芯片表面，蚀刻着一行小字：
【滞腐-绝渊司·密档编号：X7391-α】
“您连叛徒都算不上。”季觉声音平静无波，“您只是个……被派来试毒的耗材。”
秽淖僵在原地。
镜心红光疯狂明灭，映得他脸上山羊胡根根竖起，玳瑁眼镜滑至鼻尖，露出底下一双骤然失焦的瞳孔——那里面没有愤怒，没有羞耻，只有一种近乎孩童般的茫然，仿佛刚被人从酣睡中摇醒，尚不知今夕何夕。
“不可能……”他喃喃，“绝渊司……怎么会……”
“因为你们根本不知道，”季觉缓步逼近，每一步落下，脚下便浮现出一枚燃烧的符文，“姜同光三十年前就叛出了滞腐。”
秽淖猛地抬头。
季觉已至面前，距离不足半尺。
他能看清对方睫毛上凝结的细小冰晶，能嗅到那钢铁躯壳深处散发出的、类似雨后铁锈与松脂混合的冷冽气息。
“他加入幽邃，是为了挖出绝渊司的根。”季觉声音低沉，“而您，秽淖先生，是绝渊司安插在幽邃的最后一颗钉子——可惜，钉子太钝，反把自己钉死了。”
秽淖喉结剧烈滚动。
他张了张嘴，似乎想反驳，可镜心红光却突然黯淡下去，所有碎片纷纷脱落，露出其后血肉模糊的胸腔。那团由镜片组成的核心，正一片片剥落、碎裂，露出内部蜷缩的……一只幼小手臂。
手臂皮肤苍白，五指紧握，掌心赫然攥着半枚青铜钥匙——与季觉十五岁那晚收到的，一模一样。
“您看。”季觉伸出手，指尖悬停在那幼小手臂上方三寸，“这钥匙，本该由您亲手交还。”
秽淖浑身开始痉挛。
不是诅咒侵蚀，不是灵质反噬，而是某种更原始、更残酷的机制正在启动——他体内所有被篡改的记忆，所有被植入的忠诚，所有被强加的“使命”，正被季觉方才那一声磬音唤醒的地脉之力，连根拔起，寸寸绞碎。
“您真以为……”季觉声音忽然放柔，带着一种近乎哀悼的怜悯，“大孽垂青，是恩赐？”
他指尖微动。
幼小手臂猛地松开。
半枚钥匙坠落。
就在即将触地的瞬间，季觉抬脚，鞋跟精准踩住钥匙边缘，将其碾入泥沼。
“不。”他看着秽淖因剧痛而扭曲的脸，“是清算。”
轰——！！！
钥匙碎裂的刹那，整片裂界发出垂死般的哀鸣。
天穹彻底剥落，露出其后翻涌的混沌星海；大地寸寸龟裂，裂缝中喷涌而出的不是岩浆，而是无数苍白手掌，争先恐后向上抓挠；就连那始终悬浮于高空的繁荣号，此刻也发出刺耳金属呻吟，外壳大片剥落，露出内部密密麻麻、正在疯狂增殖的黑色菌丝……
秽淖双膝一软，重重跪倒。
他抬起头，最后一次望向季觉，嘴唇翕动，却只吐出两个气音：
“……老师……”
季觉静静看着他。
没有胜利者的倨傲，没有复仇者的快意，只有一种深不见底的疲惫，沉甸甸压在他钢铁肩头。
“代师受过。”他轻声道，“也算成全你一番孝道。”
话音落，秽淖身躯骤然绷直，继而如沙雕般簌簌崩解。没有惨叫，没有光芒，只有一阵极轻的、类似风铃摇晃的叮咚声，随最后一粒微尘飘散于虚空。
裂界，彻底寂静。
唯有季觉独立于废墟中央，左腕沙漏烙印幽幽泛光，右肩青铜蝉振翅欲飞，脚下，是半枚深埋泥沼的青铜钥匙残骸。
远处，天穹裂隙边缘，一道身影踉跄浮现。
姜同光。
他衣衫褴褛，左眼蒙着渗血纱布，右手小臂不自然地扭曲着，可腰背依旧挺直如剑。他望着季觉，嘴唇颤抖，却终究没发出任何声音。
季觉转过身。
两人隔着千疮百孔的裂界残骸遥遥相望。
没有言语。
不必言语。
就在此时，季觉左腕烙印突然爆发出刺目金光，一道威严宏大的意志自九天之外降临，无视空间阻隔，直接在他识海中响起：
【余烬之子，汝已证孽途。幽邃敕令：即刻擢升，赐名——】
季觉缓缓抬起手。
不是接受。
而是五指并拢，掌心朝天，做了一个截断的手势。
金光骤然一滞。
那宏大意志仿佛遭遇了某种无法理解的悖论，沉默了整整三息。
然后，极其缓慢地，如同退潮般，悄然消散。
季觉收回手，轻轻掸了掸肩头并不存在的灰尘。
他看向姜同光，终于开口，声音沙哑，却字字清晰：
“老师，我饿了。”
姜同光怔住。
下一秒，他布满血丝的眼中，有什么东西轰然碎裂，又迅速弥合。他深深吸了一口气，点了点头，转身走向裂界出口，步伐有些虚浮，却异常坚定。
季觉跟在他身后。
两人一前一后，踏过熔岩凝固的焦黑大地，跨过悬浮半空的破碎楼宇，走过无数伸向虚空的苍白手掌……所经之处，残存的诅咒如春雪般消融，崩坏的法则悄然回流，连那翻涌的混沌星海，都下意识为他们让开一条洁净通路。
裂界之外，协会观战台上，古斯塔夫瘫坐在地，手中观测仪屏幕早已碎裂，他却仍死死盯着那片漆黑——仿佛只要盯得够久，就能从虚无里抠出答案。
天炉依旧垂眸，面容平静如亘古寒潭。
唯有姜同光离去时，那抹掠过天炉眼角的、转瞬即逝的涟漪，泄露了某种无人能懂的震颤。
而季觉，始终没有回头。
他只是走着，走着，走着。
直到跨出裂界最后一道光幕。
外面，是东七区熟悉的、略带咸腥味的海风。
街角自动贩卖机屏幕亮着，正播放着今日天气预报：
【明日晴，气温23℃，适宜出行。】
季觉停下脚步，抬手，轻轻按在自己左腕沙漏烙印上。
烙印温热，脉动如初生心脏。
他笑了笑。
那笑容里，没有恨意，没有戾气，只有一种劫后余生的、近乎天真的轻松。
仿佛刚才那场足以改写两域格局的生死对决，不过是放学路上，随手拍死了一只聒噪的苍蝇。
就在此时，口袋里，一部老旧手机震动起来。
屏幕亮起，未接来电显示：
【妈。】
季觉盯着那两个字，看了足足十秒