它其实累坏了。
刚才具体发生了什么它并不清楚，它只知道自己差点死掉，并且不止一次。
明明它只是和从前一...
平台边缘的风突然静了。
不是被谁按下了暂停键，而是所有气流在触及那八道人影的刹那，自发绕行、塌缩、凝滞。连飘在空中的血雾都悬停半尺，像被冻在琥珀里的微尘。拉里喉结上下滑动，却发不出一点声音——他认得其中三张脸：霍尔斯左颊那道斜贯眉骨的旧疤，艾莉娜耳后若隐若现的银鳞纹，还有安妮总爱别在发间的那支褪色蓝羽簪。可这不可能。他亲眼看过战报卷轴上盖着圣血军最高封印的朱砂印：【霍尔斯阵亡于黑曜裂谷，遗体残存率17%；艾莉娜于真理教会“净光仪式”中化为灰烬；安妮……失踪，判定为灵魂湮灭】。灰烬不会复燃，湮灭不可逆溯，这是血族典籍第一页就用熔金写就的铁律。
可他们就站在那里。
霍尔斯正低头掸袖口并不存在的灰，动作熟稔得让拉里指尖发麻——那是他每次执行斩首任务前的习惯。艾莉娜指尖绕着一缕飘散的银发，眼神扫过满地冰雕时微微蹙眉，像在评估某处田埂该不该翻新。安妮则踮脚凑近汤姆裸露的脊背，伸手想碰又缩回，最终只轻轻戳了戳他肩胛骨凸起的棱角：“疼不疼？”
汤姆僵在原地，睫毛颤得像濒死的蝶翼。他没眨眼，怕一闭眼他们就散成光点；也没呼吸，怕气息稍重便惊扰这虚假的幻境。直到安妮指尖真实的温度透过皮肤渗进神经，他才猛地吸进一口气，呛得弯下腰去，眼泪鼻涕一起涌出来，狼狈得像个刚被抢走糖块的幼崽。
“哭什么。”史蒂夫的声音从右侧传来。
拉里浑身血液骤然倒流。他缓缓转头，看见那个本该在八千年前就与黑暗同归于尽的男人，正把玩着一枚暗红色的齿轮。齿轮边缘还沾着未干的沥青状物质，在阳光下泛着诡异的虹彩。他穿的仍是那件洗得发白的粗布工装，肘部磨出了毛边，左胸口袋却多了一枚小小的、正在缓慢旋转的沙漏徽章。当拉里视线触及时，沙漏里最后一粒金沙恰好坠落。
“你……您……”拉里牙齿打战，连完整的敬语都拼不全。
史蒂夫抬眼。那双眼瞳深处没有血族惯有的猩红，也没有神明应有的金芒，只有一片沉静的、仿佛能吸纳所有光线的灰。他目光掠过拉里汗湿的额头，掠过他腰侧尚未解下的圣囊，最后停在影歌雨帽下若隐若现的紫色瞳孔上。两人之间什么都没说，但拉里分明感到脚下血岛基座发出一声极轻的嗡鸣，像两块磁石隔着虚空完成了校准。
“沙漏转了八千圈。”史蒂夫忽然开口，声音不高，却让整片天空的云层都为之停滞，“可我数到第七千九百九十九圈时，发现齿轮咬合的角度偏了0.3度。”
他摊开手掌，那枚暗红齿轮悬浮而起，表面浮现出无数细密裂痕。裂痕缝隙里透出的不是光，而是翻涌的、带着数据流般噪点的混沌雾气。“时间不是这么精密的东西。差之毫厘，失之……”他顿了顿，视线扫过霍尔斯手背上新添的、尚未愈合的灼伤疤痕，“……整个村子。”
汤姆终于抬起头，脸上泪痕未干，眼神却亮得骇人：“所以您是故意的？”
“故意？”史蒂夫笑了，那笑容里没有温度，只有一种近乎悲悯的疲惫，“我只是松开了攥着齿轮的手。就像你们放任末影人清理杂草——知道它们会把玫瑰也啃掉，但总得给土地喘口气。”他指尖轻弹，齿轮裂痕骤然扩大，混沌雾气喷涌而出，却在即将触及汤姆面门时被一道无形屏障截住。雾气扭曲变形，最终凝成一行浮动的文字：
