气氛与城内欢腾的爆竹声截然相反，这里充满了剑拔弩张的肃杀。
数十名黑衣红袖的“内务委员会”行动队员，在一个临时设置的拒马和沙包工事后一字排开。
人人...
暮色沉得愈发浓重，绍兴城的青石板路被最后一抹天光染成铁锈般的暗红，随即被渐次亮起的灯笼吞没。裕丰典当行后院厢房里，油灯芯噼啪一爆，火星飞溅，映得鲍淮序额角新沁出的汗珠幽幽发亮。他仍坐着，手指却无意识地捻着袖口一道细密的金线绣纹——那是早年徽州匠人手绣的“万寿无疆”四字，如今金线已黯，字迹微歪，像一段被岁月蛀空的旧诺言。
陈先生没再说话，只将那杯凉透的茶推至桌沿，任水痕在木纹上缓缓洇开，一圈，又一圈，如同无声蔓延的霉斑。窗外，报童的余音尚在巷口盘桓：“……《光复新报》号外！浙东海防新制颁行！渔民持证出海，渔船配火药限额，违者查抄！”，声音清脆，却像钝刀刮过耳膜。鲍淮序喉结一滚，忽觉口干舌燥得厉害。他抬眼看向陈先生，对方正用小指指甲轻轻刮着水晶镜片边缘一处微不可察的雾气，动作从容，仿佛刮去的不是水汽，而是他鲍家这四个月来所有摇摇欲坠的体面。
“陈先生，”鲍淮序终于开口，声音沙哑得自己都陌生，“你方才说，象山陈宜族内，有‘八亲不认’者？”
陈先生指尖一顿，镜片后目光微抬，似笑非笑：“李秀成，你既问了，我便不多藏掖。陈宜此人，自幼失怙，由族中三房叔父陈砚亭抚养长大。陈砚亭早年在宁波跑船，沾过洋务，性子最是圆滑，与怡和、宝顺皆有旧谊。十年前陈宜初入官场，便是他这位叔父，替其打点门路，疏通关节。可如今呢？陈宜坐上署长之位，手握海关、缉私、民团三权，第一道政令，便是严查族中旧船户走私鸦片、夹带军火——连陈砚亭名下三艘老船，尽数被扣于象山港，船主当众枷号三日。陈砚亭亲自登门求情，陈宜闭门不见，只差人递出一张公文：‘法不阿贵，亲疏同罪。’”他顿了顿，从袖中取出一封素笺，纸角微卷，墨迹新鲜，“这是陈砚亭昨夜托人辗转送至宁波租界，再由我亲手带入绍兴的密信。李秀成若不信，可自行过目。”
鲍淮序一把抓过，抖开信纸。上面字迹潦草，墨色浓淡不均，显是仓促所就，内容更是触目惊心：“……侄儿宜，今据高位，反噬本根。砚亭膝下唯女一人，名唤阿沅，年方十七，素与族中青年许氏子定亲。前日许氏因私运硝磺，被陈宜所遣‘黑皮狗’拘捕，押赴福州审讯。阿沅哭求，陈宜竟命人将其禁于祠堂后厢，言‘许氏通敌，汝既未嫁，亦当思过’。族中老辈愤懑，然畏其权势，噤若寒蝉。砚亭老矣，不敢言反，唯盼有识之士，知此獠非但无恩，且怀虎狼之心，专以亲族为垫脚石……”
信末无落款，只有一枚小小的、浸了朱砂的指印，形状扭曲，像一滴凝固的血。
鲍淮序的手指猛地一颤，信纸簌簌轻响。他眼前晃过陈砚亭那张总是挂着谦和笑意的脸——每逢年节，那老者必携厚礼亲至鲍府，称他“鲍兄”，赞他“持重守正”，更曾抚着鲍家小孙子的头，叹道：“我陈家若有如鲍兄这般厚德载物之人主事，何愁不兴？”原来那笑容底下，早已埋着如此深的毒刺。而陈宜……那个总是一身洗得发白的达开装、在绍兴府衙门口亲自为卖菜老妪调解摊位纠纷的年轻署长，竟真能将亲叔父的独女，锁进阴冷祠堂？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升，比四月春寒更刺骨。鲍淮序忽然想起，上月光复军推行新式户籍，要求全城商贾登记田亩、货栈、船号。他鲍家隐匿的几处城郊田庄、码头暗仓，皆被陈宜手下一名姓周的巡查员查得纤毫毕现。那周巡查不过三十出头，眉目间却有种近乎冷酷的锐利，翻阅账册时，指尖在纸页上划过的痕迹，竟让鲍淮序想起当年徽州盐引司里那些老吏验钞的力道——分毫不差，不容欺瞒。当时鲍淮序还暗骂这小子“狗仗人势”，此刻再想，那哪里是狗？分明是陈宜豢养的、专门嗅探蠹虫气息的猎犬。
