水花抬头飞快地看了他一眼,又迅速低下头,微不可察地点了点头。
两人走到院子边的老榆树下,远离了围观的人群。
苏宁深吸一口气,开门见山:“水花,我知道你不认识我,可能也不愿意嫁给我。但我发誓,如果你答应这门亲事,我绝不会强迫你做任何事。”
水花惊讶地抬起头,眼中满是疑惑。
在西海固,很少有男人会这样跟未过门的媳妇说话。
“我......我不明白......”水花的声音轻得几乎听不见,“苏家这么有钱,为啥要娶我?”
苏宁看着她清澈的眼睛,认真地说:“因为我欣赏你的聪明和坚强。我知道你读过书,会算账,还会唱歌......这些我都知道。”
水花震惊地睁大眼睛:“你......你怎么会………………”
“我还知道,你不想嫁给安永富。”苏宁直视着她的眼睛,“如果你嫁给我,我答应让你继续读书,你想做什么我都支持。”
水花的眼眶突然红了,她咬着嘴唇,半晌才问:“为什么对我这么好?”
“因为......”苏宁差点脱口说出真相,但及时改口,“因为我觉得你值得被好好对待。
远处,李老栓已经等得不耐烦了:“说完了没?天快黑了!”
苏宁最后问道:“水花,你愿意嫁给我吗?如果不愿意,我现在就带我爹离开。”
水花低头沉默了很久,最后轻声说:“我......我愿意。”
苏宁心头涌起一阵狂喜,但他强自镇定:“真的?不是因为你爹逼你?”
水花摇摇头,这次她的声音坚定了些:“安家只把我当劳力,而你......你把我当人看。”
就这样,在夕阳的余晖中,两个年轻人的命运紧紧联系在了一起。
苏宁知道,这只是改变水花命运的第一步,前方的路还很长,但他已经迈出了最重要的一步。
当夜,苏家大摆宴席庆祝这门亲事,而李家也是破天荒地飘出了肉香。
水花坐在自家炕上,摸着苏家送来的新衣裳,心中百感交集。
她不知道这个突然出现的苏家少爷为何对她如此了解,但她隐约感觉到,自己的人生即将发生翻天覆地的变化。
定亲的第二天清晨,苏宁就被院外急促的敲门声惊醒。
“苏宁!快开门!出事了!”一个陌生的男声在门外大喊。
苏宁一骨碌爬起来,胡乱套上衣服跑去开门。
门外站着个满脸焦急的年轻后生,是昨天跟着去李家的帮工之一。
“咋回事?”苏宁心头涌起不祥的预感。
“苦水村来了一大帮人,把李家围了!说是李老栓收了他们聘礼没退,现在要讨说法呢!马村长已经带人过去了,让我赶紧来叫您!”
苏宁心头一沉??李老栓这个贪心鬼,竟然想两家通吃!
他三步并作两步跑回屋,从炕席下摸出一个布包,里面是他这些年攒下的私房钱。
“走!”苏宁跟着帮工冲出院子,牵了毛驴就往家赶。
远远地,就看到李家门前黑压压围了一大群人。
两拨人马对峙着,空气中弥漫着火药味。
苦水村来了至少二十个青壮年,手里拿着锄头、铁锹等农具,为首的安家人满脸怒容。
而本村的男人们则在马喊水的带领下挡在前面,防止冲突升级。
“李老栓这个不要脸的!收了我们家的毛驴和水窖,转头又把闺女许给别人!”一个皮肤黝黑,身材魁梧的中年男子怒吼道,正是安永富的父亲安大脚。
“就是!今天要么退钱,要么交人!”苦水村的人齐声附和,声势骇人。
李老栓躲在马喊水身后,脸色惨白,嘴唇哆嗦着说不出话来。
水花被几个村妇护在中间,单薄的身子微微发抖,眼中噙着泪水。
“都静一静!”马喊水举起旱烟袋高声喝道,“这事是李老栓做得不地道,我们绝不包庇!”
他转身一把揪住李老栓的衣领:“老栓,你给我说清楚,安家的聘礼你退了没有?”
李老栓支支吾吾:“我......我这不是还没来得及......”
“放屁!”马喊水怒目圆睁,“昨天苏家提亲时你怎么说的?不是说好要退安家聘礼吗?你这不是存心要两家通吃吗?”
围观的村民一阵哗然,有人已经开始骂李老栓不要脸。
李老栓缩着脖子,活像只过街老鼠。
马喊水转向安大脚,抱了抱拳:“安老哥,这事是我们村的人不对。你放心,今天这聘礼必须退,要是李老栓拿不出来,我们村集体凑钱也要给你个交代!”
安大脚脸色稍霁,但仍旧不依不饶:“马村长,不是我不给你面子。这李老栓太欺负人了!我们安家虽然穷,但也不是好欺负的!”
就在这时,苏宁挤进人群,高声道:“安叔!这事我来解决!”
所有人的目光齐刷刷转向这个突然出现的年轻人。
水花抬起头,看到苏宁的瞬间,眼中闪过一丝复杂的情绪。
马喊水松了口气:“宁娃子来了,这事他们年轻人好商量。”
苏宁走到安大脚面前,深深鞠了一躬:“安叔,这事是我们不对。李叔一时糊涂,您大人有大量。”
说着,他从怀里掏出那个布包,双手奉上:“这里是二百块钱,双倍退还您家的聘礼。另外,我们苏家再送苦水村两口新水窖,算是赔罪。”
人群顿时炸开了锅。
二百块钱!两口新水窖!
这在1991年的西海固简直是天文数字!
安大脚愣住了,他没想到这个年轻人出手如此阔绰。
“这……………”安大脚接过布包,打开一看,里面果然是一叠崭新的钞票。
他脸上的怒容渐渐消散,取而代之的是难以置信的表情。
“安叔,您看这样解决行吗?”苏宁诚恳地问,“我知道永富兄弟是个好人,这事是我们对不起他。改天我亲自登门赔罪。”
安大脚盯着苏宁看了半晌,突然叹了口气:“罢了!罢了!苏家小子,你是个明白人。这事就这么算了!”
他转身对苦水村的人挥挥手:“都散了吧!苏家给了交代,咱们也别得理不饶人!”
苦水村的人窃窃私语着,但既然主事人都这么说了,他们也只好跟着离开。
临走前,安大脚拍了拍苏宁的肩膀:“小子,你比李老栓强多了。水花那丫头跟了你,是她的福气。”
危机解除,围观的村民也渐渐散去。
马喊水摇摇头,对李老栓丢下一句“好自为之”,便带着村里人离开了。