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没有人会忘记当日白教堂大街的场面。
伦敦难得放了个晴天,在罕见的和煦日光之下，大伦敦火柴厂的法律代表团姗姗来迟。
负责人们将安德烈·查德先生请进了火柴厂详谈，而工厂之外，无人散去。
所有的工人——来自火柴厂的女工,亦或者其他工厂的陌生人,团团簇拥在那庄严的黑色马车边，整齐划一地仰起头,注视着直接坐在车顶、仪态却分外端庄的未婚小姐身上。
她捧着《海滨杂志》,蜷曲双腿，长裙搭在车顶，裙角的布料还散落在顶棚边沿。
清隽的面孔中写满了冷静,她勾着嘴角,用不徐不缓的声音，将《火柴照得亮》的故事娓娓道来。
这是乔治·贝尔……或者说凯瑟琳·罗斯金女士第一次在公众面前亮相、第一次参与所做小说的朗读会。
工厂门内是代表与查德先生协商,工厂之外则凯瑟琳的朗读声在上空中回荡。
上千人拥挤在街道上，安静的却像是黑夜。
这样的场面,被各大报社的记者们通过文字撰写了下来。
同样被记录、传播,让整个伦敦乃至英国都震动的还不止是“乔治·贝尔的朗读会”。
磷中毒的报告终于印刷在主流报刊之上。
《泰晤士报》的记者足够敏锐，连同霍普金斯医生关于红磷替代白磷的研究也一并写了上去。
大伦敦火柴厂，在装死月余后，终于也给出了正式回应。
乔治西亚被妥善安葬,作为赔偿,她的母亲和她的表亲凯拉女士得到了抚恤金。
而乔治·贝尔的名字,则在大街小巷,都与凯瑟琳·罗斯金正式画上了等号。连续近一周的伦敦报纸上都写着凯瑟琳的故事，人们始终在讨论着乔治·贝尔怎么能是个女人——还是个年纪轻轻、尚未成婚的未婚女人！
有人赞扬，说她是年少天才,且有着关心穷人、呵护儿童的金子般心肠。
有人厌恶，说她就是个女巫，否则怎么会有女人关心血腥的谋杀和恐怖的遗骨？她不止是影响自己，还会影响亲朋好友的名声。
但伦敦文学界内不管掀起怎样的讨论，都暂时与凯瑟琳本人无关了。
因为随着圣诞节的临近……
凯瑟琳回家啦！
萨里镇下了第一场雪，一夜过后，亚士本庄园被纯净的白色笼罩。
梅丽尔伯爵夫人终于从欧洲旅行归来，决定在萨里镇过节。像过往一样，她刚刚搬回亚士本庄园，就迫不及待邀请镇子上的青年男女们开办沙龙聚会。
罗斯金家的姑娘们自然受邀在列。
只是这次，过去从不引人注目的凯瑟琳·罗斯金一踏入会客厅，满屋子的男女都安静了瞬间。
无数目光看过来，最终是梅丽尔伯爵夫人笑吟吟地率先出言。
“凯瑟琳小姐！”
她和蔼可亲地招呼道，“原来你已经从伦敦回来了，快，快到我这边来，我还想听你亲口说说，这《海滨杂志》的连载是怎么回事。”
凯瑟琳忍俊不禁。
谁能想到，半年之前的梅丽尔伯爵夫人，还觉得女人写作是个吃力不讨好的事情呢？
伯爵夫人和简·奥斯汀素不相识，自然会说些风凉话。然而现在的凯瑟琳可是伦敦的大名人，家家户户都为了她的连载争抢一本通俗杂志。就算她写的是杀人案，那与凯瑟琳本人相识也是很有面子的事情。
更何况大家也很现实：奥斯汀女士可没像凯瑟琳这般赚钱。
两本短篇就这么出名、赚了数百英镑，之后凯瑟琳的收入只会更多。
她很快就会成为不需要嫁妆也存款丰厚的单身小姐，有了钱之后，不管是追寻自由和婚姻都会容易得多。
以及玛格丽特与克里斯丁先生解除婚约之后，梅丽尔伯爵夫人很是尴尬。如今凯瑟琳“出名”了，这是个和罗斯金一家重修于好的好机会。
因而对于伯爵夫人的热情，凯瑟琳毫不意外。
她意外的是……
凯瑟琳迎着所有人的目光上前，就看到梅丽尔伯爵夫人身边坐着的，是一张再熟悉不过的面庞。
“……艾迪安？！”她愕然出言。
大名鼎鼎的歌唱家艾迪安·瓦尔库尔莅临萨里镇，这可比凯瑟琳出场要意外多了！
法国人仍然用那双含水的眼睛笑吟吟地看着凯瑟琳，开口就是标准的巴黎口音：“这有什么意外的，我亲爱的凯瑟琳！在巴黎，梅丽尔伯爵夫人可是名人。”
好、好吧。
伯爵夫人确实会在巴黎长住，认识艾迪安似乎也不意外。
反而是艾迪安一挑眉梢：“我倒是没想到，英国居然还有如此诗情画意的地方。而我最好的朋友就在这里出生、长大，却从没想过邀请我前来做客。唉！真是令人寒心。”
还反将一军，先行责怪上啦？
不过凯瑟琳不会当真的——她要是真邀请艾迪安来度假才是麻烦呢。
要知道圣诞节可是很重要的节日，梅丽尔伯爵夫人已经上了年纪、还是名有钱的寡妇，她自然想邀请谁、就邀请谁。
但凯瑟琳可不一样。堂堂“乔治·贝尔”，刚刚暴露了未婚小姐的身份，就将英俊潇洒的男高音请到家乡过圣诞节？那八卦绯闻岂不是满天飞。
“我可没想到，”于是凯瑟琳选择揶揄回去，“你这么爱热闹，还会对乡下生活感兴趣。”
“当然没兴趣。”
艾迪安笑吟吟地回答，“可你的家在这里，我亲爱的凯瑟琳，哪怕再无聊，它也对我意义非凡。”
哎呦！
如果不是和艾迪安有过一次惊心动魄的冒险、二人还是第一时间知晓彼此身份秘密的朋友，凯瑟琳真的会为了这句话心跳加速的。
听起来像是告白，可实际上，则是他们共患难的真情证明。
只是这在梅丽尔伯爵夫人听起来可就不是这么回事了。
老夫人认识艾迪安时日不短，还从没听过男高音对哪位女士如此出言！伯爵夫人顿时来了精神，她的双眼往艾迪安和凯瑟琳身上一转，顿时露出和蔼可亲的笑容。
尽管艾迪安·瓦尔库尔出身不好，是个孤儿，可他胜在有名有钱。功成名就不说，还有着一张美到雌雄莫辨的脸。
凯瑟琳小姐也不遑多让，虽然没有容貌格外明艳，但也是隽秀端庄。如此单身男女、四目相对，在梅丽尔伯爵夫人看来那叫一个养眼。
更别提，凯瑟琳小姐还是大名鼎鼎的乔治·贝尔，名气上也是门当户对。
这怎么看怎么相配！
“凯瑟琳小姐，”于是梅丽尔伯爵夫人半开玩笑地说，“在你来之前，艾迪安先生问东问西，一心想知道你在萨里镇的生活是怎样的。”