了警钟。磷中毒的事实被公开，红磷的报道登上学术杂志。
而真正让读者们热烈讨论的，则是现实中没有的情节。
《火柴照得亮》的故事，先于现实一步，来到了平安夜。
同样是白雪皑皑的地面，同样是银装素裹的屋顶，身处伦敦的乔治·贝尔，在尘埃落定之后，将小佩妮从自己的住处带到了街头。
小佩妮始终很乖巧，她穿着母亲亲手编织的花毛衣，跟随贝尔侦探来到了礼物店。
“你我相识一场，佩妮小姐。”
贝尔侦探笑着出言，“也是缘分。今年我也该送你圣诞礼物才是。”
他完全是与大人交谈的口吻，小佩妮很明白，贝尔侦探一直如此尊重自己。
只是……
她低头看向自己的花毛衣，叹了口气。
案件结了，可妈妈没回来。
小佩妮很懂事，她知道妈妈去做非常重要的事情了，受贝尔侦探照顾的这段日子不苦不闹，尽力不为侦探造成任何困恼。
连想念、担心母亲的心情，都被小佩妮狠狠地压在了心底。
她也不想扫贝尔侦探的兴，因此小佩妮强打起精神，装作没事的样子，冷哼一声：“我又不是小孩子，根本不需要圣诞礼物！但是嘛——既然侦探你愿意送，我就做泼冷水的人啦。”
贝尔侦探暗自好笑。
不管小佩妮再怎么早熟懂事，她也是个小孩子。那点心思，还能藏得过私家侦探不成？但侦探先生并不生气，反而感激地摘下帽子，并从口袋里拿出一盒火柴。
“最后一根。”
他将火柴盒递给小佩妮，“你闭上眼睛，许愿之后吹灭它。我立刻将礼物从店铺里拿出来。”
好吧好吧！
小佩妮无可奈何，接过火柴。在雪地之间，她点燃其中一根。
要是妈妈能回来就好了。
她不是没听说传闻，街头巷尾都说琼·贝克特女士虽然曝光了磷中毒的事件，但因为被人追杀掉进河里，活生生淹死了。
小佩妮偷偷哭过，她没向任何人诉说。
圣诞节的愿望，当然是希望妈妈回来。但佩妮也下定决心：不管侦探拿出了什么礼物，她都会摆出开心的样子——
“砰！”
一声礼炮响起的声音，打断了稚嫩孩童的思绪。
小佩妮惊得一个哆嗦，她仓皇睁眼，手中燃烧着的火柴掉落在雪地之中，瞬间熄灭。
无数礼炮中的彩带、彩纸，像雪花般坠落，稀里哗啦落在小佩妮的头上。她透过色彩缤纷的礼炮，看到了乔治·贝尔带着几名佩妮熟悉的火柴厂工人笑着簇拥而出。
五颜六色的彩纸遮住了女孩的视线，她几乎看不清楚眼前的具体情况。
然后，佩妮就落入了一个熟悉的怀抱。
“佩妮。”
琼·贝克特女士带着哭腔，在工人们的簇拥之下环住了自己的女儿。
“很抱歉，”她哽咽着开口，“为了你的安全，我得等到一切结束之后才能露面。”
佩妮……佩妮彻底惊呆了。
她眨了眨眼，笑容和眼泪一起出现在了干净的面庞之上。
女孩狠狠环住自己的妈妈，越过母亲的肩头，看向站在礼物店门前的侦探。
“没关系的，妈妈。”佩妮认真地回应，“这……这是我这辈子收到的，最好的圣诞礼物！”
故事到此，圆满结局。
但克里斯丁心满意足地翻到下一页时，发现《火柴照得亮》的连载并没有就此结束。
在结局的页面背后，印着一张精致的黑白插画，这插画与之前书店宣传的一样，正是《火柴照得亮》结局的那一幕场景。
并且在插画下方，还清晰印刷着一行字——“《乔治·贝尔探案合集》第一部，将于半个月后发售，贺卡、明信片，将会随书赠送。作者签名会在各大书店公布领取方式。”
没什么比这更好的了。
书中的角色皆大欢喜，书外的作者则赚得盆满钵满。克里斯丁还从未见过这样随书赠送贺卡和明信片的销售活动，但半个月后就是万圣夜，届时为了这美好的结局、为了这角色的圣诞贺卡，想也知道乔治·贝尔第一次出版的书籍会一售而空的。
就是……
克里斯丁当然在第一时间就预定了书。
但如果他没记错的话，这作者签名是限量的吧？要去书店排队才能获取。
克里斯丁人都不在伦敦，上哪儿去参加这种活动？
他抿紧嘴唇，放轻松的心情再次变得沉重起来。
就在查尔斯·克里斯丁思考要不要平安夜前回去之时，餐馆的房门再次被推开，一个爽朗的声音从门外传来。
“老板，还是老样子！”
克里斯丁骤然回神。
他昂起头颅，刚好与转身的来客四目相对。
刹那之间，对方的笑容僵硬在脸上，但又很快恢复了自如。
卡尔·本森摘下了自己的帽子，隔着七八米远，对着克里斯丁颔首示意。
“克里斯丁先生，”本森上尉笑吟吟道，“没想到能在这里见到你。”
“……上尉。”克里斯丁心情更复杂了。
回来的第一天，没见到凯瑟琳小姐不说，反而是先见到了他曾经未婚妻的现情人。
作者有话说：
无