“还是说，你觉得，你们一起上，就可以杀了我？还是想要卑鄙无耻地拿我姐姐和弟弟做人质，就像你们拿我的子嗣们来威胁我不要轻举妄动一样。”
帝皇没有说话，他只是看着这个儿子，这个他亲手创造、却又完全脱离了他掌控的儿子。
在佩图拉博身上，他看到了太多的东西，天才、偏执、傲慢、孤独，以及那种只有真正强大的人才会有的，对一切规则的蔑视。
还有……某种帝皇无法否认的东西，正确，因为佩图拉博说的没错。他的子民过得很好。
他的世界建设得比绝大多数帝国世界都要好，他的军队强大，他的科技先进，他的统治稳固，人类的生活安定且舒适。
如果他不是原体，如果他只是一个普通的统治者，帝皇或许会直接将其彻底毁灭，灭绝令屠遍这个星系的每一个角落，从物理意义上让这里化作一片尘埃。
但佩图拉博是原体，他是帝皇的儿子，他是帝皇为人类复兴大计的一部分，而他已经偏离了这个计划太远。
“你所说的事情都不会发生。”
紧张到了极致的气氛终于被帝皇打破，他的声音中带着一丝佩图拉博无法理解的东西。
“你是我的儿子，第四军团的指挥官，帝国的远征统帅，你站在了我们这一边，为人类而战。”
佩图拉博沉默了片刻，然后他笑了，不是那种嘲讽或者挑衅的笑，而是一种颇为复杂的，带着某种释然的笑。
“我为人类而战的方式，和你们不一样，我不会带着军团去征服银河，不会在每一个世界上插上帝国鹰旗，不会让你的官僚系统去压榨那些刚刚被解放的人民。”
“我会在这里，在奥林匹亚，把我的世界建设成一个真正的堡垒。”
“我将以此为基，将每一片被我所收复的领地都化作我所统御的一部分。”
“若是日后人类真正到了危机存亡的生死边缘，那么，我会站出来，我会用我的军队，我的武器，我的科技，为人类而战。”
佩图拉博看向帝皇。
“但现在？大远征？为了帝国和人类？对不起，我没兴趣。”
“我更喜欢窝在我的研究室里面去研究新的发明，而不是带领着我的军团去为了这些虚无缥缈的东西付出沉重的代价，还不用担心那些其他什么有的没的。”
“我在奥林匹亚上活得很轻松，也很自在，我既不渴望荣誉，也不需要某人的赞美，更不需要那些民众们什么都不知晓的呼喊和崇敬。”
帝皇沉默了很久，然后，他点了点头。
除佩图拉博外众人对帝皇的决定有些震惊。
这是什么意思？难道从此往后第四军团就要淡出大远征之中了吗？
“大远征仍要继续，你可以不去，但你的军团必须要去，这是我最后的要求。”
佩图拉博微微一怔。
沉默良久之后，他同意了这个条件。
“我要做的事不一定会成功，我想，到时候假如事态真的发展到了无可挽回的地步，我希望你可以站出来。”
帝皇的灵能传音在佩图拉博脑海中响起。
佩图拉博坐了下来，算是默认了这个“条件”。
宴会的气氛变了，没有人再说话，但那种剑拔弩张的紧张感消失了。
取而代之的，是一种复杂的、难以言喻的东西，理解？接纳？或者只是……疲惫的妥协？
众人的脸上没有了笑容，就连鲁斯和基里曼此刻都没有什么表情，史蒂芬妮和安多斯小心脏狂跳，凡人侍从们早就下去了，这种场合哪里还待得下去？
宴会的气氛变了，不是缓和，而是凝固，像精金那般突然冷却，表面平静，内里却残留着高温的余烬。
没有人说话，刀叉与餐盘碰撞的声音成了大厅中唯一的旋律，清脆、规律、冷得像奥林匹亚星环外的虚空。
佩图拉博坐在自己的位置，拿起刀叉，继续切割那块尚未吃完的肉排。
他的动作精确如常，每一刀的角度、每一次切割的深度，都与之前别无二致，仿佛刚才那场足以让星海震颤的对峙，只是宴会中的一道前菜。
但他的兄弟们做不到同样的事。
荷鲁斯端着酒杯，却没有喝，他的目光在佩图拉博和帝皇之间游移，那张永远带着温和笑容的脸上，此刻罕见地没有表情。
首归子的大脑在高速运转，他需要重新评估这位兄弟，重新评估父亲的态度，重新评估这一切对未来格局的影响。
他在这方面有着不逊色于基里曼的能力。
基里曼低着头，盯着自己盘子里的食物，却没有动一口。
他的脑海中正在构建新的模型，如果第四军团不参与大远征，那么远征军的后勤补给线会缺少一个重要节点。
如果佩图拉博留在后方建设防御体系，那么未来帝国东缘的防御格局将发生根本性改变，如果父亲默许了这种“独立王国”的存在，那么其他兄弟会不会……
基里曼立刻终止了这种危险的想法，但理性思维的发散让他在脑海之中无可抑制地想到了很多的事情。
基里曼突然苦笑了一下，端起红水晶酒杯将美酒一饮而尽。
黎曼·鲁斯罕见地没有继续喝酒，他把那个巨大的金属酒壶放在桌上，双手抱胸，黄色的狼眼紧盯着佩图拉博。
他在评估，评估这位兄弟的战斗力，评估他的威胁等级，评估如果某天需要与他对敌，芬里斯之狼该如何下口。
评估的结果让他很不舒服。
鲁斯转过头，看向对面的莱恩。雄狮的表情一如既往地深沉，但鲁斯能从他那微微绷紧的下颌线看出，这位“长兄”的心情也绝不平静。
莱恩察觉到鲁斯的目光，抬眼看了他一眼，两人对视了一瞬，然后各自移开视线。
第一军团和第六军团之间的关系从来就算不上融洽，但在这一刻，他们至少共享同一种认知，这位兄弟，相当地危险。
多恩没有看佩图拉博，也没有看任何人，他只是一口一口地吃着盘子里的食物，动作精确、机械、毫无情感。
但他的大脑从未停止运转，他在重新计算奥林匹亚的防御结构，重新评估那些隐藏的火力点，重新思考如果佩图拉博成为敌人，帝国之拳需要付出多大代价才能攻破奥林匹亚，答案让他放下了刀叉。
伏尔甘是最坐立不安的那一个。这个黝黑且凶恶的巨人看看帝皇，又看看佩图拉博，粗犷的脸上写满了困惑和担忧。
他不理解那些复杂的政治考量，不理解那些关于憎恶智能和禁忌的争论，他只知道，兄弟们应该和睦相处，应该一起为人类而战，但现在，这一切似乎都变得复杂了。
他张了张嘴，想要说些什么来缓和气氛，但身边的费鲁斯轻轻按住了他的手臂。
他微微地摇了摇头，现在还不是时候。
伏尔甘叹