罗昀浑身一震，猛然想起——黄正扬右臂内侧，确有一道淡青色印记，细看如龙首微张，吻部正对脉门！他们曾以为是某种护身烙印，从未深究！
“龙吻印……是龙族血脉被强行剥离后，残留在体内的烙印？”郑振廷瞳孔骤缩，声音发紧，“黄兄他……是龙裔？！”
“不。”宋朝歌摇头，目光如刀，“是‘饲龙人’之后。上古饲龙人，世代以自身精血饲喂幼龙，血脉早已与龙气交融。龙族覆灭，饲龙人亦遭清洗，血脉断绝……唯余此印，如诅咒，代代相传，至亲者亦不能相认。”他望着山巅，一字一句道：“黄正扬臂上之印，是活的。他每一次心跳，都在召唤龙煞。方才傀儡……不是攻击我们，是在迎接它真正的‘主人’。”
风忽止。
河面煞膜再次泛起涟漪，比先前更轻、更柔，宛如水面浮萍轻颤。
远处，山径尽头，云雾忽然向两侧缓缓分开，露出一条仅容一人通过的石阶小径。石阶由暗红色岩石砌成，每一块石面都浸染着深褐色的陈年血渍，蜿蜒向上，直没入云雾深处。
小径入口处，静静立着一枚青铜铃铛。
铃身斑驳，铃舌却锃亮如新，随风轻摆，却无丝毫声响。
“叮——”
一声清越铃音，竟在众人神魂深处直接响起。
不是耳闻，是心听。
铃音入魂，罗昀眼前豁然开朗：不再是翻涌的浊河、狰狞的傀儡，而是一幅浩瀚星图！星图中央，一颗紫星熠熠生辉，星轨蜿蜒，赫然勾勒出一条腾跃九天的巨龙之形！星图之外，无数细小星辰如萤火飞舞，每一颗萤火，都映照出一张面孔——有楚致渊执刀而立的坚毅侧脸，有李红昭苍白如纸却眼神锐利的冷艳眉眼，有象兽甩尾时那一道睥睨众生的雪白弧光……最后，所有萤火倏然聚拢，尽数汇入紫星核心，化作一道温润却不容抗拒的意念：
【龙山不拒真龙种，亦纳饲龙血。】
【登阶者，自断一指，血祭石阶。】
【过百阶，赦前罪。】
【过千阶，承龙煞。】
【过万阶，见真龙。】
意念消散，星图隐去。
罗昀浑身冷汗淋漓，如坠冰窟。他低头，看向自己右手——小指指尖，不知何时已悄然裂开一道细缝，一滴殷红血液，正缓缓渗出，悬而不落。
风再起。
那枚青铜铃铛，轻轻一晃。
“叮——”
铃音再响，这一次，却带着不容置疑的催促。
程乾挣扎着撑起身子，望向那血染石阶，又望向对岸云雾深处黄正扬消失的方向，脸上血色尽褪，却缓缓抬起手，指向石阶：“……走。”
郑振廷咬牙，抓起断岳剑，剑尖拄地，借力站起，剑身嗡鸣复起，乌光渐盛。
罗昀抹去鼻血，深深吸了一口气，那气息混着河腥与煞气，灼烧肺腑，却奇异地让他混乱的神魂稳定下来。他望向宋朝歌：“宋前辈，您……”
宋朝歌已抬步，青袍褴褛，背影却挺直如松。他走向石阶入口，脚步沉稳，每一步落下，脚下暗红石阶便微微一亮，仿佛回应。行至青铜铃下，他停下，伸手，指尖距铃身仅半寸，却未触碰。
“我不登。”他声音平静无波，“我的路，在河上。”
他转身，目光扫过三人，最终落在罗昀脸上，竟带了一丝近乎悲悯的温和：“罗昀，替我告诉楚致渊——若他真寻到太清元宗，若他真练成神族心法……请他替我，问问当年斩龙台上，那位执刀的‘神’：”
“饲龙人饲龙千年，换来的，究竟是龙族的恩，还是神族的刀？”
言罢，他不再停留，青袍翻卷，竟迎着滔天浊浪，一步踏出！
双脚离岸，身形悬于怒河之上。
河面煞膜瞬间沸腾，无数细小漩涡升腾，残龙幻影齐齐转向，幽绿目光锁定宋朝歌。傀儡断颈处紫焰暴涨，焰心双眸幽光大盛！
宋朝歌却笑了。
他摊开左手，掌心赫然躺着一枚龟甲——正是方才护住众人的那枚，此刻已彻底黯淡，布满裂痕。他右手并指如刀，狠狠刺入自己左胸！
“噗——”
鲜血喷溅，却未落地，尽数被龟甲吸尽！龟甲裂痕疯狂蔓延，却在吸饱鲜血的刹那，爆发出前所未有的炽烈金光！金光中，无数细密古篆浮空而起，环绕宋朝歌周身，竟隐隐组成一条金鳞巨龙虚影！
“饲龙血，启龙契！”宋朝歌仰天长啸，声震九霄，压过一切龙吟煞啸，“今日，我以血为引，逆溯龙煞！不为登阶，只为——问罪！”
金光与紫焰轰然对撞！
整个河面，炸开一片无声的、吞噬一切光线的混沌白芒。
白芒之中，罗昀只看到宋朝歌的身影被紫焰吞没，又于金光中涅槃而出，衣袍尽焚，露出遍布全身的暗青色龙纹，纹路蜿蜒，正与臂上“龙吻印”同源同质！他踏浪而行，步步生莲，每一步落下，脚下浊浪便凝成一朵金莲，莲瓣上紫焰灼灼，却无法焚毁分毫。
他向着河心傀儡，义无反顾而去。
“走！”郑振廷嘶吼，一把拽起罗昀，拖着他踉跄冲向石阶。
罗昀被拽得一个趔趄，回头望去，只见白芒渐敛，河心处，宋朝歌与傀儡已化作两团纠缠不休的金紫光芒，如同两条巨龙在混沌中殊死搏杀。那青铜铃铛，在两人交锋的余波中，轻轻摇晃，铃舌无声，却有一道血线，自铃身缓缓渗出，滴落石阶。
血线所至，暗红石阶，竟如活物般微微起伏。
罗昀被郑振廷推上第一级石阶。
脚下传来一阵奇异的温热感，仿佛踩在巨大心脏的搏动之上。
他低头，看着自己渗血的小指，那滴悬而未落的血珠，终于滴下。
“嗒。”
一声轻响，落入石阶。
石阶血渍，悄然蠕动，仿佛饮血的活物。
罗昀抬起头，望向云雾深处那条蜿蜒石阶。
一万阶。
他忽然明白了黄正扬为何要独自先行。
也明白了楚致渊为何甘冒奇险，非要登上龙山。
因为这里，不是终点。
是起点。
是所有被神族掩埋的真相，开始呼吸的地方。
他抬起脚，踏上第二级石阶。
脚下，血渍如潮水般退去，露出底下崭新、洁净、泛着玉石般温润光泽的阶面——仿佛从未被血染过。
但罗昀知道，那血，已经渗进去了。
就像龙煞渗进河底，像龙吻印刻进血脉，像太清元宗的名字，早已刻进楚致渊的骨头里。
他继续向上。
第三级。
第四级。
风拂过耳畔，带来一丝极淡、极