“那你为何不愿意和他在一起？我很少见他对哪名女子上心的，我很希望能有个人陪伴他，不然等我以后嫁人，他就是一个人了。”
薛青青实在无话好讲，只好道：“沈姑娘，我已是两个孩子的娘了。”
沈姝仪眼底一亮：“那很好啊，我喜欢小孩子，我哥哥也喜欢。”
“……”
薛青青沉默，真的不知道该说什么了。
这时，门外响起一道急促的脚步声，沈濯的声音随即出现，怒火滔天：“沈姝仪！你给我出来！”
沈姝仪舒出一口长气，认命似的：“完了，闻着味儿就过来了。”
她挤出一个比哭还难看的笑，对薛青青道：“看在我好生招待你的份上，你一会儿多给我说些好话，我手指头软，抄书至多两遍，之后便再也提不动笔了。”
薛青青哭笑不得：“好。”
沈姝仪站起身，再舒两口长气，之后迈出脚步，视死如归地走向房门，将房门打开，走了出去。
一门之隔，青年的呵斥声严肃冷酷，少女不敢说话，只偶尔见缝插针，委屈巴巴地狡辩两句。
不知数落了多久，终于话音落下，门外陷入长久的寂静。
就在薛青青以为，二人皆已离开时，房门忽然被推开，露出一张年轻英气的脸。
沈濯身着官袍，似是从任上紧急赶来，眉头紧皱，眼底满是歉疚：“抱歉薛夫人，舍妹年幼胡闹，给你带来不便，我方才已经教训过她，将她赶去抄书，仔细反省。”
薛青青站起身，音色平稳：“沈大人息怒，沈姑娘只是好心，请我到贵府做客而已，并未给我带来不便。”
沈濯点头，仿佛不愿就此事多说：“天色渐晚，我送夫人出去。”
薛青青应声，走向房门。
沈府内外衔接之处，是片倚照江南一带建盖出的园林，此时严寒未退，园中百花凋零，唯有梅花凌寒开放，香气清冽，沁人心脾。
薛青青原本以为，再见沈濯，她定会感到十万分的不自在，可意外的，等真正与沈濯切身相处，坦坦荡荡的，她反倒感觉还好。
“我爹娘去世时，姝仪只十岁出头。”
踩着园中残雪，沈濯沉声道：“因心疼她年幼，这些年来，我鲜少对她加以管束，天长地久，便惯出个胆大妄为的张狂性子，屡教不改。”
“今日之事，全怪我没有将她教好。”
风拂花枝，静谧安详。
薛青青启唇：“沈姑娘天真活泼，离不开沈大人的悉心呵护，能得兄长全心疼爱，亦是沈姑娘福泽深厚。”
她声音温款，自带一股令人安心的柔软：“人活一世，情义为重，沈大人或许认为今日之事值得抱怨，而我却只看到一个负责有担当的兄长，和一个深爱兄长，一心只为兄长的妹妹。”
沈濯神色微动。
他侧了余光，看向身旁妇人。
薛青青目不斜视，只顾脚下步伐，白梅盛开，映在她的身侧，一片无暇皎洁。
沈濯停下脚步，郑重道：“沈某有一事，想要劳烦夫人。”
薛青青随之留步：“沈大人但说无妨。”
沈濯：“陛下南下赈灾之事，夫人可曾听说？”
薛青青微愣。
她当然是听说了的。
蜀地余震未平，波及方圆数座城池，百姓们逃还来不及，新帝却在这时南下入蜀，亲自赈灾，按正常人的角度来看，说句大逆不道的，找死也不过如此了。
但身为寻常百姓，能看到统治者做到这种地步，薛青青的确很是动容。
“陛下走时，给我留下任务。”
沈濯道：“未来起码两个月，我会非常忙，根本顾不上姝仪。她一闲，立马便会开始滋生事端，除却我，府中无人可以压制。”
“所以沈某想求薛姑娘，偶尔能够抽出半日光景，入府陪伴舍妹，不必特意恭维于她，只需将她看作妹妹，陪她说说话，分散精力足矣。作为回礼，沈某愿承担夫人与身边一众亲人在京城的一切开支，无论大小。”
薛青青神情凝下，显然并不为他的条件所动，并且有点觉得他别有用心。
沈濯顿了顿，接着道：“夫人放心，沈某并非强人所难之辈，先前自得知夫人的意思，也就不再有所妄念，夫人若是不信——”
沈濯沉了嗓音，郑重其事：“沈某可于今日收夫人为义妹，自此兄妹相称，绝无二心。”
薛青青惊住了，下意识便是婉拒：“沈大人客气，贴补的人情我都没还，怎敢再添人情？无非就是帮你看着孩子罢了，我答应便是。”
沈濯一笑：“那你我就此说定，以后我每日派小厮套车前去接你，你有空便来，若没空，将人打发走便是。”
话说到这种地步，薛青青无法推脱，只能应声。
……
自那日起，薛青青每日都能在家门外，看到赶车蹲守的小厮。
隔三差五的，她也的确会上车前往沈府，陪伴在沈姝仪左右。
经过相处，薛青青发现，小姑娘远比沈濯口中所言，要懂事和善许多，性子虽有些骄纵，但都在可接受的范围之内，并无过分之举。
而或许因为父母早亡，家中冷清，沈姝仪对人多热闹之处格外执着，听说薛青青住的地方人多，便成日对她软磨硬泡，想要出府去看。
薛青青当然未能同意，但在那之后，偶尔她也会把两个孩子带上，一并过去陪她。
沈姝仪鲜少见到小孩子，稀罕得紧，抱抱这个，揉揉那个，也不成天想着如何出去撒欢了。
后面听说薛青青还养了一条狗，更是连狗都欣然笑纳，让她一并牵来陪她玩儿！
不知不觉，两个月过去。
严寒消融，春回大地，路边的榆钱树郁郁葱葱，河岸边上的柳树抽了新芽，杏花盛开，桃花吐信。
上巳之日，夜晚子时，新帝自蜀地归来，圣驾还京。
浓郁夜色下，禁军重重包围的中心，比帝王圣驾更为显眼的，是一具通体漆黑油亮，庞大威严的乌木金丝楠棺材。
棺材后面，跟着一众念超度经文的得道高僧。
诵经声整齐沉重，如潮汐起伏，延绵不绝。
漫天纸钱散落，犹似大雪纷飞。
道路旁，马车静立在跪倒一片的人群当中，等待圣驾经过。
沉闷的压抑里，薛青青悄然揭开车窗帷布，目光掠过漫天纸钱，朝那漆黑棺木望去。
里面装的不是人，而是一把土。
据说，新帝到了蜀地，为超度灾民亡魂，特地亲赴震眼之处，于深不见底的地裂旁边，抓起一把尘土，封入棺木当中，带回京城，准备放置大相国寺，受历代供奉。
也是为了那把尘土，去往震眼的途中，新帝遇到突发余震，被碎石击中