墨镜。

    白蛇缓缓游入潭边，垂首凝视。

    水面倒影模糊，却并非它此刻雪白鳞身，而是一条通体乌黑、双目赤金的巨蟒虚影，盘踞于水底暗流之上，头顶两侧，各有一点微凸骨节，尚未长成，却已透出峥嵘轮廓。

    它心中微震。

    这是它五百岁时的模样，却比记忆中更加清晰、更加沉重——那不是幻影，是灵识深处烙印的本相投影。而潭水映出的，正是它尚未完全褪去的旧躯之魂。

    就在此时，潭面忽然泛起涟漪。

    不是风吹，不是它所扰动。

    涟漪由内而外扩散，一圈，两圈，三圈……水波愈急，墨色潭水竟渐渐透出淡青光泽，继而浮起丝丝缕缕银白雾气，雾气聚而不散，在潭面上方三尺处凝成一面水镜。

    镜中无山无树，唯有一幅缓缓展开的画卷：

    暴雨倾盆，电光撕裂天幕。一条黑龙自云层翻滚而出，身躯庞大，鳞甲在雷火中明灭，双爪撕开厚重雨幕，竟似在搏击什么无形之物。它奋力向上，龙首高昂，喉间鼓胀，似欲长吟——

    然而一道惨白闪电劈落，正中龙角！

    黑龙身躯剧震，所有鳞片瞬间倒竖，随即如遭重锤轰击，整个躯体猛地向下沉坠！它徒劳地甩尾、摆首、张口，却发不出半点声响。坠落途中，云层裂开缝隙，漏下一束惨淡天光，照见它左腹一道深可见骨的焦黑创口，皮肉翻卷，露出森白骨刺……

    画卷至此戛然而止。

    水镜轰然碎裂，化作万千晶莹水珠溅落潭中，漾开最后几圈微不可察的涟漪。

    白蛇僵立原地，信子凝滞，瞳孔收缩如针。

    它认得那创口形状——是雷劫余烬灼烧所致，但位置、深度、焦痕走向，与它三日前初次腾空失衡坠地时，砸进泥坑里撞出的旧伤，分毫不差。

    可画卷里的黑龙，分明在云端搏击，而非懵懂试飞。

    它缓缓抬起右前爪，凝神细看。爪尖尚未完全长成，却已隐隐透出锐利青芒，指节处皮肤皲裂，露出底下新生的、泛着玉石光泽的骨骼。它忽然记起小羽提过的话：“灵界北面有座栖霞观……”

    一个念头如电光石火劈入识海：那夜它腾空失败，并非偶然失衡。

    是有人，在它第一次展翼时，于千里之外，以秘法引动天象，将一道残缺雷劫，精准嫁接于它新成的龙气之上！

    嫁接者，未必是仇敌，或许是勘破它蜕变轨迹的修行者，欲借天威试其根基；或许是觊觎它蜕变龙躯的炼炁士，欲毁其形而取其髓；又或许……只是某个道观里闭关的老真人，掐指一算，见有蛟气冲霄，便随手布下一道“验劫符”，如同农夫试犁新垦的田土。

    无论为何，那一道雷，本不该落在它身上。

    它低头，凝视潭水中自己倒影。水波轻漾，倒影里白鳞流转，赤金竖瞳深处，却有什么东西彻底沉静下来，再无半分犹疑。

    翌日清晨，雾气未散，却已透出薄薄天光。

    白蛇悄然离开青云观，未走山路，亦未腾空，而是潜入山腹暗河。河水冰凉刺骨，它逆流而上，鳞片刮过嶙峋怪石，发出细微沙沙声。行至一处断崖瀑布，它猛然加速，借水势冲天而起，白色身影如离弦之箭，直贯云霄！

    这一次，它没有坠落。

    身躯在离地三十丈处稳稳悬停，尾部轻摆，带动气流旋绕周身。它昂首，喉间无声震动，一道极淡的、近乎透明的白气自口中喷出，迎风即散，却在散开瞬间，于高空凝成七朵玲珑剔透的霜花，花瓣纤毫毕现，悬浮三息，方缓缓消融。

    这是它突破七百岁后，首次真正掌控“吐纳化形”之术。

    霜花散尽，它调转方向，不再朝南，而是笔直向北，贴着云层下方疾驰。山川在身下飞退，城镇村落如棋盘散落，它掠过焚毁的寨墙，越过荒芜的稻田，最终在正午时分，抵达一座云雾缭绕的孤峰之下。

    峰顶宫观巍峨，黄瓦红墙，在薄雾中若隐若现，檐角铜铃静垂，却无风自鸣，叮咚之声清越悠远，直透云霄。

    白蛇停驻于峰脚密林，收敛气息，昂首仰望。

    山门匾额上，“栖霞观”三字苍劲古拙，漆色斑驳，却自有凛然气度。山门前，两名青衫道童正持帚清扫石阶，竹帚划过青砖，沙沙声清晰可闻。他们动作从容，眉宇间不见半分乱世惶恐，倒像是早已习惯这山中岁月，连拂拭尘埃的姿态，都透着一股笃定。

    白蛇静静看了许久，忽然转身，游入林深处。

    它没有叩门。

    亦未显露真形。

    只是在栖霞观后山一片野生茶树林里，寻了处向阳缓坡，悄然盘踞。爪尖拨开腐叶，露出底下肥沃黑土，它低头，衔起一株茶树幼苗，轻轻栽入土中。又以尾尖引山涧溪水，细细浇灌。

    溪水渗入泥土，幼苗嫩叶微微舒展。

    它守在那里，不动，不语，不食，不寐，只以双目注视着那株茶树，仿佛在等待一个答案，又仿佛在交付一份契约。

    山风拂过林梢，卷起几片落叶，打着旋儿飘向栖霞观高耸的飞檐。

    檐角铜铃，又是一声轻响。

    叮——</p>