镜湖如海,烟波浩渺。
暮春的雾色从湖面缓缓涌来,将一座深藏于绿荫之间的府邸映得宛若人间仙境。
高墙之内,廊腰缦回,雕梁画栋,锦鲤自曲池中游过,石板路上氤氲着初雨后的清润。
府中正堂,金漆雕刻的楠木椅首座上,坐着一位两鬓微霜的中年人,眉眼端凝,衣冠雍容,正是江左薛氏的现任家主薛元陵。
长案之上,一封来自沧澜的信函静静铺展,函首赫然写着几个大字。
厅中众人皆神色复杂,既有惊艳,也有可惜,更有厌恶。
金石香炉中烟雾袅袅,雾气将堂中气氛映得愈发凝重。
“这封函上写得明明白白,薛向,郡试魁首。”
薛元的声音并不高,却有股压人心魂的沉重,像江面上缓缓压来的乌云。
一位须发皆白的老者缓缓呼出一口气,捻须道:“我薛家从来不缺读书种子,元山不孝,被逐出家族。
但他的孩子,到底还是我薛家的种,我的意见是,当尽快迎回向,好生培养。
此人乃薛家耆老,名唤薛安北,论辈分比家中薛元陵高上一辈。
“荒唐,薛元山自绝于家族,他的血脉自然也不能算我家人。”
有耆老出言反对。
“薛老七,你当真以为郡试魁首是那么好得的?
薛向如果只是考上了那生,老夫绝不会发一言。
但郡试魁首,历史上还没有考中秀士的。
秀士再往上,便是举士,我薛家号称一门六举士,乃江左名族。
实际上呢,已经快二十年不曾出过举士了,醒醒吧,诸位。”
薛安北高声喝道,义愤填膺,众皆默然。
“三伯所言极是,元山当年也是鬼迷心窍,不管怎样,薛向流着我薛家的血脉,他若登临铜麟榜,取中秀士,我便迎他归家。”
薛元陵一锤定音。
众人退散。
月色从高窗洒下,金砖地上映出冷冽的光。
一个身形修长的青年缓步从屏风后走出,衣冠如玉,眉宇却带着锋锐的狠意。
此君正是薛元的长子,薛钊。
“父亲。”
薛钊垂首一揖,声音低沉,“此子若不早早除掉,恐怕日后会成为心腹之患。”
薛元陵端起茶盏,指尖在杯沿轻轻摩挲,像抚过一把看不见的刀。
“郡魁之名,锋芒太露,世家子弟已将他恨入骨髓。”
薛元陵缓缓抬眸,眼中闪过一丝深不可测的寒光,“当年薛元山出走,族中不少人还嫉恨于我。
如今薛向崛起,不知多少眼睛正盯着我,咱们多做多错,不做不错。
静待薛向自败便好。”
薛钊眼神仍冷,“倘若薛向撑了下来。”
“那就迎他回族,猛虎置于柙中,何患之有?”
窗外,夜风拂动帘幕。
江左薛氏的灯火一盏盏亮着,照亮了这一门古老而繁盛的世家,也照亮了深藏于其中的杀机。
夜幕压城,雍安西郊宁氏庄园,重重院落像一头静伏的巨兽。
密室内灯火昏黄,檀香蜿蜒升起,墙上的铜鹤影子被火光拉得极长,仿佛俯身欲啄。
宁千军披着一袭青色长袍,额头青筋微跳,指节死死攥住椅柄。
那双本来带着几分桀骜的眸子,此刻里头满是掩不住的怒焰。
“凭什么!”
他忽然一拳砸在案几上,厚重的花梨木案几被震得轻轻一颤,杯中茶水溢出,在桌面漾开一圈圈涟漪。
“我宁千军堂堂世家子弟,却败在一个寒门子弟手里,他薛向算什么东西!”
他的声音像是从喉咙里生生挤出来的。
对面坐着的,是宁家的大长老。
白发垂肩,须眉皆白,眼神却深若寒潭。此刻他只是慢条斯理地抬起眼皮,看着宁千军。
“千军,怒火无用。”
老者的声音宛如古钟,悠悠却沉甸甸敲在心头,“输便是输,不必为此失了心智。”
宁千军胸膛剧烈起伏,“若不是那头猴王......若不是我准备不足,岂会有他的风光!
若是我夺了猴王的晶核,我就是第一!
薛向夺了我的第一,夺了宁家的颜面!”
一想到自己距离都考第一,只有半步之遥,宁千军便心痛得不能呼吸。
大长老端起茶盏,轻轻抿了一口,“输在眼下,不代表输在未来。
接下来的魔障之地的处女地开放,才是青年一代真正的分水岭。
据我所知,这次的考,荫生们大获全胜。
不止是迦南郡,也不止是沧澜州,整个大夏神国,荫生们的成绩都遥遥领先。
本来,新晋郡考的前十名,都能进入处女地。
但一点验成绩,前十几乎都是荫生。
如此,风浪聚成,引起轩然大波,二次试炼,才被生生压下。
但开放试炼是迟早的事。
有争论,就会有妥协。
到时候,一定不止是郡考前十的进去。
一定会有额外的指标。
以我宁家的地位,弄到一个指标,还不是反掌之间?”
他缓缓放下茶盏,目光转而落在宁千军身上,眸光如冷电,“宁家的子弟,就是要有百折不挠的气概。
你若不服气,就用你的实力,在二次试炼里,将薛向踩下去。”
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宁千军的声音低了下去,眼底那一抹戾气却越来越盛,“长老,我要进家族秘地。”
宁千军咬紧牙关,一字一顿,仿佛是从牙缝里生生挤出来,“我要炼化凤凰血!”
密室里一瞬间安静得能听见炭火里爆裂的细响。
大长老眯起眼,目光深处闪过一抹复杂的光彩:“凤凰血!”
“是。”
宁千军抬起头,眼神里没有一丝退让,“我已经没时间了。
要想短时间内提升修为,唯有借凤凰血重塑经脉,打破我这身桎梏。”
大长老沉默良久,叹息一声,“凤凰血非比寻常,稍有不慎,便会血脉逆冲,神魂俱毁。
你可明白?”
宁千军眸光如血,“就算血脉焚尽,我也要赌一把。”
老者目中缓缓显出一丝欣慰,“好,我答应你。
等你入秘地,我自会为你夺一枚试炼牌。”
一场冬雨,似串珠断线,落在