“它们在……吃梦境？”一个幸存者颤抖着说。
“不仅仅是吃。”AR-214的机甲目镜扫过那些被啃噬的区域：“它们在转化。将一切转化为养分，然后……孵化更多同类。”
似乎是为了印证她的话——
“噗嗤……噗嗤……”
那些被啃噬的墙体裂缝中，鼓起的一个个拳头大小的肉瘤中剧烈蠕动、膨胀，表面迅速硬化成暗紫色的甲壳，最后“啪”地破裂，从里面爬出一只只新生的、湿漉漉的飞虫。
这些新生虫子甲壳都没硬化，就已经本能地振动翅膀，加入附近的虫群。
而就在众人准备躲入地下设施时。
“嗡————！！！”
一声比之前任何虫鸣都要低沉、都要巨大的嗡鸣，从天空深处传来。
所有人都下意识地抬头。
黄金的时刻的天幕上，再度裂开了一道巨大的、暗紫色的伤口。
从那伤口中，缓缓探出了一只……生物。
难以用语言形容那是什么。
它有着昆虫般的外形，暗紫色的甲壳覆盖着庞大的躯干，六对翅膀在身后展开，每次震颤都能在天幕上留下清晰的、久久不散的涟漪。
一张不断开合的口器，里面层层叠叠的利齿如同绞肉机。
此时从身体中正源源不断地涌出新的虫群，带着黏腻的体液，扑棱着翅膀加入下方的虫潮。
它的体型堪比小型星舰，悬停在半空，投下的阴影笼罩了整片街区。
“那、那是什么……”有人颤抖着说。
“母虫。”AR-214的声音凝重起来，“我在战线时见过类似的个体。”
“你能对付它吗？”斯科特急切地问。
AR-214沉默了片刻：“如果是全火力解放状态，有一定概率。”她说，“但现在……”
她看了一眼身后的人群，又看了看斯科特。
“我不能使用大规模杀伤性武器。会波及到你们。”
斯科特的心脏沉了下去。
他当然明白AR-214的意思，要对付那种体型的怪物，需要动用重火力。
但重火力意味着爆炸、冲击波、高温……在这个狭窄的街道上，他们这些血肉之躯根本承受不住。
“那就先撤退！”斯科特果断道。
“不行。”AR-214摇头——机甲头部的转动在此时显得格外沉重，“它在持续生产虫群。如果我们躲起来，虫群会淹没整个街区，直至找到其他入口……或者干脆啃穿地面。”
她顿了顿，声音里带着一种近乎悲哀的决绝:“必须在这里阻止它。”
“你疯了吗？！”斯科特几乎要吼出来，“这是你能阻止的？”
“与虫群战斗就是我的职责。”AR-214平静地开口，“而且，御主，您不是说过吗？人为自己活着并没有什么不对。”
她转过身，V形目镜的红光最后一次扫过斯科特：“现在，我想要保护这些人。这就是我为自己做出的选择。”
话音落落，机甲猛地蹬地，背后的推进器喷出炽热的尾焰，巨大的身躯冲天而起。
战斗从一开始就陷入苦战。
母虫周围环绕着密密麻麻的飞虫护卫，它们像一层活着的装甲，用身体阻挡AR-214的每一次冲击。
每当AR-214冲破一层，立刻就有更多的飞虫填补空缺。
更致命的是，母虫本身也在反击。
它那巨大的口器中喷吐出粘稠的酸液，那些酸液在空中就凝结成网，试图缠绕住AR-214的机甲。
AR-214不得不频繁机动躲避。
“这样下去不行……”AR-214咬紧牙关。
她看了一眼下方——斯科特和其他人已经躲进了地下设施，但街道上还有来不及撤离的人，他们惊恐地奔逃，却被虫群追上、淹没。
必须做点什么。
“我存在的意义……到底是什么？”
AR-214的脑海中闪过无数的画面。
苍穹战线上的厮杀，同伴们一个接一个的死去，编造出的虚假荣耀与战争的残酷交织。
脱离战线后的流浪，看过的星辰，路过却不敢停留的文明，永远隔着一层装甲的距离。
而后，她来到匹诺康尼，看到了这片刚刚起步梦境之地。
然后虫群来了。
她战斗，然后……死了。
死在一次偷袭中。
她甚至不清楚那个男人为什么要杀了自己，明明不久前，他们还在一起奋战守护新生的匹诺康尼。
再醒来时，她就成了“从者”，被一个叫斯科特的男人召唤。
“至少……”AR-214喃喃道，“在这一刻，我仍是按照自己的意志战斗。”
也许……意义不必想得那么复杂？
就像现在，保护眼前能保护的人，这就够了。
她关掉了所有非必要的系统，将能量全部导向推进器，机甲的速度陡然提升，如同一颗赤红色的流星，直冲向母虫。
“就算死……”她的声音在驾驶舱内回荡，“也要让你停下！”
斯科特仰头怔怔的看着空中一副搏命姿态的AR-214。
空中，那台银灰色的机甲正与庞大的母虫缠斗。
她太小了，小得像一只试图撼动大山的螳螂。
但她太快、太灵活，火炮不断在母虫身上炸开一个个窟窿，速射机枪编织的火网将试图靠近的飞虫撕碎。
她穿梭在酸液瀑布与紫色能量束的间隙里，机甲表面偶尔被擦中，装甲立刻泛起被腐蚀的红光，但她毫不停顿。
像一场绝望而绚烂的舞蹈。
斯科特眼前却忽然闪过人形态时，那双清澈的、带着些许局促和恳求的湖蓝色眼眸。
蠢货！天真的蠢货！ 他在心中怒骂。
他居然在担心一件兵器的生死？
不，不对。
他不是在担心她，他是在担心自己的安危。
对，一定是这样。
空中，母虫口器中，一发光束终于击中了AR-214，机甲翻滚着倒飞出去，撞穿了一栋建筑的顶层，砖石玻璃哗啦啦落下。
几秒后，银灰色的身影才从废墟中挣扎着重新升空。
左侧肩甲已经严重变形，火炮的充能光芒明灭不定。
她还在战斗。
斯科特握紧了拳头，手背上的三道令咒纹路微微发烫。
用令咒。
强行命令她撤退，带着他一个人突围。