妹，你留在房里歇着。若有人来寻，便说我酒后不适，他陪我在附近走走。”

    两人出了客院，避开巡夜的弟子，沿着来路往回摸。崖下江水撞着岩壁，涛声一路不绝，倒替他们掩去了脚步声。

    走了一阵，前方有间屋子灯火通明，窗半敞着，一道女声从里间传来：“姑娘先前还当他对亡妻情深意重，谁知到底还是娶了新妇。”

    “听姑娘说，那位新夫人在沉公子跟前连大气都不敢出，想来也没什么能耐。”说话的正是许凤吟的侍女春桃，“姑娘大可取而代之。”

    许凤吟叹了一声：“他兴许……只是想寻个温柔小意的美人，在身边低眉顺眼地服侍着罢了。”

    春桃道：“服侍人谁不会？那样的娶来做填房，也当不了家，怎么做采薇山庄将来的庄主夫人？哪像姑娘这般能干。姑娘是明事理的，大不了往后让她留下做小，也没人亏待她。”

    许凤吟截断她的话：“越说越没规矩了。”

    春桃仍不肯就此住口：“难得沉庄主亲自过来，姑娘不如再去探探口风。若有沉庄主为你作主，后头的事也好商量。”

    顾行彦在窗外憋着笑，肩膀直抖，还待再听，被沉馥泠拽着袖子拉走。

    许承义住的院落在设宴的正厅后方。两人摸到卧房窗外，伏下身，从窗缝里望进去，见许承义已脱去上衣，侧身坐在床边，背后有一道狭长的陈年刀疤。

    那假庄主正从随身木匣中取出一枚长针，放到灯焰上淬：“许帮主这处伤年深日久，沉疴未愈。今日我行针替你疏一疏，晚些再配几服药，慢慢调养。”

    许承义应道：“有劳，沉庄主只管下针。”

    沉馥泠凑到顾行彦耳边，话音融进崖下的水声里：“许帮主身体硬朗，那道伤早已长好，至多阴雨天有些酸痛，用不着行针。”

    室内，那假庄主已开始下针，沉馥泠凝神看了片刻：“他行针的路数很偏，跟采薇山庄的针法全然不同。”

    顾行彦从她肩后往里望：“他想做什么？”

    “隔得太远，看不清针上沾了什么。”沉馥泠见那人又连着下了几针，眉心蹙起来，“他取的都是药力潜行缓发的穴位，针上若沾了药，药性也不会即刻发作。”

    她还要往下说，灯笼的光跟着脚步声从院外靠近。两人立时噤声，顾行彦一把将她拉到暗处。

    来人提着灯行到近处，灯光映出一袭红衣，正是许凤吟。