门外还有不少人。
漕太岁藏了起来，但也不可能什么都不管，各方面的情报要收，外界的动静要知道，有千日养兵，没...
雨势未歇，反而愈发密集，豆大的雨点砸在断墙残垣上，溅起浑浊的水雾，空气里弥漫着泥土腥气、焦糊味与尚未散尽的硝烟气息。陈湛抱着大四蹲在地道口旁，指尖抠进潮湿的泥地，指节泛白。卢俊倚着墙角喘息，左臂垂在身侧，袖口被血浸透，一滴一滴砸在木梯横档上；小和半跪在地，右手死死压住右腹一道翻卷的刀伤，脸色灰败如纸，却仍咬牙抬头：“陈先生……徐先生他……真一个人去当铺？”
没人回答。屋内静得只剩雨水顺着屋顶破洞滴落的“嗒、嗒”声，像倒计时的鼓点。
陈湛喉结滚动，左肩枪伤随着呼吸一阵阵抽搐，血已凝成暗红硬痂，可那灼烧般的痛意却顺着经络往心口钻——不是疼，是悔。悔自己昨夜不该让秦明留守当铺，悔自己没早三刻察觉王顺与陈湛的异样，悔那一句“计划败露”出口太迟，悔所有兄弟拿命替他争来的这半柱香喘息，竟全系于一人孤身赴死。
“走。”他忽然开口，声音沙哑如砂纸刮过粗陶，“梯子窄，一个一个下，卢俊断后，小和你扶着。”
小和想撑起身，膝盖一软又栽下去。卢俊挣扎着挪过去，把人架起来，胳膊搭在自己肩上，两人踉跄着挨到地道口。陈湛将大四轻轻放在梯子顶端，孩子攥着他的衣角不肯松手，眼眶红肿，却抿着嘴不哭。陈湛抬手揉了揉他湿透的头发，拇指擦过那细嫩的脸颊：“闭眼，数到十，哥就下来。”
大四点头，睫毛颤着，乖乖合拢双眼。
陈湛俯身，一手按住梯子边缘，丹劲悄然沉入足底，借力一蹬，身形如离弦之箭斜掠而出，不是向下，而是撞向院墙豁口处那扇摇摇欲坠的破门！门板轰然碎裂，木屑纷飞，他裹着雨幕冲入巷中，足尖点地，借势拧腰，反手抄起地上一根半截铁钎——那是方才搏杀时被洋人遗弃的凶器，尖端还沾着未干的血。
巷口二十步外，三名巡捕正举枪瞄准院墙缺口，枪口尚未来得及调转，陈湛已至身前。
铁钎划出一道乌黑弧光，快得只余残影。左侧巡捕喉结猛地一凹，颈椎骨刺破皮肉，人如断线木偶般软倒；中间那人扣动扳机，子弹打偏，擦着陈湛耳际飞过，带起一缕焦糊发丝；陈湛左手五指箕张，如鹰爪扣住其持枪手腕，寸劲爆发，“咔嚓”脆响，腕骨应声折断，枪脱手瞬间，他右膝悍然顶入对方小腹——肋骨断裂声闷如擂鼓，那人弓身喷出一口混着碎肉的血沫，瘫在地上抽搐。
最后一人转身欲逃，陈湛追步赶上，铁钎自后颈斜贯而入，直没至柄。他拔出铁钎，甩掉血珠，看也不看尸身，反手将铁钎插进青石板缝，借力一跃，翻上右侧柴垛，身形再起，踏着湿滑瓦檐疾行，目光死死锁住黑白当铺方向。
雨更大了，天地间白茫茫一片，视线不过十步。可陈湛耳中，却清晰分辨出七种声响：百步外马蹄踏水的“啪嗒”声，是清兵骑队；五十步内皮靴踩碎瓦砾的“咯吱”声，是巡捕房新募的洋教习；还有更近处，三道刻意压低却难掩急促的呼吸——藏在当铺对面茶楼二楼，两个枪口正透过窗棂缝隙，缓缓移动。
他纵身跃下瓦檐，落地无声，贴着墙根疾行。路过一间豆腐坊，门虚掩着，陈湛脚步微顿，伸手推门而入。坊内无人，石磨静卧，木桶里豆浆微漾。他抄起案板上一把切豆腐的薄刃菜刀，刀锋雪亮，映出他眼中一片寒铁色。他将刀鞘塞进腰带，菜刀反握，刀尖垂地，继续前行。