【主线任务链：破碎的锚点（进度99.7%）】
“99.7%。”莉莉丝忽然开口，她不知何时已走到血池边缘，赤足踩在猩红水面上，涟漪却未扩散分毫，“剩下0.3%，是等你亲手拧紧最后一颗螺丝。”
她抬起左手，小指与无名指间缠着一根几乎透明的丝线。丝线另一端没入虚空，尽头隐约可见一座正在崩塌的水晶塔尖——正是圣血军秘典里记载的“时之尖塔”，传说中维系所有平行时间线的枢纽。此刻塔身布满蛛网状裂痕，每一道裂缝里都映出不同版本的圣地：有的焦土万里，有的绿意盎然，有的悬浮着无数倒悬的岛屿……而所有影像里，都站着一个背对镜头、身形模糊的史蒂夫。
拉里终于明白自己为何颤抖。那不是恐惧，是血族血脉对终极造物主的本能臣服。他膝盖一软就要跪倒，却被一股柔和力量托住。抬头只见葛蕾娅站在他身侧，裙摆无风自动，指尖捻着一片正在融化的冰晶：“别跪。他现在只是个修水管的，脾气比以前差，但工资还没涨。”
“葛蕾娅！”汤姆失声喊出这个名字，声音劈了叉。
“嘘——”葛蕾娅竖起食指抵在唇边，另一只手却指向拉里腰间的圣囊，“你带回来的‘补给’，其实是个计时器吧？”
拉里如遭雷击。圣囊是他此行最隐秘的底牌——表面是为大公运送新鲜血液，内里却嵌着真理教会最新研发的“蚀时结晶”，能在接触圣血的瞬间引发时间褶皱，将使用者传送到任意指定时间节点。这个计划连影歌都不知情，只刻在教会最高机密卷轴的夹层里……可葛蕾娅怎么知道？
仿佛听见他心底的惊问，葛蕾娅歪头一笑，鬓边蓝羽簪轻轻晃动：“因为我在你出发前，往你第三根肋骨缝里塞了粒蒲公英种子。它开花的时候，我就能看见你经过的所有路。”
拉里下意识摸向胸口，指尖触到一丝细微的痒意。他猛然想起登岛前夜，确有阵怪风拂过耳际，当时以为是海鸟掠过……
“够了。”安里卡的声音响起，低沉如远古火山的余震。他向前一步，高大的身影将八道人影全部纳入阴影之中，“解释留待之后。现在——”他目光如刀，劈开混沌雾气直刺史蒂夫双瞳，“告诉我，为什么选在这个节点？为什么是拉里？为什么……”他喉结滚动，声音第一次出现裂痕，“……为什么让霍尔斯他们回来？”
史蒂夫收起齿轮，转向安里卡。两人之间空气剧烈扭曲，仿佛有无数看不见的丝线在疯狂缠绕、绷紧、将断未断。拉里甚至听见了细微的、类似弓弦拉满的咯吱声。
“因为拉里身上有‘错位感’。”史蒂夫说，“他的灾祸化数值高于常人37%，说明时间线在他身上留下了无法抹除的刮痕。就像生锈的齿轮咬合时必然产生异响——而我要找的，就是这声异响。”
他顿了顿，目光扫过霍尔斯手背的灼伤、艾莉娜耳后新长出的银鳞、安妮发间那支蓝羽簪上未干的露珠：“至于他们……不是我‘让’他们回来的。是时间本身，在修复最严重的破损处。”
话音未落，异变陡生！
霍尔斯突然闷哼一声，左手死死按住右臂——那里正以肉眼可见的速度浮现出青铜色的金属纹路，纹路所过之处，皮肤寸寸皲裂，露出底下精密咬合的齿轮结构。艾莉娜耳后银鳞瞬间暴涨，化作半透明的蝶翼，翼膜上流淌着发光的数据流。安妮发间的蓝羽簪“咔嚓”碎裂，散落的碎片在空中重组，竟拼成一幅微缩的星空图，其中一颗星辰正疯狂闪烁红光。