“我连稻草都认不得,如何能决断此类事?”司马昱还记着他的稻苗呢。
“不瞒诸君,我当时心里想的跟文度一般无二,但是却强着自己如高司马所言,当场应许,然后翌日便摆了一场鸿门宴,于席中将王洽拿下。”刘阿乘终于肃然道。“后来的事情就简单了,王洽被擒拿后屈服于征西大将军的威势,顺水推舟,仿效周舫断发赚曹休,诱张遇部数千过叶县,邓遐、桓虔两位将军自侧翼击之,大胜之余也断了张遇图谋荆北的意图,我也因此被征西大将军举奏为都亭侯。
“不过,这件事后,别人都称赞我有勇有谋,十日内便使三千北流乱兵卷甲南归,我本人却屡次夜半想起那夜薛珍来访之事,继而汗流浃背,深夜惊醒……………诸君知道为什么吗?”
高崧默不作声,谢万置若罔闻,王坦之若有所思,司马昱则似是而非。
“因为我自是北流,晓得他们这些人,早已经在北方成惊弓之鸟,北方这些年杀戮无常,如冉闵杀李农,如麻秋毒苻洪,谁也不敢轻易相信他人。所以那日我若是稍有拖延,怕只怕薛珍直接反过来投了王洽,王洽当日便杀了我,到时候非但是我个人死无葬身之地,也不止是让荆州少了三千甲士,两员宿将,甚至荆北数郡之地都要陷入与张遇的拉锯之战里,死伤累万都不止的。”
刘乘言辞恳切,却又再度朝面色发白的司马昱拱手。
“殿下,外臣冒昧一问,江左名士临此类北方惊弓之隼,是不是如一些士人临田野而不识稻苗呢?
司马昱欲言又止。
“外臣再冒昧一问,当日外臣居于博望城外营中,临薛珍之逼迫,像不像桓公手握重兵,却为朝廷屡次制止,不得北伐?”刘乘忽然向前抢了半步。“殿下问,征西大将军果真能诛曹无伤吗?外臣今日有一言,征西大将军实在是不愿意诛曹无伤,因为上游下游本是一体,侨族士人更是国家根本。但是,正如我当日被迫立即动手一般,桓公持上游大军,北面见氐人入寇关中肆意妄为;东面见朝廷屡次阻拦;淮上还有数万徐扬精锐如卧虎睡于榻上;更要命的是,荆州、江州、益州之士欲蒸腾向上,数万虎贲磨刀霍霍,桓公如临火上,怕是真会如我那般,心实不愿,而刀却不得不落!这是局势使然!非个人之能与愿也!
“而外臣当日一死,也就死了,最多荆北动乱;可要是荆益躁动,波及下游,怕只怕国家也要像石赵自崩的…………………
“大胆!”高崧声高色厉。
“都令史此言,只怕过于坦诚了。”就在这时,一直没有说一个字的罗友忽然开口。“偏偏这些江左之士,无知无识,无能无为,你再真心毕露,也只是对牛鼓簧。”
说完这句话,其人竟然直接起身,只朝着司马昱拱手一礼,然后拂袖而去。
这下子,高崧和伏滔几乎是一起慌了,都几乎是本能一般起身阻拦,而高崧起身后是立即自行醒悟,又只能尴尬坐回去,伏滔则是迎上刘乘目光,方才压下不安,重新落座,然后一并目送罗友离去。
人一走,堂上变得紧张万分,且一时竟无人再说话,连司马昱都阴沉着脸一声不吭。
便是刘乘,也在阻止了伏滔,且朝桓歆摆了下手后,重新从容落座。
谁也没想到,这种紧张情况下,还是有人从容不迫打破了沉默。
“阿乘,你说了许多话,看似有道理,其实只是口舌上的争先罢了。”谢万摇动羽扇,笑意不减。“我问你,你在这里又是鼓吹北地流人如何血腥残暴,又是说荆州如何躁动,可这些怎么都抵不过殷中军在寿春步步为营,中原豪杰依附吧?”
“万石,这是两码事。”伏滔此时已经心累,但罗友和刘乘都摆出了架势,他也无奈,只能跟上。“淮上如何与荆州如何无关,中原与关中也无关。
高崧也趁机有些没好气干咳了一下,想让谢万别节外生枝了。但谁能管住谢万呢?其人依旧从容摇扇:“玄度兄此言差矣,阴阳之道,正在此消彼长,淮上与荆州怎么没有关系?中原与关中的局势那更是一脉相承,若非是我兄在淮北,大振朝廷声威,北流俱皆来投,氐人如何弃了中原,往关中僭位称帝?”
“氐人称帝了?苻健吗?”伏滔原本还要驳斥,此时闻言明显一惊。
“正是。”谢万笑道。“看来还是我大兄那里更得北人之心,过年的时候,苻健贼子一僭位,张遇就告知我兄了。”
伏滔听了无语:“万石,这不恰恰说明,桓公不得不北进关中吗?!为何朝廷不许桓公北伐啊?"“张遇已经要降了,羌人姚襄也要降,待我大兄收降两部,收复旧都,自然可以容易入关,剿灭氐贼......”谢万依旧从容。“何须元子尽力?”
这个时候,非但伏滔对这位明显无力了,就连明显已经缓过神的司马昱、高崧等人也都默然不语。
刘阿乘倒不在意谢万在这里指点江山,反而是对司马昱等人的反应有些吃惊,这些人不会真的已经开始担心谢尚横扫天下,谢家成为第二个桓氏了吧?
照理说,如果下游这些人也开始相互忌惮牵扯起来,对桓温,对眼下的任务都算是好事。
但刘阿乘还是觉得荒诞,一场仗都没打,就是靠着石赵自我崩溃,趁机控制了最跟前的淮河沿线,怎么就能想着内斗了?你倒是让谢尚赢一场你们再妒忌好不好?
迟疑了一下,刘乘决定在司马昱面前过犹不及一回,于是其人再度开口,却只是向谢万拱手:“万石先生,我说了半日,你只当玩笑,那也没办法,谁让你家门高远,名士风流呢?天下人当然会信你多一些………………”
谢万竟然有些得意。
“那这样好了,咱们赌一把。”刘乘叹气道。“现在是永和七年三月底,咱们以三年为期,若是到永和十年三月为止,谢安西还没有因为失利而退到淮水以南的话,我彼时不管在何地、任何职,都弃官挂印,然后只着此蜀锦袍,去乌衣巷为你陈郡谢氏担粪挑柴,苦役三月,以作自羞,以扬谢氏之名…………………
饶是堂上已经僵住了很久,此时自司马昱开始,到王坦之为止,包括伏滔、桓歆全都目瞪口呆,纷纷来看。
“御龙,不至于…………….”桓歆直接从榻上跳下来。
刘乘摆手制止,继续朝着有些惊慌的谢万来对:“若是反过来,只当我是玩笑,不用万石先生万一之赌资。”
话到这里,其人不由叹气,复又看向王坦之:“文度,你知道我当初为什么一意要劝嘉宾往投桓公吗?那时候我也没见过桓公,只是晓得他征蜀功成,是个知兵之人。但彼时我已经看透,江左名士,以会稽度建康,哪里有半个能成北伐功业的呢?
至于我为何一心一意要北伐,如何以北伐为此生志向,咱们相交莫逆,就请你替我向会稽王与诸位贤达做解释吧?”
王坦之有些发懵,倒不是对方扯什么相交莫逆,场面上的事情算个屁?问题在于他根本不知道刘乘为什么一心一意要北伐好不好?我就记得你跟郗超拿北伐强行欺负我了!