火焰，形成一道弧形屏障。但晚了。甜雾已如活物般钻入厅内缝隙，钻入贵族们因惊骇而微张的唇齿之间。

    就在此时，李察动了。

    他并未冲向赤足亡灵，也未扑向那弥漫的甜雾。他身形一闪，掠过梅利亚身侧，圣剑剑尖在公文包粗糙的皮革表面，极其迅疾地划出一道弧线。

    嗤啦——

    皮革撕裂声微不可闻。一股难以言喻的、混合着陈年羊皮纸、干枯墨香与一丝若有似无的、雨后苔藓气息的微风，自裂口处轻柔逸出。

    那风拂过之处，甜雾如雪遇骄阳，无声消融。两名侍从皮肤下凸起的鼓包迅速瘪平，血丝退潮般消失，茫然眼神恢复清明，随即被巨大的恐惧攫住，瘫软在地。

    梅利亚并未回头，只是提着公文包的手，指节微微收紧了一下。

    “你拆了我的‘静默之匣’。”她语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的叹息，“里面封存着三十七份‘静默者’的原始忏悔录。它们本该永远安静。”

    “它们现在更安静了。”李察收剑入鞘，目光扫过赤足亡灵眉心那道裂痕，“因为您刚把它们的‘声音’，借给了我。”

    梅利亚终于侧过脸，银发在幽蓝火光下流淌着冷冽光泽。她望着李察，那双仿佛能洞穿时光的灰蓝色眼眸里，第一次清晰映出少年子爵的面容：“所以，你猜到了‘引渡者’为何选在此刻？不是为了杀戮，也不是为了复仇……”

    “是为了‘见证’。”李察接道，声音沉静如古井，“它需要一场足够盛大、足够神圣的仪式现场，让所有被‘静默者’契约绑定过的活人，亲眼看到自己血脉里流淌的‘原罪’被具象化、被审判、被……回收。”

    他顿了顿，目光越过梅利亚，投向赤足亡灵身后那片翻涌的、愈发粘稠的浓雾深处。雾中，更多模糊却挺直的身影正缓缓凝聚，它们没有腐烂，没有畸变，只是穿着早已绝迹的、联合王国建国初期的旧式礼服，面容模糊，唯有手中紧握的、同样模糊的羊皮纸卷轴，在雾气中散发着微弱却执拗的磷光。

    “它想重建‘静默议会’。”李察的声音很轻，却像投入死水的石子，在骤然死寂的女王厅内激起层层涟漪，“用我们的恐惧，作为基石。”

    西奥多悬浮于空中，骸骨巨翼上的幽蓝火焰忽然暴涨，映得他半边脸庞如同熔铸的黄金。他低头，看着自己摊开的右掌——掌心，一枚小小的、由纯粹暗金色能量构成的王冠虚影，正缓缓旋转。

    “所以，”他开口，声音带着一种近乎悲悯的沙哑，“这顶王冠，从来就不属于活着的女王……”

    他掌心的王冠虚影，与赤足亡灵眉心裂痕内，那张年轻女子脸上浮现的、由无数细小齿轮咬合而成的暗金印记，轮廓严丝合缝。

    浓雾，终于彻底吞噬了女王厅外最后一丝天光。</p>