明石长老则放下茶杯，脸上挤出一丝惯常的、带着些许客套的笑容：“回来了？静云道友……可还满意？”他问的是蔡家怀，眼角余光却瞥向静笃师太。
蔡家怀躬身行礼：“回长老，静云师太……让晚辈看了看冰魄寒莲子，晚辈胡乱说了些浅见，师太未加斥责。”
“哦？”明石长老眉毛微挑，似乎有些意外静云那个出了名的怪脾气竟然没有刁难，他看向静笃师太，“静云师妹眼界甚高，能得她一句‘未加斥责’，已是难得。看来贵我两派此次交流，开端尚算顺利。”
静笃师太几不可察地点了点头，声音平淡：“静云性子孤拐，于药石之道却从不虚言。蔡师侄既能入她眼，想必确有过人之处。”她话锋一转，看向蔡燕梅，“燕梅，带蔡师侄去了何处？”
“回师尊，只在后山药圃及沿途桃林涧畔略走了走。”蔡燕梅垂眸答道，语气恭谨。
“可曾遇到何事？”静笃师太追问，目光如古井，不起波澜。
蔡燕梅迟疑了极短的一瞬。桃林中的枯枝声，模糊的脚印……这些该说吗？她抬眼，正对上师尊那双看似平静、深处却隐含着某种不容错辨的探询意味的眼睛。她瞬间明白，师尊并非真的不知，或许……早已了然于胸？这次会面，从头到尾，或许都是一场精心安排的……试探？
“途中……似有小兽惊扰，但未看清踪迹。”她选择了最稳妥的回答，既未隐瞒异常，也未做任何推断。
静笃师太“嗯”了一声，不置可否，目光重新落回蔡家怀身上，那目光里审视的意味更浓了：“蔡师侄，方才一路行来，可曾感到有何异样？譬如，心神不宁，气息浮动，或是……灵台有特殊感应？”
来了。真正的考校，或者说，真正的目的，在此刻才露出冰山一角。
蔡家怀心念电转。异样？锁链崩断后的虚乏算吗？看到那冰魄寒莲子时的奇异感应算吗？还是……方才桃林中那一闪而逝的被窥视感？他该说什么？隐瞒？还是如实陈述部分？
他抬起头，迎上静笃师太那仿佛能洞彻人心的目光，缓缓道：“回师太，晚辈修为低微，灵识粗浅，一路行来，只觉贵宝地灵气充沛，山清水秀，令人心旷神怡。偶闻鸟语水声，更觉宁静。并未感到有何特殊异样。”他刻意略过了对冰魄寒莲子的感应，也略过了桃林中的蹊跷，只将话题引向最寻常的观感。
静笃师太静静地看了他几息，灰褐色的眼眸深邃，看不出是信还是不信。她忽然抬起那只未受伤的手，食指与中指并拢，指尖泛起一丝极其微弱的、近乎透明的波动，隔空对着蔡家怀的眉心，虚虚一点。
没有风声，没有光芒，甚至没有任何灵力外泄的迹象。
但蔡家怀却浑身一震！
一股冰冷、浩大、却又带着某种奇异安抚力量的气息，如同无形的涓涓细流，瞬间穿透他的皮肤，涌入他的眉心识海！这气息与他自身那微薄的真气截然不同，更加凝练、精纯，带着一种居高临下的审视感，在他识海内缓缓扫过。
蔡家怀下意识地想要抵抗，却骇然发现自己在那股气息面前，如同蜉蝣撼树，根本生不起丝毫反抗之力！只能眼睁睁（或者说，神念感知）地看着那股气息如同最精细的梳子，在他识海内“梳理”而过。
剧痛没有袭来，反而有一种被“净化”的轻微舒适感。那气息所过之处，近日来因锁链崩断和频繁头痛带来的神魂层面的滞涩与隐痛，似乎被抚平了不少。但与此同时，他也感觉到，自己识海深处某些极为隐秘的、连他自己都未曾清晰感知的角落，似乎被这股气息轻轻“触动”了一下。
很轻微，就像手指拂过蒙尘的古镜，并未真正擦亮，却留下了一道痕迹。
整个过程不过短短两三息。
静笃师太收回了手指，指尖那丝波动悄然隐去。她的脸色似乎比刚才更苍白了一分，眉宇间掠过一丝极淡的倦意，但很快消失不见。她深深地看了蔡家怀一眼，那眼神复杂难明，最终化为一片深潭般的平静。
“灵台虽有旧疴，郁结未散，但神魂本质尚算澄净，未见明显外魔侵染之象。”她缓缓开口，给出了结论，声音听不出喜怒，“只是根基虚浮，神光黯淡，长此以往，恐非修行之福。明石道兄，贵阁对这位弟子，还需多加引导才是。”
明石长老闻言，似乎松了口气，脸上的笑容也真切了几分：“静笃院主法眼如炬，所言极是。家怀师侄的情况，清虚师兄与阁内也一直挂心。只是这孩子性子倔强，于炼丹一道又……唉，总之，回去后定当严加督促，助他稳固道基。”他转向蔡家怀，语气转为严肃，“家怀，还不快谢过静笃院主为你探查神魂？”
蔡家怀压下心头翻涌的惊疑与不安，躬身行礼：“多谢师太。”
刚才那一下探查，绝对不止是“查看有无外魔侵染”那么简单！他几乎可以肯定。静笃师太那缕气息，带着明确的目的性，似乎在寻找什么特定的“东西”或“痕迹”。而识海深处被“触动”的感觉，也绝非错觉。她们到底在找什么？和桃林中的窥视者有关吗？和涤尘洞中的异变有关吗？还是……和他自己那莫名其妙、时灵时不灵的“木火通明”有关？
“嗯。”静笃师太淡淡应了一声，不再看他，转而端起那杯早已凉透的茶，轻轻啜了一口，仿佛刚才那耗费心神的探查只是随手为之，“燕梅，送蔡师侄与明石长老出谷吧。西南魔物异动之事，我道院自会斟酌，若有定议，再与贵阁通气。”
这便是送客的意思了。
明石长老识趣地站起身，拱手道：“有劳院主费心。那我等便先行告辞，静候佳音。”
蔡燕梅躬身领命：“是，师尊。”
蔡家怀也随着明石长老行礼告退。
走出听涛轩，阳光有些刺眼。山涧的水声依旧潺潺，桃林的清香随风飘来。一切似乎都与来时无异。
但蔡家怀知道，有些东西，已经彻底不同了。
回程的路上，明石长老一反来时的沉默寡言，反而和颜悦色地问了蔡家怀几句关于静云师太药圃的见闻，蔡家怀谨慎地拣能说的答了。明石长老听罢，捻须点头，说了几句“年轻人需博闻广识”、“与同道交流大有裨益”之类的勉励话，便不再多言。
蔡燕梅走在最前面引路，依旧沉默。只是在即将走出桃源涧入口那处刻着“世外桃源”的石碑时，她稍稍放缓了脚步，回头看了蔡家怀一眼。
那一眼很短，很快便移开了。但蔡家怀还是捕捉到了那瞬间的眼神——不再是之前冰冷的审视或疏离的平静，而是带着一丝极淡的、难以解读的复杂。有关切？有疑惑？还是有一丝……同为棋子、身不由己的疲惫？
他不知道。
走出桃源涧，踏入醉仙阁管辖的山域，那种无处不在的、属于桃源道院的清冷宁和气息骤然消失，取而代之的是醉仙阁七十二峰特有的、更加磅礴却也更加喧嚣的灵压与人气。
明石长老祭出一件梭形飞行法器，载着两人冲天而起，向着抱朴峰方向飞去。风声在