擦苏气喘吁吁冲进来，衬衫纽扣崩开两颗，领带歪斜，怀里紧抱着一摞厚厚的德文手册。“总、总督！克外格……他把遗书撕了！还说……说要立刻回顺县，重画炉膛图纸！他、他还骂您是……是‘东方最狡猾的魔鬼’！”

    唐镜咽下最后一口糕，拍拍手：“告诉他，本总督接受这个称号。并祝他早日成为……德意志最值钱的魔鬼。”

    牙擦苏愣了愣，忽然咧嘴一笑，露出标志性的龅牙：“Ja！Heil der Teufel！”（是！魔鬼万岁！）

    苏达望着这一幕，胃里翻江倒海。他忽然想起半年前，自己还在茶楼里听人议论：张诚不过一介武夫，靠蛮力占港岛，终难长久。那时他嗤之以鼻，如今才懂——所谓蛮力，是把三万大军钉在珠江口当界碑；所谓长久，是让德意志工程师跪在炉火前，把灵魂熔进钢水。

    他慢慢蹲回井沿，手指抠进青苔缝隙。潮湿凉意渗入指尖。

    “达叔。”唐镜不知何时站在身后，声音难得温和，“明日一早，你随我去顺县。带上包不同的盐引章程，方唐镜的讼状草稿，还有……”他顿了顿，“你昨夜没看完的那三份火药报告。”

    苏达点头，喉咙哽着，说不出话。

    “别怕。”唐镜忽然伸手，按在他肩上，力道沉得惊人，“这总督府里，没人是孤身一人。包不同有儿子要保，方唐镜有清名要挣，牙擦苏……他娘的还想娶我大姨子。”他轻笑一声，“而你，苏达，你有我这条命——押在你手里。”

    远处，第一声闷雷终于劈开云层。雨点砸在瓦上，噼啪作响，越来越密，越来越急。总督府檐角铜铃在风中狂舞，发出苍凉悠长的嗡鸣。

    苏达抬起头，雨水混着不知何时涌出的热泪，淌进嘴角。咸的。涩的。又有一点……铁锈般的腥甜。

    他忽然记起幼时父亲教他识字，写到“鼎”字，说此乃国之重器，三足立地，稳若泰山。可如今他亲眼所见——这天下最重的鼎，根本不是铸在庙堂之上。它由钢水浇筑，由谎言镀金，由无数个像他这样被榨干魂魄的蝼蚁，用脊梁撑起三足，在暴雨将倾的暗夜里，巍然不动。

    雨势渐猛，天地间只剩哗哗水声。苏达抹了把脸，起身，朝书房走去。推开门，油灯还亮着，案头堆着未批的公文，砚池墨已凝，旁边压着方唐镜留下的半张字条：“达兄，茶已续三回，青楼姑娘打赏银两，记在您账上——唐镜。”

    他坐到案前，取过狼毫，饱蘸浓墨。笔尖悬停半晌，终于落下第一字。墨迹淋漓，力透纸背。

    窗外，一道惨白闪电劈开浓云，瞬间照亮满室狼藉——墙上挂着的《粤省舆图》上，港岛位置已被朱砂重重圈出，圈内写着两个小字：新港。

    雷声滚滚而来，仿佛大地深处，有巨兽翻身。</p>