天欲魔宫与悬镜山壁垒分明，一者暗红如血，一者玄青似铁，彼此间隔着百丈空地，仿佛两条泾渭分流的河流。
入夜，营帐连绵，灯火错落。
营地西侧...
辰时三刻，天光骤暗。
不是那抹幽绿灯焰的余烬尚未散尽，养心殿穹顶忽有裂纹无声蔓延，如蛛网般爬满整片青铜藻井。裂纹深处，一缕墨色雾气悄然渗出，似活物般缓缓游走，在梁柱间盘绕三匝，又倏然钻入青砖缝隙，杳然无踪。
坛上千余修士齐齐一凛。
并非威压所慑——方才那股自九天倾泻而下的浩瀚气息早已敛去，此刻压在众人肩头的，是另一种更沉、更钝、更令人骨髓发凉的东西。
是静。
一种连风都凝滞的静。
连李墨白袖口垂落的一缕青丝，也悬停半空，纹丝不动。
玉瑤公主覆纱之下，眸光微凝，指尖悄然掐起一道香印，却未催动分毫。她没察觉到杀机，亦无灵压波动，可胸中那颗心，却跳得比平日快了三分。
“来了。”
南陵侯杜羽忽然开口，声音不高，却如一枚铜钱坠入深潭，清越而沉实。他嘴角那抹笑意未曾消减，可眼底已无半分暖意，只余两泓古井般的幽寒。
话音未落，醍醐香坛最底层的汉白玉阶，第一级石阶上，凭空浮现出一点墨痕。
不是血，不是墨，更非香灰。
那墨痕细若针尖，却似能吸尽周遭光线，甫一浮现，便令其方圆三尺内晨光尽数褪色，如被无形之口吞下。
第二点墨痕，出现在第三级台阶。
第三点，在第五级。
第四点……第七点……第十三点……
墨痕浮现之速，由缓至急，由疏至密，仿佛有人持一支饱蘸浓墨的枯笔，在虚空之中，以心跳为节，一笔一划，写下一串无人识得的符箓。
千余修士无人言语，却皆不约而同地后退半步。
不是畏惧，而是本能。
如同蚁群感知到地脉将裂，飞鸟预知暴雨将至。
李墨白瞳孔骤缩。
他认得这墨痕的走向。
不是符，不是阵，不是咒。
是路。
一条用墨痕标出的、通往坛顶的路径。
而此刻，那路径尽头，正缓缓浮现出第七道身影。
那人未踏阶，未御风，未显神通。
他就那样站在墨痕尽头，仿佛本就生在那里，长在那里，与这座坛、这座城、这片天地，早已浑然一体。
玄色龙纹常服，腰束蟠螭玉带，足蹬云履，发髻一丝不乱。面容温润如旧，眉目间甚至仍带着几分开元圣王特有的、俯瞰众生的倦怠与疏离。
正是周衍。
可又不是。
李墨白喉结微动。
他看见了。
在周衍左耳垂下方，一寸三分处，皮肤之下，有一粒极细微的凸起，正以极其缓慢的频率，微微搏动。
像一颗蛰伏的心。
而周衍抬手，轻轻抚过那处。
动作轻柔，如同安抚一个熟睡的婴孩。
“诸位。”
周衍开口了。
声音平稳，清朗，带着恰到好处的疲惫与威仪，与半月前在养心殿内跪伏于地、浑身颤抖的模样，毫无二致。
可这声音响起的刹那，坛下千余修士，竟有近三成，呼吸齐齐一窒！
因为这声音里，少了某种东西。
少了那层常年浸淫权柄、操弄人心所淬炼出的、几乎已成本能的“余韵”。
没有拖腔，没有顿挫，没有那点居高临下时，刻意留出的、供人揣摩圣意的微妙停顿。
它干净得近乎锋利。
“神龙小会，今日开坛。”
周衍目光扫过全场，掠过杜羽、霍青、谢道安，掠过玉璇、玉璃、玉瑤，最后，落在李墨白与玉瑤并肩而立的位置，微微一顿。
那一顿，短得不足一次眨眼。
可李墨白分明感到，自己袖中那枚温润的青玉扳指，骤然变得滚烫。
“四鼎已备。”
周衍袍袖轻扬。
坛后四座丈许高的青铜鼎，无声自地面升起。
鼎身并无铭文，通体素净，唯在鼎腹内侧，各自浮现出一幅微缩山河图景：东鼎绘沧海日出，西鼎刻昆仑雪崩，南鼎描赤火焚林，北鼎现玄冥冻土。
四幅图景，栩栩如生，山川脉络清晰可辨，甚至能听见海潮轰鸣、雪崩巨响、烈火噼啪、寒冰龟裂之声——可仔细听去，又什么都没有。那声音，是直接在人神魂深处炸开的幻听。
“此乃‘四象镇运鼎’，取天地初开时四象本源之气所铸。”周衍语调平淡，“非为镇压，亦非封禁。只为……梳理。”
“梳理？”东岳侯霍青浓眉一掀，声如洪钟，“梳理何物？”
“梳理气运。”周衍答得干脆，“梳理养心殿洲，这数万年来，淤塞于龙脉、香络、地窍、天罡四十九处节点的浊气、滞气、逆气、煞气。”
他顿了顿，目光如古井深潭，缓缓环视众人：“诸位可知，为何我小周香火绵延三千载，却再无一人，能踏出那最后一步，成就真圣？”
场中一片死寂。
真圣。
那是传说中，超脱于三教九流、凌驾于仙门十二峰之上的存在。是养心殿洲所有典籍记载里，最后一个真正破碎虚空、飞升而去的身影。
距今，已逾八千年。
“非是天赋不济，非是功法有缺，非是资源匮乏。”周衍声音渐冷，字字如凿，“是因这洲陆，病了。”
“病根，便在气运。”
“气运如血，龙脉如脉，香络如筋，地窍天罡，便是百骸窍穴。血行不畅，则百病丛生；气运淤堵，则大道蒙尘。诸位修为精深，当知香魄凝练，首重‘通明’二字。可若脚下土地本身便浊气冲霄，头顶苍穹亦逆气翻涌，纵有通天彻地之才，又如何凝得一缕纯阳香魄？”
杜羽脸上那抹笑意，终于淡去了。
他捻须的手，指节微微泛白。
“圣王之意，是要……清淤？”
“清淤太慢。”周衍摇头，目光投向四鼎，“我要的，是换血。”
换血！
二字出口，坛上空气骤然凝固，仿佛被一只无形巨手攥紧。
千余修士，人人面露惊骇，却又不敢置信。
换血？
以一洲为躯，以四鼎为针，以千万生灵香魄为引，行此逆天之举？