出得铺子，日头已西斜。苏瑶未急着归家，又去王记肉铺，买了两斤五花、一副肥肠；去杂货铺称了足量粗盐、一小包卤料；最后在粮铺背了半袋糙米，捎上一小袋红薯。背篓再次沉实起来。

    肉铺王大叔爽快，额外赠了两根带肉筒子骨、一小块后腿肉，笑道：“姑娘爽利，往后常来！”苏瑶谢过，将这乱世中难得的善意仔细收好。

    归家山路，似乎比来时轻快。小宝抱着装满零碎的布包，鼻尖不时嗅到肉袋溢出的油脂咸香，小声问：“姐，晚上有肉吃吗？”

    “有。”苏瑶侧首，望见弟弟眼中纯粹的渴望，柔声道，“有卤肉，有骨头汤，管饱。”

    小宝便抿着嘴笑，脚步愈发轻快。

    推开自家那扇吱呀作响的篱笆院门时，天已擦黑。苏瑶插好门闩，隔绝了外界最后一丝寒风与窥探。

    洗净肥肠，切块五花，骨头焯水，下料开卤。当那一小捧灵泉水悄无声息混入锅中，难以言喻的醇厚异香便汹涌而出，霸道地填满陋室的每一寸缝隙。

    小宝不再走动，像只认准灶台的小兽，蜷在近旁的小凳上，眼珠随着锅内翻滚的咕嘟声转动，悄悄咽着口水。

    苏瑶添了把柴，火光跃动，映亮她沉静侧脸与弟弟写满期待的眉眼。这陋室，这肉香，这暖意，便是她此刻愿倾尽所有守护的人间烟火。

    然，这烟火太暖，暖得让暗处的东西，按捺不住。

    “砰！砰！砰！”

    院门被砸得山响，粗野蛮横，瞬间撕裂满室温馨。

    一个极不耐烦的破锣嗓子在外吼叫：“苏瑶！死了没？没死就快滚出来！族老和里正全在祠堂等着审你！麻利点！”

    灶膛里，火苗猛地一窜。

    苏瑶脸上最后一丝柔意冰封，眼底刹那结霜。她与瞬间脸色惨白、惊恐望来的小宝对视，极快地将食指抵在唇前。

    终究，来了。

    是王桂英？还是镇上那一眼惹的祸？

    锅中卤汁犹在欢腾，香气勾魂。但这刚垒起的、微温的安稳，在这砸门声下，脆弱如琉璃。

    她闭眼，深吸气，再睁眼时，已是一片沉冷的平静。对外扬声道：“听见了，就来。”

    迅速压小灶火，盖严锅盖。她蹲到小宝面前，双手稳按住他单薄发抖的肩，看进他惶然的眼底，用气音，一字一句，清晰缓慢：

    “小宝，听好。待在屋里，闩好门，谁叫都别开。锅里的肉和饭，熟了你自己吃。如果……”

    她喉头微哽，将后半句咽下，只道：“如果姐回来得晚，你就先睡。床底蓝布包袱，记着。真有万一，拿着它，去镇上和顺居，寻何掌柜。”

    小宝眼泪在眶里打转，死咬下唇，重重点头。

    “姐一定回来。”她用力抱他一下，旋即松开。脸上所有情绪敛尽，只余一片冷硬的沉静。她理了理身上崭新的靛青粗布衣裳，抚平每道褶皱，如披甲胄。

    转身，走向那扇仍在被不耐捶打、呻吟作响的院门。