“沈泽谦疑心也无妨，本宫自能让他闭嘴。”须臾，梁伊冷笑一声，“本宫倒要看看，在扳倒本宫与他宠爱的义妹之间……”
“他要如何选啊？”
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祝沅低不下头，沈泽谦不主动来向她解释，她也憋着气不想同他认错。
更不允许让卫疏檀的事这般不了了之。
百姓如火的声讨被官府一纸告示压熄了，就再把这声讨燃起来。
祝沅在书院同姜锦慈头碰头稿，散学后，两人一同进宫找了沈初菱继续商量。
“我就知晓我们会想到同一处去。”沈初菱眼眸微湿，“定得还阿檀姐姐公道。”
“我们来时去听了一番闲谈，其实很多人都信阿檀姐姐走得蹊跷。”姜锦慈冷静道，“梁氏而今也算大势已去，我更愿信皇上是为制衡势力，不愿现下逼反梁氏，隐而不发。”
“表兄回来了。”静了静，沈初菱道，“表兄倾慕阿檀姐姐，定不会善罢甘休。”
“状元郎？”姜锦慈讶然，“我都不知晓。”
“他父亲荆湘总督下辖四省，手握重兵，状元郎又是倍受宠爱的独子，同你还是表亲，”她对沈初菱道，“景王无心朝政，许氏便是心腹重臣，此事若许氏要追究，定不会不了了之。”
祝沅在一旁听着，慢吞吞开口：“可阿檀姐姐的事，为何要看在许氏的颜面上去查呢？”
另两人同时看过来。
“我有些想不明白。”祝沅垂着眼，轻声道，“分明天子犯法与庶民同罪，杀人就要坐牢就要偿命，法条上写的明明白白，为何我们都知道凶手，偏偏不能处理呢？”
“阿檀姐姐是宗室贵女，还是颇有声望的古玩修复大师朦娘，前几日刻意纵火也说明了事出蹊跷，有如此如火如荼的舆论襄助，翻案尚且这般困难……”
“那假若他日被贵人杀害的只是布衣百姓，未曾掀起这般舆论，又会怎么处理呢？”
沈初菱与姜锦慈对望了一眼，都没有开口。
“从小到大，我的父母、我的夫子们，都教我要守法，都说法是保护我的，”祝沅眨掉眼里泛起的泪，“可好像守法的永远都是布衣百姓，保护的从不是他们。”
“而大多数人，都只是想平安过完一生的布衣百姓。”
“……难道连这个，都是奢望么。”
祝沅没有靠芷阳宫内软和的隐囊，抱着双膝，将自己蜷成安全的一小团。
说着想不明白，其实也能大概想明白。
恒顺帝重颜面，连醉酒失足坠崖这般毫无人信的死因，都能搬出来愚弄百姓。
因为凶手是他的亲生子嗣。因为梁氏手握重兵，功高盖主，他不愿动。
只是想明白了，从不代表能接受。
放了文稿，祝沅便没再多留，姜锦慈又被宸妃传去了闲话，她便独自出了宫。
心中烦闷，也不想回府见沈泽谦，她在马车上想了会儿，轻声道：“去仁姝寺。”
“小姐，天色不早了。”桂酥劝慰。
“我突然好想喝仁姝寺的水。”祝沅喃声，“那水用玉兰花瓣泡过，香香的。”
马车徐缓前行，最终在东郊的仁姝寺停下。
天色昏暗，仁姝寺的后山被一场火烧得不余春日青绿，卫疏檀先前的禅房被贴了几圈封条，敲不了门，也不会再有人应了。
“我忘了，”祝沅站在门前，哽咽出声，“玉兰已经败了……？！”
后颈传来一阵突兀的钝痛。
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祝沅是被一阵刺鼻的脂粉香气熏醒的。
房中昏黑，隐隐能听到外头的歌舞嬉笑声。
双手被麻绳反绑着在身后，祝沅手腕互相蹭了蹭，丝毫不见松动的迹象。
双脚应是也被麻绳绑着，嘴巴能说话，也知道外面有人，却不敢贸然开口。
但不知为何，意识到被绑架的那刻，心中与惊惧慌张同时升起的念头，是哥哥一定会来救她。
即便那句“不需要他保护”的气话还没同他解释，没同他道歉。
哥哥也一定，一定会让她安然无恙地回去。
“醒了？”身前突然传来一道女声。
祝沅没法点头，那黑衣女匪也不需她回答：“初三夜里，可曾有一紫眼睛、眉心有红痣的少年进出恭王府？”
她忍着惊惧实话实说：“那日我在书院，并未回府。”
“你与卫疏檀交好，她乍然离世，恭王殿下没让你去见她最后一面么？”女匪又问，“尸体不是被他带走了么？”
祝沅愣了愣，尚不及回答，却忽然听到一阵喧闹激烈的碰撞声，好像是兵戈，又好像是桌椅板凳倒了一大片，伴随着尖叫、哭喊之声。
“这么快？”黑衣女匪暗骂了一句，立刻拎起她后衣领，紧接着，冰凉锋利的触感便贴上了她脖颈。
是匕首，就贴在自己颈脉旁，仿佛呼吸一重，尖锐的刀刃便能刺破单薄脆弱的皮肤。
下一刻，紧闭的房门被重重踹开，明亮的灯火倾泻而入，为首青年一身她熟悉的松绿锦衣，手持一把精钢短剑，剑光清亮，刺得祝沅眼睛一酸。
“哥哥……”她忍不住哽咽出声。
“祝小姐敢乱动，莫怪我刀下不留情！”女匪寒声，又对沈泽谦道，“恭王殿下若想护她周全，便叫他们都退后！”
沈泽谦毫无犹豫地示意亲卫退后。
“放下剑！”
再次毫无犹豫地，他丢下手中佩剑。
“殿下脚程可真够快的，这会儿就找到绮梦轩来了。”女匪冷哼，“既如此，殿下便一手交物，一手放人。”
沈泽谦心知肚明，取出那枚同沈泽林脖颈上一模一样的银牌，示意女匪：“放了她。”
“殿下扔来，我自当放人。”女匪冷哼。
祝沅惊惶地瞪大眼睛。饶是沈泽谦一句也没提过，她也能猜出，这枚银牌或许就是扳倒丽贵妃的证物。
沈泽谦一时未动，女匪的刀刃立刻迫近了祝沅脖颈一寸：“殿下可想好了……！”
女匪闷哼的那瞬间发生了什么，祝沅完全没看清，只是知道女匪松了她，下一刻，便严严实实地被沈泽谦搂紧了怀中。
“珍珍，”他清润低缓的嗓音落在耳际，“是哥哥来晚了。”
“不晚，”暖热的体温源源将她包裹住，祝沅哽咽着，回抱住他，“一点也不晚……？”
指尖触及之处黏腻湿润，她惊惶地缩回手。
霜白的肌肤上，沾了一大片黑红的血。
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夜色幽浓，银白月芒如绮梦轩中刀光冰冷。
“怎么样了？”祝沅坐在靖和殿外殿的木椅上，见太医匆匆退出，连声问，“哥哥有好些么？”