戚诗云心头微震。
家母？他竟已知晓自己假扮的是“四江王妃”？
不，不对。他若真知，便不会称“家母”，而该称“王妃”。他是在试探——试探她是否真与沈穆然亲近，是否真知沈阀秘辛。
戚诗云垂眸，掩去眼底精光，柔声道：“公子言重。妾身不过一介江湖散人，蒙王妃厚爱，方得登门。倒是公子新婚燕尔，竟能抽身相见，足见诚意。”
谢辞渊哈哈一笑，目光扫过她袖口露出的一截皓腕，腕上戴着一串乌沉木珠，珠子表面光滑如镜，隐隐映出他身后屏风上的麒麟纹样。
他笑意更深了：“宫姑娘这串木珠，倒是别致。乌沉木性寒，最易吸摄阴煞之气。姑娘常年佩戴，想必……很需要它。”
戚诗云心中警铃狂响。
乌沉木珠？她腕上戴的，分明是连山信所赠的“避尘珠”，专克幻术、辟邪祟，与阴煞毫无干系！谢辞渊故意说错，是为逼她露怯——若她下当，便承认自己确需镇压阴煞，等于坐实她身负魔功、心怀叵测；若她否认，则暴露她根本不懂乌沉木特性，伪饰痕迹太重。
电光石火间，戚诗云已想通其中关窍。
她不慌不忙，抬手将木珠褪下，托于掌心，任月光透过窗棂洒落其上。刹那间，珠面竟映出七道纤毫毕现的人影——正是厅内七盏宫灯的倒影，每一盏灯焰，都在珠面凝成一点猩红，如血，如痣。
“公子慧眼。”戚诗云声音清越，如珠落玉盘，“此珠不镇阴煞，只照人心。妾身戴它，只为看清——这满厅灯火，哪一盏，是真心，哪一盏，是假意。”
谢辞渊扇子一顿。
厅内七盏宫灯，灯焰齐齐一晃。
戚诗云掌中木珠，七点猩红，骤然亮起。
——
同一时刻，沈阀地牢。
铁链哗啦作响。
姜不平负手立于牢门前，目光如电，穿透层层铁栅，落在最深处那个蜷缩在角落的瘦小身影上。
那人浑身裹着破烂麻衣，头发枯槁如草，双手双脚皆被玄铁镣铐锁住，镣铐上刻满密密麻麻的镇魂符文。可最令人心悸的，是他裸露在外的脖颈——皮肤下，无数条暗金色的细线正缓缓游走，如同活物，每一次蠕动，都让那少年痛苦地弓起脊背，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。
姜不平身后，一名沈阀执事战战兢兢：“姜先生，这……这真是浔阳公子幼时的伴读？可他身上……怎么会有龙纹？”
姜不平没有回答。
他只是抬起右手，食指与中指并拢，凌空虚划。
一道墨色剑气无声斩出，精准劈在少年左臂镣铐之上。
玄铁应声而断。
少年猛地抬头，露出一张苍白而稚嫩的脸，唯有一双眼睛，漆黑如墨，深处却翻涌着熔岩般的金焰。
“阿砚。”姜不平声音低沉，“该醒了。”
少年——阿砚，喉结滚动，艰难开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“……师父，您终于……来了。”
姜不平点头：“龙纹已成，血脉反噬之痛，你熬过了。”
阿砚咧嘴一笑，嘴角撕裂，渗出血丝：“不疼……比当年……被挖掉眼睛时……轻多了。”
姜不平眼中闪过一丝痛楚，随即化为磐石般的冷硬：“好。从今日起，你不再是阿砚。你是——‘烬’。”
他顿了顿，目光如炬，直刺少年眼底：
“谢辞渊的影子，沈阀的刀，大禹皇朝……最后一把伏龙刃。”
阿砚缓缓抬起那只挣脱镣铐的手，五指张开，掌心向上。
一缕幽蓝火苗，无声燃起。
与千面掌中，一模一样。
——
西京城，桃花源。
田忌醉卧美人膝，手中酒杯斜倾，琥珀色酒液顺着杯沿滴落，在美人雪白的胸脯上蜿蜒而下。他眯着眼，看似迷醉，目光却如鹰隼，扫过满堂莺燕，最终定格在舞池中央一名青衫女子身上。
那女子舞姿曼妙，裙裾翻飞如蝶，可田忌却死死盯着她耳后——那里有一颗朱砂痣，痣形奇特，状如半枚残月。
与连山信密档中，沈阀大公子“浔阳”幼时失踪的贴身侍女“小荷”的特征，分毫不差。
田忌一口饮尽杯中酒，酒液灼喉，他却笑了。
原来，沈阀大公子的新婚妻子，不是什么名妓。
而是他当年，亲手丢进护城河里的……妹妹。
他指尖无意识摩挲着腰间匕首，刀鞘冰冷。
护城河的水，很冷。
可有些东西，比水更冷。
比如，被亲兄长亲手掐断呼吸前，妹妹最后望向他的眼神。
田忌缓缓闭上眼。
再睁开时，眼底一片死寂。
他忽然对怀中美人笑道：“姑娘，你可知，这桃花源里，哪一株桃花，开得最艳？”
美人娇笑：“公子说笑了，奴家只知，今夜桃花，不及公子一笑。”
田忌摇头，仰头灌下一杯烈酒，酒液顺着下颌滑落，没入衣领。
“不。”他轻声道，“是那株……被人砍断过三次树干，却还在年年开花的。”
美人怔住。
田忌已起身，踉跄着走向门外，背影萧索。
月光下，他腰间匕首，寒光一闪。
——
白云深处，一道人影踏月而行，衣袂翻飞，如谪仙临凡。
永昌帝负手立于云海之巅，脚下万里山河尽收眼底。他目光所及，并非西京繁华，而是沈阀上空那一片被《天机锁龙阵》强行压下的、翻涌不止的滔天气运。
他唇角微扬，笑意却无半分暖意。
“沈鹤归啊沈鹤归……你千算万算，可算到，你最得意的儿子，正在替朕，一刀一刀，剜掉你沈阀的命根子？”
他身后，一道苍老身影悄然浮现，白发如雪，手持一杆锈迹斑斑的铁枪。
“陛下，真要……动手？”
永昌帝缓缓抬手，指向沈阀方向。
“动手？”他轻笑一声，指尖凝聚起一缕紫气，如蛇游走，“不。朕只是……帮他们，把刀，磨得更亮些。”
紫气离手，化作一道流光，无声无息，坠入沈阀地牢深处。
阿砚掌中幽蓝火苗，骤然腾起三尺高。
火焰中心，一点紫芒，缓缓旋转。
——
而此刻，千面指尖捻着那枚敖昭所赠的龙族玉佩，站在沈阀最高处的摘星楼上。
夜风猎猎，吹得他衣袍鼓荡。
他低头，看着玉佩中流转的龙气，忽然