三岁，肤色黝黑，眼神却亮得惊人。他抬头望向皇宫方向，声音清越，穿透晨雾：

    “奉陛下敕谕——重阳试水，始于此日。诸君，请饮。”

    二十四只陶碗，齐齐举起。

    碗中清水映着初升的朝阳，金光碎裂，晃得人眼疼。

    没有人犹豫。

    二十四道清冽水声，同时响起。

    咕咚、咕咚、咕咚……

    水入喉。

    那水，是西山菊展最高处，摘星阁顶，接引的初生朝露，混着七种不同产地的菊花瓣，经九十九道工序蒸馏而成。名为“醒世露”，取“世人皆醉我独醒，一露涤尽万古尘”之意。

    而真正的药引，藏在每一片菊花瓣的脉络深处——一滴，凝练了显德三年冬，那口枯井里最纯净的井水。

    水咽下。

    二十四双眼睛，齐齐亮起。

    不再是少年的懵懂，而是淬过火、熬过夜、读过万卷书、行过万里路的……光。

    御书房内，苏宁的手指，最后一次动了。

    这一次，是整只右手，缓缓抬起，掀开了覆在胸前的明黄锦被一角。

    被下，不是龙袍。

    是一件洗得发白的靛蓝直裰，前襟处，用同色丝线，绣着一朵小小的、歪歪扭扭的菊花。

    那是他十六岁那年，在汴梁城外一间破庙里，一个瞎眼老乞丐，用冻僵的手指，一针一线，给他补上的。

    锦被掀开，那只手，终于完全暴露在烛光下。

    掌心向上，五指微张。

    像在承接，又像在等待。

    等待黎明的第一缕光，落进他掌心。

    等待这场，持续了整整三十七年的——盛大考试，交卷。</p>