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没想到差一步撞上沙龙的主办人。
凯瑟琳站稳脚跟,而后礼貌出言：“您是……”
中年男性客气颔首：“朱利亚诺·梅拉斯，你可以喊我梅拉斯先生。”
一个相当“混搭”的地中海区域姓名，是希腊人吗？
自称梅拉斯先生的男人，容貌也颇具南欧风情。五官过分深邃、黑眸过分神秘,好在白鬓角和皱纹为他浓眉和黑发增添了几分岁月沉淀,让他看上去，哪怕是没有任何装饰的礼服和手杖,都显得贵气且和蔼。
“梅拉斯先生。”
不过,他的英语口音相当标准，听不出来实际国籍。
凯瑟琳带着几分好奇：“凯瑟琳·罗斯金，先生,感谢你的沙龙,今夜我长了不少见识。”
梅拉斯先生莞尔：“我知道你，凯瑟琳小姐,克里斯丁先生带过来的女伴，我对你印象深刻。”
“哎？”凯瑟琳讶然。
“查尔斯经常出席我的聚会,这可是他第一次携带女伴前来,”梅拉斯先生诚实出言，“你在调查乔治·贝尔的新连载风评？可来错了地方，小姐，我的沙龙只邀请趣味相投之人,因而在这里,你只可能听到正面反馈。”
“……”
梅拉斯先生是冲着自己来的。
凯瑟琳心中一惊,迎上对方和蔼可亲的面容,只觉得心中微妙。
“你一直在注意我吗，先生？”她问。
“当然，”梅拉斯先生坦荡荡地承认了,“如果你想听听其他人对作品的意见，我来为你引荐几位客观的评论家吧，小姐——马修斯教授你已经见过了。”
这个语气，这个姿态。
好似他早就认识凯瑟琳，也早就明白凯瑟琳今日到访的目的动机。
而且……
“梅拉斯”确实是个希腊姓氏不假，但它同样具有准确含义，是希腊语中黑暗的意思。
思绪至此，一切都很清楚了。
凯瑟琳阖了阖眼，带着几分戒备出言：“你从未打算隐瞒身份，梅拉斯先生……或者说，我该称呼你为厄瑞波斯爵士？”
怪不得这位爵士要用希腊神话中的黑暗神作为自己的称号呢。
初次听到时，凯瑟琳还腹诽过，怎么会有人用如此中二的绰号称呼自己。原来还是误会了他。
爵士本人就是希腊人，甚至姓氏都与之有关的话，倒也无可厚非。
只是凯瑟琳怎么也没想到，从刚来到伦敦就只闻其名不见其人的反派boss，没有爆炸场面，没有剧烈冲突，居然就这么平平淡淡地走到凯瑟琳的面前。
面前风度翩翩的异国富翁，做出的反应也不过是失笑出声。
“还是喊我梅拉斯先生吧，”他说，“我的爵位也只在地中海地区有点用处，英国人是看不上的。”
说着，他善意地低了低头，做出尽可能平和的姿态。
“也请不要如此戒备，凯瑟琳小姐，”梅拉斯先生劝道，“上次你在《惊悚日报》写了一封公开信件，我已承诺不再找你和希尔达的麻烦。你我的恩怨就此一笔勾销，我认为我们可以成为朋友。”
谁要和你成为朋友啊！凯瑟琳在心中嘀咕。
一笔勾销是真，但直接把信件寄到贝克街42号、表明他早就知晓乔治·贝尔的真实身份，很难说其中没有隐隐威胁施压的手笔吧？
这位梅拉斯先生，看着和蔼可亲，可根据过往行径看来，也是位相当狠绝傲慢的人。
因此凯瑟琳一笑置之，没有搭腔。
她反而更关心另外一个重点：“听起来你和克里斯丁先生还算熟悉，梅拉斯先生。他居然对你的身份不知情？”
梅拉斯先生向后退了半步。
他拎着手杖，一副相当放松的姿态。不论是从表情、距离和站姿，都尽可能给出“好相处”的印象。好似生怕两位年轻人因自己产生龃龉似的，梅拉斯先生赶忙出言解释：“请务必放心，凯瑟琳小姐！我来伦敦，只是为了收集一些心仪的古董和藏品。”
话到最后，梅拉斯先生苦笑几声。
“若非如此，”他继续开口，“也不至于想出找海盗和破产者做中间人的法子，看来没有自己的产业，还是不够可靠。”
应该是真的。
想来也是，艾迪安口中的“父亲”近乎无所不能，但在凯瑟琳看来，伊顿航海公司和卡特·哈维尔就是临时凑起来的草台班子。
如果厄瑞波斯爵士在伦敦没有产业，倒是说得通……甚至也能解释他为什么要做这一趟走私业务。
只有贩卖武（）器（）军（）火、并运输走私棉花这条路走通了，他才能在伦敦站稳脚跟吧。
结果这次的计划，被她和克里斯丁彻底搅黄，厄瑞波斯爵士真能不怀恨在心？
想也知道不可能吧！凯瑟琳更是在心中戒备。
当然，她在脸上没有表现出来，只是克制接道：“你是想告诉我，在伦敦没有产业，所以克里斯丁并没有怀疑过你的身份，是么？”
梅拉斯先生赞许地点了点头。
“我自诩毫无破绽，凯瑟琳小姐，”他说，“再者，就算是有所破绽——查尔斯也没意识到你就是乔治·贝尔本人，不是么？再警惕谨慎的智者，对身边的人也是盲目的。”
因为太过熟悉，反而不会想到这一层。
而且也确实如梅拉斯先生所言，他要是在生意上与任何人都没有往来，又怎么会留下线索？
但是，他的计划已经破产了，又留在伦敦做什么？
动脚趾想也不会只是“收集古董和藏品”！以及，他特地在这个时候点明身份，又摆明了冲着凯瑟琳来的，又为了做什么？
凯瑟琳的思绪转了一圈，顺着爵士的意图发问：“听起来，你很欣赏乔治·贝尔的作品。”
“当然，凯瑟琳小姐。”
梅拉斯先生郑重出言：“不是每个作者，都有魄力塑造一个犯罪过的主要角色。古道尔爵士的形象令人深刻，作为同样出身并不光彩的人，我很能共鸣爵士的想法。在我的沙龙里，即使是马修斯爵士，也不得不肯定乔治·贝尔的作品角度相当新颖。”
这倒是实话。
放在十九世纪，“有污点的主角”确实很少见。即使是大名鼎鼎的《基督山伯爵》，也会将主角放在受害者的身份上。像古道尔爵士这样明确杀人之后还不打算洗白、揭露是被陷害情况的少之又少。
厄瑞波斯爵士同样手不干净，要说他会共情，凯瑟琳毫不意外。
“正因如此，我也不希望创造出如此新颖角色的乔治·贝尔，就这么刚刚展露头角，却因客观因素而中断连载。”梅拉斯先生的语气可谓真诚，“因而听闻你出现在我的沙龙上，凯瑟琳小姐，我自然是第一时间前来，希望能给你几个提醒和建议。