以往鲜活，聪明的女子，如今却躺在这充满血腥气的床榻上，一动不动毫无生气。
拓跋韬的一颗心感觉被硬生生挖走了，疼得他喘不过气来。
拓拔韬缓缓跪倒在了沈榕宁的面前，紧紧抓着沈榕宁有些冰凉的手。
他低声呜咽，难不成这辈子宁儿都醒不来了吗？
“宁儿，宁儿，求求你可怜可怜我，醒过来吧。”
可面前的女子却丝毫不动，昨日周玉说过，若是能挺过这一晚，娘娘......
拓跋韬的哭声不是嚎啕，是喉头被什么堵住后硬挤出来的呜咽，像一头初生幼兽撞开母腹时第一声呛咳，带着血丝与不可置信的颤音。他双臂箍得极紧，几乎要将沈榕宁揉进自己骨缝里去，指尖掐进她肩胛骨上薄薄一层衣料下凸起的棱角，仿佛稍一松劲，这梦便碎了，连同那尚未落地的胎息一并散作青烟。
沈榕宁被他勒得喘不过气，可竟也不挣扎，只抬起左手，虚虚搭在他后颈上，指尖触到他颈侧突突跳动的血脉——那搏动如此汹涌，竟盖过了她自己耳中嗡鸣。她眼前仍是发黑，却比方才清明许多，胃里翻搅的恶心并未退去，反而沉甸甸坠着，像一枚裹着绒布的石子压在腹底。她慢慢垂眸，目光落在自己小腹处——那里平坦如旧，甚至因常年习武而覆着一层紧实薄肌，可就在方才赵女医指尖按上她腕脉那一瞬，她分明感到一道微弱却执拗的暖流，自丹田深处悄然升腾，如春溪破冰，细若游丝，却分明存在。
“稳……”她嘴唇翕动，声音轻得只有拓跋韬能听见，“赵女医说，胎象……稳。”
拓跋韬猛地抬头，泪痕未干，眼眶赤红，却已咧开一个近乎狰狞的笑，牙齿咬得下颌骨绷出青白线条：“稳！稳！朕的皇后，朕的皇子……不，是公主也罢，皇子也罢，只要是你生的，便是北狄最尊贵的命！”他忽然松开她，双膝重重砸向地面，额头“咚”一声磕在青砖上，震得旁边右丞相袖口一抖。他不管不顾，脊背弯成一张拉满的弓，对着沈榕宁深深伏下：“臣……拓跋韬，叩谢天恩，叩谢皇后娘娘赐我拓跋氏血脉！”
这声“臣”，惊得满室俱寂。右丞相额角青筋一跳，指甲深深陷进掌心。帝王自称“臣”，是对天地对祖宗的谦卑，可此刻他俯首的对象，是那个来自大齐、曾手握凤印统摄六宫、更以铁腕清算过前朝三省二十六位权臣的沈太后！他竟将自己置于她之下，以臣礼叩谢——这姿态比任何加封、任何诏书都更锋利，直直剖开了北狄百年来“汗王至高，后族依附”的铁律。
沈榕宁没去扶他。她只是静静看着他伏在地上的脊背，那玄色锦袍上金线绣的盘龙在烛火下泛着冷硬光泽，龙目却似含着水光。她忽然抬手，不是去搀，而是用拇指指腹，轻轻擦过他沾着泪渍与尘灰的眉骨。动作极轻，像拂去一件稀世玉器上微不可察的浮尘。
“起来。”她的声音依旧哑，却已无半分虚弱，带着一种尘埃落定后的沉静，“你跪着，孩子也要跟着跪。”
拓跋韬一怔，随即爆发出更响亮的笑声，带着哭腔，又滚烫灼人。他撑地起身，一把将沈榕宁打横抱起，脚步踉跄却异常坚定，直奔内室软榻。他亲自垫了三层厚褥，又解下自己外袍裹住她肩膀，动作笨拙得像个初学侍奉的新侍从，可每一下都倾注了全部心神。他蹲在榻边，脸颊贴着她小腹，耳朵紧紧贴住那片尚无起伏的柔软，屏住呼吸，仿佛真能听见那微弱的心跳。
“听见了吗？”他声音闷闷的，带着鼻音，“它在跳……真的在跳。”
