暗中，郭图、许攸、荀谌等人在默默地走动着，与邺城的大族联系。
韩馥之才能，之底蕴，邺城的大族其实都看在眼里。随着冀州北部的中山常山钜鹿郡等沦...
“同意了？”荀谌瞳孔骤然一缩，手中竹简“啪”地一声坠地，碎成三截。他霍然起身，袍袖带翻案上青玉镇纸，滚落于地，发出清脆裂响——那玉角崩开一道细纹，恰如他此刻心绪的崩裂。
郭图却未动，只缓缓抬手，指尖在案几边缘轻轻叩了三下，似敲在人心鼓面：“林牧……竟真肯谈？”
侍从额角沁汗，垂首不敢直视：“回军师，林牧亲口所言：‘袁公既遣使议和，当以诚相待。然东光之劫，非我本意，实乃蒋奇高翔二将私通敌国、构陷良民、屠戮百姓在先，我不得已而清君侧。今愿以八万降卒、三千俘获将领之性命为质，换袁公一道敕令：即刻撤回涿郡兵马，禁绝一切针对幽州百姓之征伐，并于三日之内，公开向广阳郡、涿郡遗民下罪己诏，明发天下，自承其过。’”
大帐内死寂如墓。
牵招喉结滚动，下意识攥紧腰间刀柄；何茂指甲掐进掌心，血珠渗出而不觉；就连素来沉稳的文丑，也猛地抬头，眼底掠过一丝难以置信的惊愕——不是惊于林牧的狮子大开口，而是惊于他竟将“广阳郡之事”四个字，堂而皇之钉在了谈判桌正中央！
那是袁绍最深的疮疤，是荀谌亲手埋下的毒饵，更是整个联军不敢宣之于口的禁忌。
可林牧不仅说了，还把它当作谈判的基石，当作勒索的刀锋，当作悬在袁绍头顶的断头铡！
“他……他如何得知广阳郡真相？”郭图声音干涩，像砂纸磨过生铁。
侍从低头，声音更轻：“林牧说……‘尔等遣荀谌入广阳，命其携毒粮入城，分发于饥民之手，三日后暴毙者逾三万。又假借流民之名，驱其子侄百人入山，尽斩于涧谷，伪作山匪所为。此等事，连汝等帐中记室誊抄密档时，墨迹未干，便已被我太平道天机阁录于《幽冥簿》中。’”
“轰——！”
荀谌脑中仿佛炸开一道惊雷！
天机阁？！
他浑身一颤，手指骤然痉挛，竟将案角一方紫檀砚台生生捏裂！墨汁迸溅，如泼洒的黑血，顺着指缝蜿蜒而下，滴落在青砖地上，绽开一朵朵狰狞墨花。
——天机阁，是太平道残部暗中重建的情报中枢，传说中连董卓西凉军营中灶火添了几把柴、曹操作战前夜咳了几声，皆能纤毫毕现。可荀谌从未真正相信过它的存在，只当是江湖谣传。如今林牧竟能引其为证，且句句直指密档细节……那墨迹未干四字，分明是说——他们誊录密档的当夜，天机阁探子便已伏于梁上！
冷汗瞬间浸透荀谌内衫。
他踉跄一步，扶住案几才未跌倒，脸色惨白如纸，嘴唇翕动数次，却发不出半点声音。不是愤怒，不是羞耻，而是彻骨的寒意——对方早已洞悉全局，甚至比他自己更清楚每一张牌的背面纹路。他所有精心铺设的伏笔、所有欲盖弥彰的遮掩、所有自以为天衣无缝的嫁祸，全在林牧眼中，不过是一场拙劣皮影戏。
“军师！”郭图低喝，一把扶住荀谌臂膀，“莫乱阵脚！他若真握有铁证，何须谈判？早该檄文遍传天下，将主公钉死于耻辱柱上！他这是虚张声势，是试探，是逼我们自曝破绽！”
荀谌闭目，深深吸气，再睁眼时，眸中阴鸷渐聚，却多了一丝被逼至绝境的狠戾：“不错……他不敢。因为一旦捅破这层窗纸，便是彻底撕毁诸侯间最后一点体面。届时天下诸侯虽恨袁公，却更惧林牧——一个能无声无息渗透进冀州核心、掌握主公起居饮食乃至军中文书誊录流程的敌人，比千军万马更令人胆寒。”
