老捧在手心里，拿来当工具平衡朝堂的棋子。我以为我随便一推就能推倒你。”

    沈鹤鸣挑了一下眉。

    “后来你用流星雨打了我的脸。”伊什塔尔说。“我才知道你不是花瓶。你是瓷器里藏的刀。”

    “公主太抬举臣了。”

    “我没有抬举你。”伊什塔尔收回视线，正面看着他。“你把我哥逼到那个份上，全须全尾地活下来不说，还反手要了我们三项铁器工艺。你知不知道那三项工艺对赫梯意味着什么？”

    “知道。”

    “那你还要。”

    “因为那是臣被迷晕七个时辰的代价。”沈鹤鸣的语气平平的。“臣觉得挺便宜的了。要是臣真出了什么事，法老要的就不是三项工艺了。”

    伊什塔尔盯着他看了很长时间。

    风从花园的围墙外吹进来，把她额前的碎发吹到了脸侧。

    “我和我哥输得不冤。”她终于开口了。“你确实不一样。”

    她顿了顿。

    “但我还是讨厌你。”

    沈鹤鸣笑了。

    “彼此彼此。”

    伊什塔尔也笑了。

    但她的笑跟之前在宴会上的那种精心计算过的笑不一样，这一次是真的。

    弯弯的眼睛，露出一排整齐的白牙，像个邻家姑娘。

    “希望我们不要再见面了。”她说。

    “希望如此。”

    “但如果战场上见面的话......”伊什塔尔的笑容收了。“我不会手下留情。”

    “战场上，不该留情。”沈鹤鸣说。

    两个人对视了一瞬。

    然后伊什塔尔伸出手。

    沈鹤鸣看了那只手一眼。赫梯式的告别礼——握前臂。

    他伸手，握住她的前臂。

    伊什塔尔的手指在他的前臂上收紧了一下。

    “保重。”她说。

    “你也是。”

    松手。

    伊什塔尔转身往花园深处走去。

    她的背影在石径上越来越远，深棕色的外袍在阳光下显出温暖的质地。

    走到拐角的时候，她忽然停下来。

    “沈鹤鸣。”

    “嗯？”

    “法老和亲王，都是好人。”她没有回头。“但好人不一定能给你好结局。”

    她说完就拐了弯，消失在花园的尽头。

    沈鹤鸣没有多想，他转身走出东苑，阳光扑面而来。

    第二天，赫梯使团离开了底比斯。

    沈鹤鸣站在王宫北面的高台上，远远地看着那支队伍沿着尼罗河东岸往北走。

    沙尘扬起来，慢慢吞没了队伍的尾巴。

    “走了。”赫纳站在他身后，手里抱着一卷莎草纸。“大祭司，纳赫特大人派人送来了铁器工艺文书的接收流程。”

    “放我案上。”沈鹤鸣说。

    “还有……”赫纳犹豫了一下。“塞提亲王送了一篮子椰枣。”