“陈先生，”鲍淮序将信纸缓缓折好，塞回袖中，声音低沉下去，带着一种被逼至绝境后的嘶哑，“你既知陈砚亭之怨，可知他……肯做些什么？”
陈先生眼中精光一闪，终于放下茶盏，身体微微前倾，压低了嗓音：“陈砚亭不敢明反。但他掌管陈家族学三十年，门生故吏遍及象山、宁海、奉化各乡。更兼陈家祠堂账房、族田收支、乃至陈氏义仓的钥匙，至今仍在他手中。李秀成，你要的不是陈砚亭提刀杀人，而是他为你打开祠堂库房的门——那里，藏着陈家百年积攒的‘活契’。”他舌尖轻轻抵住上颚，吐出两个字：“田契。”
鲍淮序呼吸骤然一窒。活契！那可不是寻常地契。乃是陈家历代族长为防战乱、灾荒或官府强征，将真正值钱的桑田、盐碱滩涂、濒海良港的田产，用特殊桐油浸泡过的桑皮纸书写，再密藏于祠堂神龛夹层、祖坟石椁暗格之中。明面上登记在官府的，不过是些薄田瘠地。这活契，才是陈家真正的命脉所系！若陈砚亭真肯交出，光复军那些所谓“赎买”的空头债券，瞬间便成了废纸，而陈家数万亩隐田，足以让任何觊觎者一夜暴富！
“他要什么？”鲍淮序声音干涩。
“安全。”陈先生直视着他，目光如钉，“以及……陈宜死后，陈家新族长的位置。陈砚亭需一个保证，一个来自‘更高处’的保证。”他指尖在桌面上轻轻一点，敲出三声短促而清晰的节奏，“怡和洋行，可为陈砚亭提供一艘快船，护送其全家，连同活契，直抵香港。届时，他便是怡和在粤东的首席华人买办。而陈宜一死，陈家群龙无首，族中那些对新政恨之入骨的旁支、那些被裁撤的旧船帮头目，自然会拥立一位‘懂得旧规矩’的族长。李秀成，你与陈砚亭联手，里应里合，绍兴、宁波、象山三地，岂非尽在掌中？”
话音落下，厢房内静得能听见灯花爆裂的微响。鲍淮序盯着桌上那点跳跃的灯火，火焰明明灭灭，映得他瞳孔深处也燃起两簇幽绿的鬼火。他仿佛看见自己穿着簇新的二品顶戴，在杭州府衙接受巡抚大人嘉奖；看见裕丰典当行重新挂上烫金匾额，门庭若市；看见陈宜那张永远绷得笔直的脸，在断头台上轰然碎裂……可就在那幻象最盛时，窗缝里钻进一丝风，吹得灯火剧烈摇晃，将他的影子狠狠甩在墙上，扭曲、拉长，如同一条择人而噬的毒蛇。
他猛地闭上眼。不是为了驱散幻象，而是为了看清心底那片深渊——那里没有荣华，只有尸山血海。一旦动手，光复军绝不会善罢甘休。周武的“黑皮狗”会像嗅到血腥的鬣狗般扑来，而陈宜……那个连亲叔父都能锁进祠堂的年轻人，会如何清洗叛逆？鲍家满门，怕是要比那报童口中被“逼退”的英法舰队，更快地消失在绍兴的烟雨里。
“枪……”他睁开眼，声音嘶哑如砂纸摩擦，“七日内，我要看到七十条枪，七千发子弹，还有……”他顿了顿，喉结上下滚动，“一份名单。陈砚亭手下，哪些人可信，哪些人可用，哪些人……必须先除掉。”
陈先生脸上浮起一丝真正满意的笑意，他不再多言，只从怀中掏出一本薄薄的蓝布面册子，封面上无字，只用银线绣着一朵极细的鸢尾花。他将册子推过桌面，指尖在鸢尾花上轻轻一点：“名录在此。另附‘福顺号’近三月所有进出港记录、船员名册、舱单明细，以及……陈宜每月初五，必乘此船赴象山