李尽忠僵立当场，面如死灰。
这不是劝降。
这是诛心。
诛他李尽忠之心，诛大贺氏一族之心，诛契丹千年血脉之心！
他终于彻悟——房俊从未打算谈判。自始至终，房俊要的，就是一场干净利落的歼灭战，一次不留余地的震慑，一记敲在所有胡人心头的重锤！
什么分化、什么拉拢、什么怀柔……全是烟幕。
真正的杀招，从来都是这雷霆万钧、无可抗拒的绝对力量！
“降……还是不降？”房俊声音再次响起，平静得近乎慈悲。
李尽忠攥紧弯刀，指节泛白，肩头鲜血顺着手腕滴落，在沙地上绽开一朵朵暗红小花。
他缓缓抬头，望向山崖之上那道青灰身影，又环视四周：左坡火铳喷吐火舌，右坡火箭遮天蔽日，谷口玄甲铁骑刀锋如雪，身后独活部叛军狞笑逼近，脚下是同族尸骸与战马残躯……两千年前，匈奴单于也曾站在这片土地上，面对汉家铁骑，仰天长叹：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”
而今日，他李尽忠失的，是饶州城，是松漠都督印，是祖父李窟哥用一生忠勇换来的荣光，更是契丹自隋以来纵横辽东、睥睨草原的脊梁！
“呵……”他忽然低笑出声，笑声苍凉，继而转为狂啸，“房俊！你赢了！但你记住——契丹的骨头，永远比唐人的刀更硬！”
话音未落，他猛然调转马头，不往谷口，不往山麓，竟直直冲向右侧陡峭山壁！战马奋蹄，扬起漫天黄沙，他伏低身躯，左手紧拽缰绳，右手高擎弯刀，刀尖直指苍穹，仿佛要劈开这命运的囚笼！
“拦住他！”李谨行厉喝。
数十骑骁骑营将士拍马追击，火铳齐鸣，铅子如雨。
李尽忠身形晃动，数支箭矢钉入马臀，战马悲鸣人立而起，他却借势腾空跃起，足尖在马首一点，整个人如大鹏展翅，凌空扑向山壁岩缝——那里，赫然垂着一条粗麻绳索，末端系着半截断矛！
原来他早预留退路！
“射绳！”房俊冷声下令。
山崖之上，三名神射手同时张弓，三箭连发，精准命中绳索中段。
“嘣！嘣！嘣！”
麻绳应声而断。
李尽忠距岩缝尚有丈许，骤失凭依，身体一沉，直直向下坠去。千钧一发之际，他竟在半空中拧腰旋身，弯刀脱手掷出，“夺”地一声钉入岩缝上方尺许石缝，刀柄垂下，他伸手抓住刀柄，借力一荡，险之又险攀住岩沿，翻身而上，消失于嶙峋怪石之后。
“追！”李谨行毫不迟疑。
可山势陡峭，乱石如齿，追兵攀爬艰难，李尽忠却如猿猱般在绝壁间腾挪跳跃，片刻间已隐入云雾深处，唯余一阵桀骜长啸，随风飘荡，久久不绝——
“房俊！今日之辱，李尽忠铭记于心！他日若得重掌契丹，必踏平长安，焚尔祖庙，屠尔族人！”
声音渐远，却字字如钉，楔入众人耳中。
房俊伫立崖边，默然良久，方才轻轻合上手中圣旨，转身离去，只留下一句淡淡吩咐：“清理战场，救治伤者，降卒收编。李枯草离好生看管，赵先生……赐酒一杯。”
山谷之内，硝烟尚未散尽，血水已渗入黄土，汇成暗褐色溪流，蜿蜒流向潢水。
夕阳西下，余晖泼洒在焦黑的战马尸体、断裂的刀枪、凝固的血块之上，映出一种近乎妖异的金红。风过处，焦糊味、血腥味、硫磺味混作一股，沉甸甸地压在每个人的胸口。
此役，契丹两万精骑，阵亡八千三百余，重伤溃散者逾五千，被俘者四千一百二十七人，其中包括芬问、突便、芮奚三部首领及族中青壮千余人；水师火器营伤亡仅二百一十九人，骁骑营轻伤三十七骑，无一阵亡。
饶州城重归大唐治下，松漠都督府大印重归库房，李窟哥灵位被恭请入长安太庙配享——圣旨明发，追赠李窟哥为“辽东郡王”，谥号“忠武”。
三日后，房俊端坐都督府正堂，案头摆着厚厚一摞供状、军报、抚民策、屯田图。
周道务垂手立于阶下，面色灰败，嘴唇翕动，却不敢言语。
房俊抬眼，目光沉静：“周兄，可知我为何留你至今？”
周道务一颤，额头沁出冷汗：“末将……末将愚钝。”
“非也。”房俊指尖轻叩案几，“你非愚钝，只是囿于旧见，以为胡虏强盛，必仗弓马；以为大唐制胜，唯靠仁德怀柔。却不知天下之势，早已更易。”
他起身踱至窗前，推开雕花木窗，秋阳洒落，照亮他半边侧脸，眉宇间不见丝毫骄矜，唯有一种洞穿时空的疲惫与笃定。
“自贞观十四年高昌之战，火油罐初显威能；至显庆元年百济熊津口，震天雷震塌城垣；再到今日饶州山谷，火器列阵，伏击万骑……这十年间，火器之变，一日千里。昔日胡人倚仗之快马弯刀，在火药之威面前，不过朽木烂铁。”
他顿了顿，声音渐沉：“周兄，你担心契丹骁勇，却不知真正骁勇者，不在马上，而在心中。李尽忠若真有吞天之志，何须等到今日？他若真有万夫莫当之勇，又怎会被困于一谷之间，仓皇如丧家之犬？”
周道务张了张嘴，终究低头，默然无语。
房俊转身，目光如电：“此战之后，辽东再无契丹之患。但辽东之患，从来不在契丹。”
他指向窗外远处起伏的山峦：“而在人心。在那些依旧想着‘汉儿虽多，不过耕夫’的边将，在那些以为‘胡人难驯，唯有羁縻’的朝臣，在那些觉得‘火器不过是奇技淫巧，岂能当真用于堂堂之阵’的枢密院老朽……”
“所以，我要打得他们疼，疼到不敢再提‘羁縻’二字；我要打得他们怕，怕到再不敢小觑一纸火器图纸；我要打得他们醒，醒到明白——这天下，早已不是快马弯刀的天下，而是钢铁意志与精密算计的天下！”
周道务浑身一震，似被点醒，又似更深沉地坠入迷雾。
房俊不再看他，只取过一份文书，朱笔轻点，落下四个字：
“辽东火器局。”
墨迹淋漓，力透纸背。
窗外，一队新募的契丹降卒正列队操练，他们卸下皮甲，换上粗布军服，手中握着的，是水师匠人连夜赶制的简易火铳——枪管黝黑，扳机粗粝，却稳稳指向远方的地平线。
那里，大鲜卑山的轮廓在暮色中若隐若现，沉默如铁。
而山的那一边，室韦、靺鞨、黑水诸部的探马，正惶然折返，将“饶州山谷之役”的消息，以最快速度，传向更北方的雪原与冻土。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
大唐的火种，已然越过潢水，越过饶州，越过松漠，正以不可阻挡之势，烧向整片东北亚的荒原与密林。
房俊放下朱笔，端起早已凉透的茶盏，轻啜一口，苦涩回甘。
他知道，真正的战争，才刚刚开始。</