当铺后巷口，两具尸体横陈，正是白日里守门的伙计。陈湛蹲下探鼻息，已无生息，脖颈处有两道深紫勒痕——是被活活掐断气的。他掀开其中一人衣领，颈侧赫然浮现出一枚暗红指印，皮肉微微凸起，形如莲花。陈湛瞳孔骤缩：莲花印！漕帮死士秘传的“锁喉莲花手”，专破内家横练，非十年苦功不可成。洋人竟能驱使此等高手？还是……漕太岁早已将整条漕运命脉，尽数卖给了租界洋行？
他不再犹豫，翻身跃上当铺后墙。墙头湿滑，苔藓厚积，他丹劲透掌，五指如钩嵌入砖缝，整个人悬停于半空，侧耳倾听。
当铺内寂静得异常。
没有打斗声，没有呼喝声，连老鼠啃噬梁木的窸窣都听不见。只有雨水顺着屋檐滴落，在天井青砖上敲出单调的“咚、咚”声，一声，又一声，缓慢，沉重，仿佛棺盖合拢的轻响。
陈湛屏息，足尖一点，身形如燕掠过天井上空，悄无声息落于二层阁楼窗外。窗纸完好，但陈湛指尖轻触，触感微僵——被人用极薄的油纸重新糊过，隔绝内外声息。他屈指叩窗，三长两短，正是当铺内部联络暗号。
窗内毫无反应。
陈湛眉峰一压，右掌覆上窗纸，丹劲凝而不发，只以毫厘之力缓缓渗透。纸面无声无息融化出一个圆孔，他凑近窥视。
阁楼内，秦明背对窗口，盘坐于蒲团之上，双目紧闭，双手结印置于丹田，呼吸绵长。他身前供着一尊褪色的关公神像，香炉里三炷残香将尽，青烟袅袅。乍看之下，竟是入定修行之态。
可陈湛目光如电，瞬息扫过秦明后颈——那里一道细微血线蜿蜒而下，隐入衣领，血色新鲜，未干。再看其垂在身侧的左手，食指与中指指尖微微泛青，指甲边缘凝着一点墨绿，是见血封喉的“鹤顶红”毒粉残留！
有人在他入定前，以毒针刺入风府穴，麻痹神经，令其看似入定，实则神志昏沉，沦为活傀儡！而施毒之人，必在当铺之内，且熟知秦明每日亥时必在此处默诵《关帝觉世真经》的习惯！
陈湛心头冰凉。这哪里是埋伏？这是早已布好的祭坛！秦明是诱饵，更是祭品，只等他陈湛踏入此地，便以活人精血引动煞气，彻底污了当铺百年积攒的地脉灵气——此乃风水术中最歹毒的“血煞镇龙局”，一旦成形，津门地下龙脉受制，反抗势力将再难聚拢气运，连根基都会被悄然蛀空！
他不能再等。
陈湛足尖在窗棂一点，身形如陀螺旋进，菜刀寒光一闪，直劈秦明后颈毒针所刺之处！刀锋未至，凌厉刀气已将那点墨绿毒粉震散。秦明浑身一颤，喉头发出嗬嗬声，眼皮剧烈跳动，却无法睁开。
就在此时，供桌下方阴影里，一道黑影如毒蛇暴起！不是人，是一条通体漆黑、碗口粗细的巨蟒，鳞片在幽暗中泛着金属冷光，獠牙森然，直噬陈湛面门！蛇首未至，腥风已令人窒息，显然喂了烈性迷药与剧毒。
陈湛刀势不变，左手五指张开，迎着蛇首悍然拍出！掌风如铁闸轰然落下，正中蛇首七寸——那本该坚逾精钢的逆鳞处，竟发出一声沉闷的“噗”响，如同击中灌满淤泥的皮囊。巨蟒庞大身躯猛地一滞，竖瞳涣散，口中腥涎狂喷，竟被这一掌震得七窍流血！
陈湛看也不看垂死巨蟒，右脚踹向供桌腿，整张榆木供桌轰然翻倒，露出下方一个三尺见方的暗格。暗格内，一只紫檀木匣静静摆放，匣盖缝隙里，丝丝缕缕黑气正不断渗出，缠绕着匣面一枚阴刻的西洋怀表——表盘玻璃已碎，指针停在亥时三刻，分秒不差。
陈湛左手抓向木匣，指尖刚触到冰凉匣面