗憾。
下周六晚上八点，在西区的会所，我邀请了诸多文艺界的朋友来此聚会，若你不嫌弃，可持此信函到访。我虔诚等待您的到来。
希望与您结交之人
艾迪安·瓦尔库尔。”
主编助理忍不住多嘴：“凯瑟琳小姐，这位可是最近西区炙手可热的男高音！他的沙龙，可不是人人都能进的。”
这不就是克里斯丁先生提及的那个文化沙龙吗？
凯瑟琳·罗斯金需要他的推荐，而乔治·贝尔则干脆拿到了主办人亲自撰写的邀请函。
“可惜的是用不上，”凯瑟琳合拢信函，还不忘记点评一句，“这位先生还是个法国人。”
英语中可没有“您”这个词，这位男高音全程用的法语人称代词。
不过，她没法以乔治·贝尔的身份出席，不意味着乔治·贝尔无法出席。
凯瑟琳思量一番，迅速有了计较。
“请帮我将这封邀请函转交给《惊悚日报》的明丽·法勒，”她叮嘱助理，“下周六她可以以乔治·贝尔助手的身份提前到场。”
这样子的沙龙，估计到时候会所是要人挤人。
那么，乔治·贝尔究竟在不在，还不是明丽一支笔、一篇报道的事？
想想看：到时候出席沙龙的全部都是大歌星、大作者，大家彼此交谈聚会，待到了第二天，才从报道上看到乔治·贝尔出席的消息，而谁也不知道昨晚交谈过的哪位绅士或者小姐，就是侦探本人。
反正谁也没见过侦探贝尔其人，就让他继续当这个神秘都市传说好了！
这噱头太大了，明丽怕不是要在梦中笑醒。
凯瑟琳将邀请函安排妥当，才和安妮翻阅起主编助理整理好的文学杂志。
果不其然，和读者们的热情相反，批评家们对《谋杀指导》非常不客气。
几篇评论，只说“哗众取宠”、“耸人听闻”，或者说是写一名杀人犯博取他人同情，会对社会造成不好影响，这都算是比较委婉的。
有名牛津大学的文学教授，更是写了足足两个版面的长文，把乔治·贝尔骂的一文不值。
他在文中强调了，不论是怎样的文学形式，都有其存在的价值。因而通俗小说哪怕没有文学意义和社会意义，哪怕不能为世间带来任何好处，若是能起到娱乐大众的作用，也会是一篇优秀的作品。
所以他批判的并非《谋杀指导》，而是乔治·贝尔本人。
这位教授直截