“奥朗他们，该动了。”

    话音未落，东南方向沙海骤然沸腾。

    不是风，不是兽，是大地本身在翻涌。沙浪如被巨犁破开，一道粗壮如山脉的隆起急速推进，沙粒在它上方悬浮、旋转，形成肉眼可见的湍流。那不是角龙奔跑的轨迹——角龙奔袭，地面只会震动；而此刻，沙海正被某种更庞大、更沉默的力量从地底托起、撕裂、推搡！

    芙芙瞳孔骤缩。

    阿尔瓦的声音第一次带上裂纹：“……它来了。”

    不是“魔王”的代称，是真正的“它”。

    沙浪隆起的最高点轰然炸开，不是喷出沙尘，而是喷出一股灼热腥风。风中裹挟着碎石与焦糊的草茎，还有一片半融化的、边缘蜷曲的金棕色鳞片——指甲盖大小，却重逾铅块，落在船板上“铛”一声脆响，烫得木板冒起青烟。

    芙芙弯腰拾起鳞片，指尖被烫得一颤。她凑近鼻端，深深一嗅。

    没有血腥，没有腐臭，只有一种奇异的、类似烧熔琥珀的甜香，混着浓烈得化不开的硫磺气息。这味道她闻过——在师父那本从不示人的《禁忌灾厄录》残页上，墨迹被火烧得焦黑，旁边批注着一行小字：“此香所至，百里无生，唯余焦土与静默。”

    她缓缓抬头，望向沙浪尽头。

    那里，沙幕如帘幕般向两侧退开。

    先露出来的，是一截足踝。

    覆盖着层层叠叠的玄色逆鳞，每一片都如倒扣的青铜钟，边缘锋利如刃。鳞片缝隙间渗出暗金色粘稠液体，在烈日下蒸腾为缕缕金雾。足踝之上，小腿线条虬结如古松盘根，肌肉每一次微颤，都引发沙面细密龟裂。

    再往上……

    芙芙听见自己后槽牙咬紧的声音。

    那不是行走，是挪移。每一步落下，沙地便无声塌陷，形成直径十米的环形凹坑，坑底沙粒竟如沸水般翻涌、结晶、最终凝成暗红色琉璃状硬壳。它没有看沙地船，甚至没看那头正在沙坑里咆哮挣扎的角龙。它的头颅微微低垂，视线穿过翻腾的沙幕，精准地、冰冷地，钉在芙芙脸上。

    芙芙的弹弓，第一次，垂了下来。

    不是放弃，是卸力。弓弦松弛，皮筋微微颤抖，像濒死蝴蝶的翅。

    她听见身后传来赛尔粗重的喘息，布兰德利和巴克喉咙里压抑的呜咽，阿尔瓦捏碎地图卷轴的“咔嚓”轻响。鱼扒不知何时已爬到船头，爪子深深抠进木板，整个身体绷成一张拉满的弓，尾巴尖剧烈摇晃，却连一声“喵”都发不出来。

    时间仿佛被那股金雾冻结。

    直到——

    “吼————————！！！”

    角龙的咆哮撕裂死寂。

    它终于挣脱沙坑，浑身沙土簌簌抖落，双角朝天，对着那尊挪移而来的玄色巨影，发出挑战者才有的、充满暴戾与亢奋的长啸。

    这啸声像投入死水的石子。

    芙芙看见，那尊玄色巨影的脖颈，极其缓慢地、极其轻微地，转动了三度。

    它终于，将视线，从芙芙脸上，移开了一瞬。

    移向了那头仰天长啸的角龙。

    仅仅一瞬。

    却足够芙芙读懂那眼神里沉淀的、跨越漫长岁月的、纯粹到令人窒息的漠然——仿佛角龙不是活物，不是对手，只是一粒误入视野的、碍眼的沙砾。

    芙芙猛地吸气，胸腔剧烈起伏，声音却奇异地平静下来，甚至带上一丝奇异的沙哑笑意：“好啊……真好。”

    她抬手，不是摸弹弓，而是摘下颈间一枚小小的、用褪色蓝布裹着的旧哨子。布条早已磨得发亮，露出底下暗沉的金属光泽。

    她将哨子含入口中，深深吸气，肺腑扩张，仿佛要吸入整片灼热的沙漠。

    然后——

    “嘘——————！！！”

    一声尖锐到撕裂耳膜的哨音，骤然炸响！

    不是命令，不是警告，是挑衅。是两军对垒前，先锋官单骑出阵，以刀尖叩击盾牌的铮鸣！

    哨音未歇，芙芙已反手抽出腰间短刀，刀尖朝天，狠狠划向自己左臂外侧！

    鲜血瞬间涌出，蜿蜒而下，滴落在船板上，发出“滋滋”的轻响，蒸腾起一缕淡青色的薄烟。

    那烟气升腾，竟不消散，反而在烈日下凝成一道细若游丝、却笔直如箭的淡青轨迹，遥遥指向——玄色巨影脚下那片刚刚凝结的暗红琉璃地面。

    芙芙盯着那缕青烟，盯着青烟尽头那片琉璃，盯着琉璃之下，隐隐搏动的、仿佛熔岩河流般的暗金色脉络。

    她咧开嘴，露出满口森白牙齿，声音嘶哑如砂纸摩擦：

    “师父，您教我的第一课……”

    “猎人，永远别指望怪物按规矩打架。”

    “您猜，它现在，是不是也闻到这味儿了？”

    话音落，青烟尽头，那片暗红琉璃地面，毫无征兆地——

    “咔。”

    裂开一道细缝。

    缝隙之下，熔岩般的暗金光芒，幽幽亮起。</p>