刘邦往前挪了两步，像是接近警惕的野生小动物一样，笑着说：“别怕，只有我在这儿。哦，还有小猫。你怎么啦，是被烫到了吗？”
柴火灶的木柴忽然“剥”地爆了个火星，短暂照亮了厨房一隅。
阿缘正飞快地低头在袖子上蹭脸，企图把哭过的痕迹抹去。
刘邦耐心地又向前蹭了几寸，像个猎人，继续温和地搭话：“水还在烧呢，一会儿快烧开了。我帮你把灶熄了，行吗？”
过了一会儿，角落才响起假装得很平静正常的声音：“谢谢茅大哥，不用了，你去忙你的事儿吧。”
刘邦低头叹了口气，他向前跨了一大步，终于挨到那团黑影身边。阿缘瑟缩了一下，紧张地推拒：“茅大哥……”
“其实我是准备抱着小猫来这里哭的。因为我很难过，我一直在被排挤，中年男人就是这样心酸。”刘邦说，“你可以安慰我一下吗，阿缘？”
周宛宁抬头看了一眼刘邦，然后又扭头去看阿缘，轻轻“咪”了一声。
阿缘犹豫了，几个呼吸之后，一只小手伸到刘邦后背上，很轻柔地摸了摸：
“……别难过，茅大哥。其实大家都很喜欢你。”
刘邦假装沉浸在悲伤里：“可是卫老爷一直对我很刻薄，他还想让他的姐夫打我。”
周宛宁：？
周宛宁：“嗷？”
怎么还有这种事！
阿缘沉默地组织了一下语言，然后说：“他只是不知道要怎么和你相处。”
刘邦问：“那你喜欢我吗？”
这回阿缘安静的时间更长了一些。
许久之后，厨房里才响起他轻轻的回应：“喜欢的。你很好，是个……宽大长者。”
刘邦笑了：“你们读书人啊。那，我也喜欢你，我觉得你也是个很好的孩子，有能力，而且心性上佳。这一路你都在照顾我们，把事情安排得都特别妥当。如果你愿意，我是一定要把你带回京城的。”
阿缘的声音有些哑：“谢谢。”
刘邦把周宛宁递给他：“喏，既然你喜欢我，那就让你抱抱小猫。”
阿缘动作缓慢但很熟练地把黑白小猫抱到怀里，周宛宁乖乖地肚皮朝天让他抱着，还把粉色肉垫的前爪递了一只给他。
阿缘捏捏肉垫，又摸摸猫咪的脑袋，很轻柔地挠挠耳朵根和下巴。周宛宁“呼噜呼噜”地立刻软了下去，摊成一坨黑白带毛小池塘。
刘邦问：“这趟商路走完，你准备去找你哥哥吗？”
阿缘的呼吸微微急促起来，他摸猫的动作停住了，说：“我……应该不会马上去，我还要再攒攒钱。”
刘邦：“你要攒够多少才要上路？你哥究竟在哪儿啊，要你花这么多路费，美洲吗？”
阿缘：“梅州？不是，他不在梅州。”
刘邦突然就挑明了：“就算你哥此时此刻人就在辽阳，你恐怕也不会去见他的吧。你的攒钱只是个借口，无论攒了多少，你都立刻花出去投资反金的人脉了。你一心反金是真，寻亲倒像是个攒钱的幌子。”
阿缘的身体又向内缩了起来，他轻轻环抱住小猫，声音越来越低：“不是……我……真的是为了寻亲……”
刘邦问：“你怕见到你哥，是不是？”
阿缘：“……”
刘邦说：“你其实早就知道他在哪儿，也随时可以拿出足够囊括路费和置业的钱。筹钱对你来说不难——对了，让我猜猜看，恐怕王山从起家开始就是你在背后扶持的吧？”
“但你没有上路，你一直在辽地疯狂地拓展反金的人脉，你砸了太多太多的钱，但你还是觉得不够，远远不够，因为你一直在想，你在害怕——”
“你哥哥，会接受现在的你吗？”
“你想做出更多的成绩，你想在辽地经营出更好的局面，然后把这一切送给你哥哥。你太想，太想得到他的肯定了。”
阿缘那边没了所有的声息，连呼吸都听不见了。
他开始憋气。
周宛宁抖了一下耳朵，他伸爪碰了一下阿缘的鼻子，发现没摸到气流就着急了起来，“咪咪”地用脑袋去拱他的脸。
干嘛呀干嘛呀！快喘气！不要缺氧！
阿缘还在默默闭气。
周宛宁对刘邦“嗷”地叫了一声，然后非常像人地伸爪子指指阿缘，两只前爪在空中比比划划。
安慰一下！快点！
刘邦叹了口气，他伸出手，轻轻揽住阿缘晃了晃：“喘气喘气，你是小鱼吗？不要憋啦，你又没有腮。还是说你一会儿要给我表演一下吐泡泡？让我们假装一群淡水鱼游进辽阳城！我是邦鱼鱼，我会咕啵咕啵”
周宛宁：？
刘邦的语言系统经过怎样可怕的改造！
阿缘：“噗。”
刘邦笑起来：“你也会吐泡泡，真不错。”
见有了成效，周宛宁对刘邦肯定地一点头：邦邦棒！很会说话！
阿缘破了功，他很短暂地微笑了一下，但很快，他又低下脸去。
周宛宁感觉有什么温热的液体滴在了自己的毛毛上。
他抽抽粉鼻子，尝试用尾巴去帮忙把阿缘的眼泪蹭掉。
“……我听说，他现在过得很好。”
阿缘终于开口了，声音微微发着抖：
“他有……有爹娘，有很好的哥哥，有很好的弟弟，有地位，有权势，还有兵马，什么都有……什么都……”
“我这辈子一出生就什么都没有，他和爹娘都不在，没人护着我了。我被骗过，被人卖过，我没法给他任何东西，我只能拼命去跑商，攒钱，结交，然后又去跑商，攒钱……我……我想做出些成绩，我想至少把这里渗透得更深一些，让他将来更轻松一些，这样我才有勇气去见他，我不想让他失望，我……”
刘邦很温柔地问：“你想他吗？”
阿缘哽咽道：“我想！我好想好想他！每一天——日日夜夜，我都——”
周宛宁忽然发出了“呜……”的泄气声，他用后肢支撑身体，踩着阿缘的腿站了起来，伸长两只前爪就去抱他的脖子。
突然被毛乎乎的小猫抱住，阿缘呆愣在原地，然后又轻轻搂住小猫：“谢谢……”
刘邦用手背轻轻帮他擦了擦脸颊，说：“你出生成为他弟弟的时候，也什么都没有，什么都给不了他。可他依旧很爱你，对不对？”
“他爱你是不需要条件的，你只要做你自己，就足够站在他面前。因为你们是亲人啊，阿缘。你已经是个很好很棒的人了，他永远会以你为傲的。”
阿缘把脸埋在小猫的背毛里，发出了细弱的抽噎声。
刘邦用自己的袖子去给他抹眼泪，哄道：“好了好了好了，哎哟，我儿子也喜欢躲到什么阴暗的小角落