她在她的面上只稍稍一溜，便移开了目光，往下，将目光停在了她的肚腹上。
戴缨见她坐在那里不出声，只是将一双眼睛死死盯着她的肚子，不确定之下，伸出胳膊，将手腕内侧向上。
“老人家要不要把把脉？”
巫医摇了摇头，慢吞吞地说道：“城主娘娘忘了老妇人的话？身体没问题，既然身体是好的，那探脉……又有何用？脉象，看不出这个。”
“那……”
不待她将话说完，老妇人颤巍巍......
索大郎手一抖，册子“啪”地一声滑落案上，半张开的纸页上墨迹未干，映着窗外斜透进来的晨光，竟泛出一层冷铁似的青灰。他猛地抬头，嘴唇发白，喉结上下滚动两回，才压着声儿道：“父亲！”
这一声不是劝，是惊惧。
索什却像没听见，只把枯瘦的手指蜷在膝头，指甲刮着膝上绣金的锦缎，发出极轻、极刺耳的“嘶啦”声。他眼珠浑浊地转动着，目光钉在那本被摊开的册子上——第三页右下角，一行朱砂小字如血钩般刺目：【凡物料验收入库，须附监理官与工造老匠双署手印，缺一不可；若有虚报、浮估、以次充好者，查实即削籍流配，永不叙用。】
不是罚银，不是申饬，是削籍流配。
默城虽小，刑律却承古制，削籍即除名籍，三代不得入仕，流配则远发南瘴，十去九不还。而“永不叙用”四字，更是将整个索氏门楣的仕途血脉生生掐断。
他喉间涌上一股腥甜，硬生生咽了回去。
索大郎俯身拾起册子，指尖冰凉，却仍稳稳将它合拢，又取过另一本盖了朱印的原章程，两本并排摆正，再用镇纸压住四角。他盯着那两枚鲜红印痕，一个盖在章程末尾，一个盖在新册首页，仿佛两枚咬合的齿——一枚是允诺，一枚是绞索。
“父亲，您昨夜说，缨姑根基不稳，是异乡人，是妇人。”他声音低得几乎听不见，却字字如石，“可她昨日没驳您，今日没骂您，连一句重话都没出口。她只是……把刀磨好了，再递到您手上，让您自己握着，自己往自己脖子上比划。”
索什胸口起伏，喘息粗重，额角青筋一跳一跳。
“她知道您会接。”索大郎垂眸，袖口微微颤着，“她知道您接了，就再难松手。这册子，不是章程，是绳套——您若按规矩走，绳子松着；您若想挣，绳子就勒进皮肉里，越挣越深。”
窗外忽有雀鸣，短促清脆，撞破一室滞重。
索什猛地抬手，一把扫开案上镇纸，两本册子“哗啦”散开，纸页翻飞如受惊白鸟。他盯着那被掀开的第二册扉页，一行小楷端方凛然，赫然写着：“城主谕：抢修事急，然民力民财皆系国本，不可轻掷。故特设监审之制，非疑索公之能，实重堤坝之安；非削索公之权，乃固新城之信。”
不是“疑”，是“重”；不是“削”，是“固”。
索什喉头一哽，竟咳出一口浊气，肩膀塌了下去，像被抽去了脊骨。
索大郎默默弯腰，一张张拾起散落的纸页，动作极慢，极稳。他将册子重新叠好，抚平边角，又取过火漆，亲手封缄，封泥未干时，已提笔在封口处写下四字：**谨遵钧谕**。
墨迹未干，他便将封好的册子捧至父亲面前，双膝一沉，跪了下去。
“父亲。”他额头触地，声音哑得厉害，“儿子求您，今夜就焚香告祖，将家庙中供奉的三十六代先人牌位，尽数请出，置于祠堂正中。”
索什浑身一震，瞳孔骤缩：“你……你说什么？”
“请先人牌位，不是祭，是辞。”索大郎伏在地上，脊背绷成一道倔强的弧，“辞去索氏百年来掌工造之职。明日一早，儿子便携此册，亲赴城主宫，替父亲递上辞呈。就说——索什年迈昏聩，不堪重任，愿退居林下，颐养天年。”
“你疯了？！”索什嘶声低吼，枯掌拍向案沿，震得烛台嗡嗡作响，“工造司是咱们索家的命根子！没了这个，咱们拿什么跟议事堂那些老狐狸斗？拿什么供你弟弟读书入仕？拿什么……”
“拿命。”索大郎直起身，脸上泪痕未干，眼神却亮得骇人，“拿咱们全家人的命，换一条活路。”
他顿了顿，声音陡然沉下去，像坠入寒潭的石子：“苏勒父子怎么死的，父亲心里清楚。苏恩遇匪，尸首运回来时，肠子拖了半里地，可那匪贼的刀口，是燕国军械库里才有的窄刃反勾刀。城主没查，可她嫁来那天，梁人君侯随行的三十骑卫，腰间佩的，正是同款刀鞘。”
索什如遭雷击，整个人僵在椅中，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
索大郎缓缓从怀中取出一方素绢，展开，里面裹着半截烧焦的竹简——那是苏勒生前最后批阅的《河工备要》残卷，边缘焦黑，字迹却清晰可辨。他指尖划过其中一行，声音轻得像怕惊扰鬼魂：“父亲还记得么？苏勒死前半月，曾在此书眉批：‘索什呈报青岩价，较岩山市价高三倍，疑其与矿主勾结，虚报石料，图谋厚利。然无实据，暂且按捺，待水患过后，再行彻查。’”
索什的呼吸停了。
那截竹简，是他亲手烧的。
烧的时候，火苗舔着苏勒的字迹，他还在笑，说老东西糊涂，青岩本就该这么贵。
原来苏勒没糊涂。
原来他早就看见了。
原来他不是死于匪贼，是死于……灭口。
索大郎将竹简轻轻放回素绢，包好，推至父亲面前：“父亲，您觉得，缨姑不知道这些？她嫁来不过二十日，可您知道她入宫第一夜，召见的是谁？是苏勒的旧侍，那个被您逼得自剜左眼、发誓永不言政的老马夫。您知道她第二日去的是哪里？是苏恩下葬的乱坟岗，她在坟前站了整整半个时辰，归雁亲自撑伞，伞沿压得极低，没人看见她脸上的表情。”
索什的指尖开始发颤，抖得不成样子，他想抓住案沿稳住身子，可手指只抠进紫檀木的雕花缝隙里，留下几道惨白的指印。
“她不急。”索大郎的声音忽然平静下来，像深秋的井水，“她等您递刀，也等您递颈。您若真贪，她便坐实罪名；您若装傻，她便留您体面；您若……真肯低头，她甚至肯给您台阶，让索氏体面地退下去，从此不问政事，只做富家翁。”
他抬眼，直视父亲溃散的瞳孔：“可您昨日还说，城主之位，索家也坐得。”
索什喉咙里滚出一声呜咽，像濒死的狗。
他佝偻着背，慢慢、慢慢地从椅子上滑下去，膝盖砸在青砖地上，发出沉闷一响。他双手撑地，枯瘦的手背上青筋暴起，仿佛下一刻就要撑不住这具躯壳的重量。他仰起脸，脸上纵横沟壑里，全是冷汗和绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
索大郎静静看着，没有去扶。
良久，索什才从牙缝里挤出几个字：“……我……我这就去。”
他挣扎着爬起，踉跄扑向内室，翻箱倒柜，扯出一件半旧的素麻外袍，又从床底拖出一只蒙尘的乌木匣子。匣