沈榕宁闭着眼，任由他抱着，手指无意识地绞着袖口绣的缠枝莲纹。莲花瓣边缘的金线有些扎手，刺得指尖微微发麻。这细微的痛感，奇异地压住了腹中那阵阵沉坠。她想起周玉最后一次为她诊脉时，枯瘦的手指搭在她腕上良久，最后只叹了一句：“娘娘，药力已至极致，再强求，反伤根本。命里若有，终会来；若无……”他顿了顿，浑浊的眼里掠过一丝极淡的悲悯，“那便是老天爷，也舍不得您再受一次折损了。”
原来老天爷，终究还是心软了一回。
就在此时，门外传来星罗压低却难掩急促的声音：“启禀皇上、皇后娘娘，福来客栈后巷……出了点事。”
拓跋韬霍然起身，脸上笑意瞬间敛尽，只余下刀锋般的冷硬。他大步跨出内室，沈榕宁亦缓缓坐直，理了理鬓边散落的发丝，神色已恢复一贯的清冽从容。
天字二号房内，气氛凝滞如铅。右丞相等人脸色铁青，方才的恭贺之声犹在耳畔，可那笑容早已僵在脸上，如同劣质陶俑上敷的彩釉，一碰即裂。萨仁父女被拖走时留下的两滩暗红血迹尚未擦拭干净，在青砖地上蜿蜒如蛇，无声诉说着方才的狼狈。
星罗垂手立于门边，腰杆挺得笔直，声音却透着紧绷：“乌兰郡主被拖至后巷时，突然剧烈挣扎，口中嘶喊‘达斡尔没死！他在东市粮仓！’话音未落，便有一支淬了麻药的短弩自巷口酒肆二楼射出，正中她小腿。押送的两名暗卫当场倒地，乌兰则被一辆蒙着油布的牛车强行掳走。属下带人追击，牛车拐入东市迷魂巷后……消失无踪。”
“东市粮仓？”拓跋韬冷笑一声，眼神锐利如鹰隼扫过右丞相，“相爷，这绿洲十三部的商队，今年运来的粟米，可都囤在东市粮仓？”
右丞相额角沁出细密冷汗，喉结上下滚动，却一个字也答不出。东市粮仓，名义上隶属户部，可自三年前他侄子接掌仓场监督之职后，那地方便成了他私下调度军粮、与各部族暗通款曲的咽喉要道。乌兰若真被藏在那里，岂非等于将他所有见不得光的勾当，尽数摊在了皇帝眼皮底下？
沈榕宁端起赵女医刚奉上的温热安胎汤，浅浅啜了一口。药汁微苦，却有股奇异的甘香回甘，顺着喉咙滑下，竟似熨帖了腹中那点不安的沉坠。她放下青瓷盏，目光平静地落在右丞相惨白的脸上：“相爷不必慌。乌兰郡主既敢携孕讹君，又敢当众攀诬陛下，其心可诛。她若真被劫走，必是知情者欲灭口。而能轻易出入东市粮仓、又知晓乌兰今日行踪的……”她顿了顿，指尖轻轻点了点案几上那盏未熄的烛火，“恐怕不止一人。”
烛火“噼啪”轻响，爆出一朵细小的灯花。
右丞相浑身一颤，仿佛那灯花炸开的不是烛芯，而是他紧绷的神经。他猛地抬头，看向沈榕宁——那女子端坐如松，眉目间不见丝毫戾气，可那双眼睛，却比殿外朔风更冷，比北狄最深的冻土更沉。他忽然记起二十年前，自己还是个初入翰林院的年轻编修时，曾随使团出访大齐。彼时沈榕宁尚是嘉平帝的淑妃，于御花园设宴款待。她亲手为他斟了一杯桂花酿，笑意温婉，可当他无意间瞥见她袖口滑落半寸，露出腕上一道陈年旧疤——那疤痕扭曲狰狞，绝非寻常跌撞所能留下。后来他才辗转听说，那是她为保嘉平帝性命，生生用匕首剜去自己腕上一块腐肉所致。那日的桂花酿，甜得发腻，可那道疤，却让他终生难忘。
一个能对自己下如此狠手的女人，对敌人，又怎会留情？
“臣……”右丞相声音干涩如砂纸摩擦，“臣即刻派人彻查东市粮仓！”
“不必。”沈榕宁淡淡开口，目光转向拓跋韬，“陛下，此事，该由慎刑司接手了。乌兰郡主所涉，