屋内烟雾浓重，双方都看不清对方的面容。
陈湛没有答话...
雨丝如针，斜刺入夜。
林宁身形未动，右脚却已悄然碾碎脚下青砖，蛛网般的裂痕无声漫开。他双掌一错，左阴右阳，八卦方位在泥泞中自然生成——不是踏罡步斗的虚招，而是气血牵引地脉、脊柱如龙拔起的真功夫！雨水撞上他周身三尺，竟被无形气劲弹开，蒸腾出缕缕白雾。
陈湛瞳孔微缩。
这人不是暗劲，亦非化劲。
是抱丹！
真正的抱丹！
清末武林，抱丹者屈指可数。程廷华在京城设场授徒，门下弟子千余，真正窥见抱丹门槛的不过三人；王五坐镇顺源镖局，晚年闭关三年，破关时震塌半座演武厅，也只堪堪触到抱丹边缘；霍元甲横扫津门，拳风烈烈，却至死未能凝丹入窍……而眼前这枯瘦老者，立于雨幕之中，呼吸与天地同频，气息沉静得仿佛一尊石佛，偏又透着焚尽八荒的锋锐。
陈湛缓缓抬手，右手五指张开，掌心朝天，左手垂落腰际，拇指扣住食指第二指节——正是三皇炮拳起手式“托天印”。
不是以拳对掌，而是以炮拳之刚猛，破八卦之圆融。
“你认得我。”陈湛声音不高，却压过了雨声，“可我不认得你。”
林宁嘴角牵起一丝极淡的弧度，八字胡随之微颤：“不认得，才好动手。”
话音未落，他动了。
没有蓄势，没有征兆，整个人如离弦之箭，撕开雨帘，直扑陈湛面门！左掌翻天覆地，裹挟着一股沉闷如雷的嗡鸣，空气被硬生生压出肉眼可见的凹陷；右掌后发先至，指尖微屈如钩，直取陈湛咽喉——竟是八卦掌中最毒辣的“黑虎掏心”，但速度比寻常快出三倍，劲力更凝成一线，似刀非刀，似枪非枪！
陈湛不退反进！
右脚猛地前踏半步，大地微震，脚下积水炸成水花，他整个上半身却向后仰去，险之又险避开掌锋，同时右手“托天印”骤然翻转，变掌为拳，自下而上轰出——“炮拳·崩山势”！
拳风呼啸，竟带起一道灰白气浪，与林宁右掌悍然对撞！
“砰——”
一声闷响，并非血肉相击，而是气劲炸裂之音。两人之间三尺之地，雨水瞬间蒸发，腾起一团翻滚白气。陈湛脚踝深陷青砖三寸，鞋底裂开蛛网；林宁左袖“嗤啦”一声迸开，露出小臂虬结筋肉，皮肤泛起一层铁青色。
他眼中首次掠过惊意。
此人拳劲之纯、之烈，竟似熔铸百年炉火，一拳打出，不是力，而是势！是整条脊椎、整副筋骨、整腔气血拧成一股绳的崩炸之势！自己这一掌虽未用全力，却也绝非寻常化劲能硬接——可这年轻人，不仅接了，还震得自己腕骨隐隐发麻！
林宁落地即旋，右足如犁，划出半圈泥痕，身形陡然拔高，左掌自头顶百会穴贯下，掌缘泛起一抹冷冽银光——“八卦·天雷掌”！
此招本为清宫秘传，专破横练硬功，掌力所至，筋脉欲断，骨髓生寒。林宁早年侍奉光绪帝，曾亲见内务府供奉以此掌劈开三寸厚玄铁板，板面无痕，板心却已寸寸粉碎。
陈湛却笑了。
他忽然松开拳头，五指舒展，迎着那雷霆万钧的一掌，轻轻一拂。
不是格挡，不是硬撼，而是以指为引，顺着林宁掌势滑入其肘弯内侧，指尖如蜻蜓点水，在对方曲池穴外侧三寸处极轻一叩。
“嗯？！”
林宁浑身剧震！一股难以言喻的酥麻感顺着手臂经络直冲肩井，整条右臂竟在刹那间失了知觉！他强提一口丹田真气欲稳住身形，可陈湛左手已如影随形，自肋下穿出，五指并拢如刀，斜斜切向他左颈大动脉——
“三皇炮拳·断魂斩”！
这一斩，快得连雨丝都来不及绕行。
林宁瞳孔骤缩，千钧一发之际，头颅猛向右偏，同时左膝如毒蟒昂首，自下而上顶向陈湛小腹！膝盖尚未触及衣襟，一股灼热气流已扑面而来，竟将陈湛额前碎发燎得卷曲！
陈湛撤步，旋身，左手斩势未收，顺势化为鹰爪，五指如钩，狠狠抓向林宁膝头髌骨！
“咔嚓！”
不是骨头碎裂，而是林宁膝头粗布裤管应声撕裂，露出底下缠绕的暗青色牛筋护膝。陈湛指尖抓在其上，竟发出金铁交鸣之声，火星迸溅！
两人倏然分开，相距七步，各自喘息。
雨水重新覆盖战场，冲刷着青砖上新添的裂痕、水洼里翻腾的泥浆，还有林宁左膝护膝上五道深达半寸的爪痕。
“你不是神机营的人。”林宁声音沙哑，左臂垂落，微微颤抖，“罗泽的枪法，程多久的炮拳，黄四海的锁喉，我都见过……可你的拳，没有根。”
陈湛抹去唇角一丝血迹，那是方才硬接天雷掌时，气血逆行震出的。他目光如电，穿透雨幕：“根？我的根，在昆仑山巅饮雪十年，在东海之滨听潮百日，在西域戈壁赤足奔袭千里……你说没有根，倒也不算错。”
林宁沉默片刻，忽然低笑：“好一个昆仑雪、东海潮、戈壁风……你身上没有江湖气，也没有庙堂味，更没有洋毛子的铜臭。你像一把刚出炉的剑，没鞘，没名，只有刃。”
“你呢？”陈湛反问，“‘四卦尹’？你根本不是尹福。尹福早已死在庚子年八月的火光里，被联军乱枪打死在颐和园后山。你是谁？为什么冒充他？又为什么要杀程廷华？”
林宁脸上的笑意彻底消失。
雨声骤密。
他缓缓抬起右手，将那两撇八字胡轻轻抚平，动作带着一种近乎虔诚的仪式感。再开口时，声音已全然不同，低沉、苍凉，仿佛从幽深古井中浮出：
“我不是冒充。我是继承。”
“程廷华死前，把我叫到床边。他咳着血，把一块铁牌塞进我手里——上面刻着‘顺源’二字，背面是‘不辱师门’四个小字。他说：‘林宁，我信不过朝廷，信不过洋人，甚至信不过我自己的徒弟……我只信得过你这个外人。’”
陈湛眼神微动。
林宁继续道：“他告诉我，他被人出卖了。不是死在洋人枪下，是死在自己最信任的亲传弟子手里。那人拿了奕亲王府的银子，又勾结了太古洋行的买办，在程廷华赴约讲武的茶楼里，提前拆了承重梁。”
雨声忽然停了一瞬。
陈湛盯着林宁的眼睛：“所以你来了津门，不是为了帮洋人抓我，是为了找那个叛徒。”
“是。”林宁声音斩钉截铁，“但他藏得太深。我在京城查了三个月，线索断在津门。铁嘴马六死前，曾往京城寄过三封密信，收信人都是奕亲王府的管家。而那管家，三天前，死在太古洋行的货轮上——船沉了，尸首没找到。”
陈湛终于明白。