大蛇丸主动要求参与雪之国的赛事。这个向来只对实验素材和知识有所渴求的男人，此刻却展现出了意料之外的在意。
看来即便是蛇，也有无法完全蜕去的旧皮。...
佐助攥着座椅扶手的指节泛白。
那不是他第一次亲眼看见哥哥鼬站在舞台之上——但绝不是以这种方式。
鼬没有穿常服，没有佩戴护额，甚至没有带苦无。他穿着一件深灰近黑的演出服，袖口与下摆用暗红丝线绣着极细的火焰纹路，在顶灯下若隐若现。他站在舞台最右侧的光晕边缘，左手按在腰间一柄未出鞘的短刀刀柄上，右手垂在身侧，指尖微微蜷曲。不是忍者备战的姿态，却比任何备战都更令人屏息。
佐助认得那把刀。
那是宇智波家传的“朱雀刃”，刃长不过三尺，刀鞘漆黑无纹，只在尾端嵌着一枚暗红色鸟羽状玉片。据说是初代火影亲赐给宇智波一族先祖的信物之一，百年来从未出鞘示人，只在族中重大仪式时由族长佩于身侧。
可此刻，它就那样静静悬在鼬腰间，像一道沉默的伏笔。
“……是鼬哥？”泉的声音压得很低，带着不敢确信的颤抖。
叶月没说话，只是伸手轻轻覆在泉的手背上，目光始终牢牢锁在舞台上。
富岳坐得笔直，双手交叠于膝上，指腹缓慢摩挲着左手无名指上的族徽戒指。他没看鼬，视线落在奇拉比身上，又滑向鸣人，再掠过我爱罗、由木人、芙……最后，终于缓缓移向舞台右翼——那个站在阴影与光明交界处的身影。
佐助听见父亲喉结滚动了一下。
极轻。
却像一声闷雷砸进他耳中。
就在这时，音乐再次响起。
不是前奏，不是间奏，而是第二段主歌的突入。
羽高双手一推，键盘音色骤然切换——不再是之前磅礴的合成器轰鸣，而是一段清冽如溪水击石的钢琴旋律，节奏舒缓却充满张力，每个音符都像一颗露珠从叶尖坠落，在寂静中激起涟漪。
奇拉比没再开口。
他向后退了半步，把舞台中央让了出来。
所有灯光，倏然收束。
一束冷白追光，精准打在鼬的脸上。
他微微仰头，睫毛在光下投出细密的影。左眼闭着，右眼睁开——那是一双写轮眼，三勾玉缓缓旋转，猩红如血，却又沉静如渊。
没有杀意，没有压迫，只有一种近乎悲悯的凝视。
观众席霎时安静。
不是因为震慑，而是某种本能的屏息——仿佛怕惊扰了神明降临前的最后一刻寂静。
然后，鼬动了。
他拔刀。
动作不快，却毫无滞涩。刀鞘离体时发出一声极短的“铮”响，像琴弦被拨动，余音未散，刀已出鞘三寸。
没有寒光暴起。
刀身竟通体幽蓝，表面浮着一层流动的、近乎液态的查克拉光晕，似水非水，似焰非焰，随着他手腕微转，光晕便如呼吸般明灭起伏。
“那是……”佐助喉头一紧，“天手力？不，不对……”
天手力是空间置换，而此刻刀身上涌动的查克拉，分明带着某种温润的、抚平躁动的韵律。
是医疗忍术的变体？不，太强了。
是幻术的载体？也不对，那光晕正无声地渗入空气，所过之处，连场馆内嗡嗡的电流声都仿佛被柔化了三分。
“‘青鸾’。”富岳忽然开口，声音低哑，像砂纸磨过木纹，“宇智波初代家主所创的‘七曜刀谱’第三式。以写轮眼为引，将阴遁查克拉具象为‘静息之焰’，不焚万物，唯净心魔。”
佐助猛地转头。
父亲仍望着舞台，可眼角余光却扫过他：“你母亲……曾想教你这一式。”
佐助怔住。
美琴？教他？
那个总在厨房里哼着走调小调、把味增汤煮成焦糖色、会在他练错手里剑时笑着揉乱他头发的母亲？
“她年轻时，是宇智波分家旁支最年轻的医疗班组长。”富岳的声音很轻，却字字清晰，“也是‘青鸾’唯一传人。后来……她嫁入本家，就再没用过。”
佐助的指甲更深地陷进扶手中。
他想起小时候发烧，母亲的手按在他额头上，掌心微凉，却有种奇异的暖意顺着皮肤渗进来，烧意竟真的退了大半。那时他以为只是错觉。
原来不是。
“可这和鼬哥……”他声音干涩。
“青鸾需以写轮眼为契，引动阴遁查克拉。”富岳终于侧过脸，那双深不见底的眼睛直直看向佐助，“但初代家主留下过一句训诫——‘静息之焰，唯存于无争之心。若心有执念，则焰生戾气，反噬其主。’”
佐助的心跳漏了一拍。
无争之心。
而鼬……
他看着舞台上那个身影。鼬依旧保持着拔刀三寸的姿态，写轮眼缓缓闭合，再睁开时，已恢复成寻常的黑色。他手腕一翻，刀锋斜指地面，幽蓝光晕随之流转，在地板上投下一小片摇曳的、青色的影。
就在这光影摇曳的刹那——
鸣人突然动了。
不是冲向鼬，而是猛地转身，一把扯下自己颈间的护额，反手掷向舞台中央！
护额在空中划出一道金橙弧线，稳稳落在奇拉比脚边。
奇拉比弯腰拾起，咧嘴一笑，将护额高高举起。
全场灯光骤暗。
唯有那枚木叶护额，在顶灯余晖中泛着温润的金属光泽。
“嘿！”奇拉比吼道，“这是谁的？！”
“鸣人——！！！”观众席爆发出山呼海啸般的回应。
“错！”奇拉比手臂一振，护额在掌心翻转，“这是——木叶的！”
他顿了顿，墨镜后的目光扫过鼬，扫过我爱罗，扫过由木人，扫过羽高、汉、芙……最后，落在佐助所在的方位，仿佛穿透了层层人群，直直钉入少年瞳孔深处。
“是所有——站在这里的人的！！！”
“耶——！！！”
欢呼声浪再次掀至顶峰。
而就在这一片沸腾之中，鼬动了。
他收刀回鞘，动作轻缓如归鸟敛翼。随即，他迈步向前，不是走向中心，而是沿着舞台边缘，缓缓踱向左侧——那里，站着一直沉默的羽高。
羽高抬起头。
两人目光相接。
没有言语。
鼬抬起右手，食指与中指并拢，指尖凝聚起一点幽蓝微光，不刺目，却澄澈如初雪融水。
他指尖轻点在羽高眉心。
光点没入。