他缓缓抬手，抹去指尖墨迹，动作极慢，仿佛在擦拭一道无法愈合的伤口：“所以……他给了台阶。只要我们应下三事，他便将八万降卒、三千将领完好奉还，东光城劫掠所得，亦可折价以粮草军械抵偿。甚至……他愿暂缓对重合城的围困，默许我军调兵布防。”
“代价呢？”文丑沉声问。
荀谌目光如刀，扫过众人：“代价是……我们承认广阳郡之祸，出自袁公之令。而这道罪己诏，必须由袁公亲笔朱批，加盖天禄印、虎符玺、渤海郡守印三方大印，且需由八百里加急，同步传至洛阳太尉府、长安司徒署、以及扬州、荆州、益州、幽州、并州五大州刺史台——不得删减一字，不得延迟半日。”
帐内空气凝滞如铅。
牵招倒抽一口冷气：“这……这岂非将主公置于不义之地？天下士人，谁还敢投效？”
“不。”荀谌忽然笑了，那笑容冰冷而锐利，像淬了毒的钩镰，“正因如此，才显出我主之胸襟！试问天下诸侯，谁敢在兵败之后，坦承己过？谁敢将自家丑闻昭告四方？唯我主袁公，四世三公，素重清誉，宁可自损威名，亦不使百万黎庶蒙冤！此非示弱，乃是立德！”
郭图瞳孔一缩，随即恍然，击节而叹：“妙！军师此策，化腐朽为神奇！若真行此诏，反能收拢幽州人心——百姓见袁公认错，必感其诚；士族见袁公重诺，反疑林牧挑拨离间；更妙的是，一旦诏书发出，林牧便再无借口继续劫掠，否则便是逼迫袁公背信，失道寡助！”
“可主公……未必肯允。”何茂低声提醒。
荀谌冷笑：“所以，我们得让主公‘不得不允’。”
他转身，踱至帐壁悬挂的冀州舆图前，指尖重重戳在涿郡位置：“文丑，你即刻再赴南皮，不必劝谏撤军——只将林牧所提三事，原封不动呈上。再附一句：‘林牧言，若三日无诏，他便将广阳郡密档全文，连同三百名幸存饥民、七十具孩童尸骸，一并送往洛阳、长安两都，交由太尉、司徒亲审。’”
文丑浑身一震，猛然抬头：“军师，此举……是逼主公就范啊！”
“正是。”荀谌侧脸线条冷硬如铁，“若主公宁可背上屠民恶名，也不肯低头，那便随他去吧。反正……冀州溃散在即，幽州已失，青州又横亘八千【地煞破罡弩】，他袁绍，还能剩下什么？”
帐内一片死寂。
众人这才真正明白——荀谌早已不将赌注押在袁绍身上。他要的，是袁绍在绝境中的一搏，是林牧与袁绍不死不休的决裂，是诸侯联军终于撕下面具、亮出獠牙的时刻。
而这场谈判，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
“传令！”荀谌声音陡然拔高，如金铁交鸣，“令高干、许攸即刻整肃阳信城兵马，暂缓进攻乐陵——改为日夜佯攻，虚张声势，务必让林牧以为我军主力仍在青州方向！另，密召乌丸、鲜卑各部使者，告诉他们——若愿出兵助我袭扰幽州后方，袁公愿以渤海盐铁专营权，换取其十万铁骑！”
“喏！”牵招、何茂齐声领命。
“还有……”荀谌顿了顿，目光扫过郭图，“郭祭酒，你亲自走一趟东光城外。带上五百精锐，伪装成溃兵，混入林牧劫掠队伍。我要知道——他麾下那些‘裹挟’的百姓，究竟是真是假；那些玩家领主交易来的户册，是否真录入周天搬运决名录；更要查