他们只在沿途的客栈短暂停留，用以洗漱饱腹。
齐雪日坐夜坐，坐得皮肉又僵又麻，骨头酸得快要散架，起初的兴奋劲儿也被磨没。
即使是全然陌生的地方，她也只剩一些干巴巴的问话。
倒是慕容冰，不知何时何地起，渐渐不复一字千金的冷漠。
这日晨醒，马车行过一座小镇官道。
齐雪看街上空空荡荡，铺面门板紧闭，奇道：
“这都什么时辰了，怎么街上不见人？”
慕容冰靠在车壁，翻着手上的书卷，头也不抬道：
“此地多商旅，晚间贸易繁盛，久而久之便成了夜市。商户与居民晨起都比别处晚半个时辰。”
齐雪回头，有些崇拜道：
“你怎么什么都懂？”
“来桐州前，我翻阅过附近州县的风土志。”慕容冰轻描淡写地作答。
齐雪点点头，沉默片刻后：
“那么......我们已经临近桐州了？”
“是，”慕容冰翻过一页，“最迟后日能到灵桥县。”
齐雪忽然很轻地：“应笙一定到家了......这会儿或许正在救人吧。”
慕容冰抬眼，望见她失魂落魄的情状：
“你若想她，再捱几日便能见着了。”
齐雪摇摇头：“我们还没有这么亲密。”
随后，她满目忧伤：
“只是，我和她一样......我......”
“你什么？”慕容冰追问。
齐雪颦着眉，无奈地望向窗外交替不止的风景。即便说出口，也不过徒增悲伤。
她一度说不出话。车中便跟着安静。
无声无息地度过白日，慕容冰终于放下书卷。
他看了她好一阵。
残阳如墨，勾勒着她的侧影。
“你究竟是怎么了？”他问。
齐雪说话闷闷的，“我喘不过气！”
她转头看着他，像个稚气未脱的孩子：“你能不能让他停车？我要下去透透气。”
慕容冰见她的确伤心得很，便不多问，朝车辕吩咐一声。
马车在一座石桥旁停住，齐雪跳下车时步履还有些踉跄。
桥下流水潺湲，晚照铺陈水面，迎风流金，随波浮沉。
齐雪徐徐地登桥，走上最高处，凭栏静立。
秋空澄明广阔，晕染着暖黄的霞光，临河步道都是各回各家的百姓。
如此旷远的天地，该是谁都能寻到一处安身的。
可是真正的、长久的家在哪儿呢？
她的家在哪里......
不是南阁，亦不是宫苑任何地方。
不是溪口村与薛意相依为命的小院。
是她回不去的世界。
枯藤老树昏鸦。
小桥流水人家。
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
她轻声细语，一缕缕被晚风拂散。
她宁肯一世懵懂，也不要凄凄惨惨地为了什么肝肠寸断。
泪水倏然滑落。
齐雪先是沉默地哭，颗颗泪珠在石栏跌碎。继而抑制不住哽咽，肩头颤动，她一手扶栏，半身微微前倾，宛如要将愁绪付与逝水。
慕容冰在桥下隔着数十步望她。她哭得哀恸，是他未曾看过的。
暮色流水环绕着她，衬得她尤为动人。
见她身形倾了再倾，摇摇欲坠，好似下一刻就会翻越石栏。慕容冰心口骤紧，往前迈了半步又停下。
他在担心什么？恐惧她失足坠河么？害怕她主动投水么？纵然她溺死，自己不过是少一个可供解闷的下人！
可他愈是站着不动，掌心竟被薄汗渗透。
齐雪哭了好一会儿，逐渐平复。
她用袖子胡乱拭去残泪，微微抬颔，深吸一口气，复又绵长地吐气。
齐雪转身下桥，走到慕容冰跟前，眼眶尚有潮湿与桃红。
她声有余咽，尽力装作无事：“我让你等急了。”
慕容冰注视她湿漉漉的眼睛，稍稍迟了一息才说：“没有。上车吧。”
齐雪“嗯”了一声，过去爬上车辕，矮身钻进车厢。
次日午后，马车驶入灵桥县。
刚入城门，就有一股铺天盖地的恶臭。
齐雪掀开帘子的刹那，恨不得一巴掌打死自己。
她竟还有闲情在那破桥上面伤春悲秋，白白耽误时间！眼前的景象让她立时满心愧恨。
灵桥县的街巷与她所想的鱼米之乡简直有云泥之别。
街道两侧草席相连，临时搭建的雨棚下躺满卧病之人，他们大多气息奄奄，少有微弱的呻吟，甚至已经有人断了气，还没来得及搬走遗体。
同时，也有系着丝巾、遮住半张脸的人在房屋进进出出，好的能端着药，不好的情况即是搬出一盆血水、一盆秽物。
轻症与重症便是这样隔开的，若病情突然危急，生者身侧躺的或许就会是前夜才死的人。
齐雪的手攥紧了车帘，抖得不成样子。
这还是人间么？这难道不是地狱！
眼前患病的人，老幼妇孺皆有，脸上无不万念俱灰，被折磨得失去了活人该有的精神。
齐雪从未感觉到，原来她往日的哀戚对世上很多人而言都是一种奢侈。
生命危亡之际，他们只想活下去，哪有多愁善感的资格？
马车无法逾越道路上横躺的躯体，一时难以前进。
秦昭云勒住缰绳，正要找地方停靠。
齐雪拉着慕容冰跃下车，几乎是往赈医署狂奔。
临时赈医署设在官府偏远，门前攒聚数名求药求物资的百姓，个个饿得面黄肌瘦，见了生人也无心打量。
齐雪拉着慕容冰的手，心急地拨开人群入内，只见两三个太医在长案边对着病人用药的记录沉思。
“殿......”一名太医听到动静抬头，他认出慕容冰，急欲下拜。
慕容冰制止他，沉声道：
“宫外还要那些繁文缛节干什么？更何况是这种境地！我来时未命人打点，你们也切勿宣扬我的身份。”
太医闻听此言，面面相觑。
三皇子自幼性情乖张，近年来虽有在民生事务进谏立功，名望依旧扭转不及。没想到他已能说出这样通情达理的话来。
正当时，门外传来