促，如暴雨砸鼓面。布哈拉人发出野兽般的咆哮，再次发起冲锋。这一次，他们不再举盾，而是将火绳枪当棍棒，将长矛当标枪，甚至有人撕开衣襟，露出缠满绷带的胸膛，上面用朱砂画着歪歪扭扭的经文。

    “他们信真主会接引殉道者！”狄平咬牙切齿，“可老子的子弹，专打真主看不见的地方！”

    褚志诚没说话。他默默退下空弹壳，从皮囊里掏出一枚新弹药——黄铜弹壳、纸包黑火药、锥形铅弹、火帽。这是杨府兵工厂去年才定型的制式弹，比老式火绳枪弹快三倍装填速度。他左手握弹，右手拉栓，咔哒一声，弹药推入枪膛。动作行云流水，仿佛已做过千遍万遍。

    此时，布哈拉人距第一道壕沟已不足百步。

    褚志诚听见自己心跳声变了节奏：咚、咚、咚——咚咚咚！像战鼓催征。

    他再次端枪。准星微微晃动，最终停在一个布哈拉百夫长脸上。那人满脸络腮胡，左眼戴着黑眼罩，右眼却亮得骇人，正挥舞弯刀指挥士兵架设云梯。褚志诚甚至看清了他眼罩边缘渗出的暗红血痂。

    二百步。

    一百五十步。

    一百步。

    “放！”狄平的刀光闪过。

    褚志诚扣下扳机。

    枪响的刹那，他看见那独眼百夫长的头颅猛地向后一扬，黑眼罩炸成碎片，脑浆混着鲜血喷出三尺远。尸体栽下云梯，被身后涌上来的士兵踩成肉泥。

    就在此时，杨凡所在的高台方向，传来一声悠长号角。

    呜——！

    这不是进攻号，也不是撤退号，而是总攻号。

    褚志诚浑身一凛。他看见北侧沙袋城墙后，数百名骑兵无声列阵。他们披着墨绿色战袍，马鞍旁挂着短铳与马刀，马蹄下垫着厚厚一层浸油的麻布——那是防止铁蹄叩击地面发出声响。为首者银甲素袍，正是杨凡亲卫统领秦怀忠。

    而在更远的西侧荒原，尘烟滚滚，数千骑影若隐若现。那是杨凡秘密调来的察哈尔蒙古骑兵，由归附的林丹汗旧部统领，人人都配三把燧发短铳，马鞍挂两把，腰间别一把。

    “他们什么时候绕过去的？”刘三儿傻了。

    狄平咧嘴一笑，露出被硝烟熏黑的牙齿：“今早卯时，秦将军带人从营地东侧干涸河床潜行六十里。库里盯着北面，却忘了西边戈壁滩上，有咱们修的三条暗渠——水渠底下，全是能藏五百人的地道。”

    褚志诚忽然明白了。所谓“明修栈道，暗度陈仓”，杨凡修的不是栈道，是水渠；藏的不是兵，是整支铁骑。

    布哈拉人腹背受敌。

    库里终于慌了。他策马狂奔至阵后，嘶吼着调转炮口。可六十七门重炮刚刚冷却，装填的还是实心弹——对付骑兵，需要开花弹。而开花弹，此刻全在怛逻斯城头的二十四磅炮里，正被杨凡的工兵用骆驼驮着，悄悄运往西线。

    “传令！六十七门重炮，转向西面！发射开花弹！”库里声嘶力竭。

    可没人应答。

    他惊愕回头，只见身后督战队阵列已乱作一团。一队穿着布哈拉军服的骑兵正从侧翼杀入，为首者举着一杆绣金大纛，上书四个汉字：大明威远。

    “是伊犁河畔的哈萨克叛军！”库里惨嚎，“他们早被收买了！”

    原来杨凡半年前便派商队以盐铁换马匹为名，暗中联络哈萨克各部。许诺战后分怛逻斯城三分之一商铺、十年免税、赐予大明铜印——哈萨克人世代被布哈拉欺凌，此仇积压百年。今日见布哈拉主力尽出，岂肯放过？

    库里眼前一黑，几乎坠马。他猛抽坐骑，欲返身督战，却见西面荒原上，秦怀忠的银甲已映着日光，如一道撕裂天地的闪电，直劈布哈拉中军大纛！

    就在此刻，褚志诚听见头顶传来异响。

    嗤——嗤——嗤——

    不是炮声，不是枪声，是某种尖锐的、带着弧线的呼啸。

    他抬头，只见数十颗黑点自高空坠落，拖着细长白烟，正朝布哈拉炮阵砸去。

    “臼炮！”狄平狂喜，“杨帅的臼炮！”

    那是杨凡秘密打造的十二门八英寸臼炮，射程仅八百米，却专为攻坚而设。炮弹是空心铸铁球，内填黑火药与铁蒺藜碎片，引信可调，落地即炸。此刻引信设定为三秒，炮弹在布哈拉炮阵上空三丈处轰然爆开！

    轰隆隆——！！！

    气浪掀翻了六门十二磅炮，炸碎了三辆弹药车。燃烧的火药引燃了堆积如山的炮弹箱，连锁爆炸如节日焰火，将整个布哈拉炮阵变成一片火海。二十四磅炮的炮架被掀上半空，又重重砸下，砸扁了三辆楯车。

    库里被掀下马背，左腿被飞溅的弹片削去半截。他躺在血泊里，看着自己断腿处喷出的血柱，忽然笑了。笑声沙哑，像破锣摩擦砂石。

    “突厥……终归是……败在火器之下啊……”

    他伸手摸向腰间弯刀，却只抓起一把滚烫的沙砾。远处，秦怀忠的银甲骑兵已冲垮中军，大纛轰然倒地。西面，哈萨克叛军举着缴获的布哈拉军旗，如黑色潮水漫过战场。

    褚志诚放下步枪，肩膀酸痛欲裂。他望着满目疮痍的荒原：烧焦的楯车、断折的长矛、凝固的血块、散落的箭矢、还在冒烟的炮管……风卷着灰烬，打着旋儿掠过尸体的脸颊，像在替亡魂合上双眼。

    他忽然想起离家前，母亲塞给他一个布包。里面是三块麦芽糖，用油纸包着，还温热。她只说：“吃糖的孩子，打仗不哆嗦。”

    褚志诚解开衣襟，从贴肉处掏出那包糖。油纸已被汗水浸透，可糖块完好无损。他掰下一小块，放进嘴里。

    甜味在舌尖化开，微苦，回甘，带着麦芽特有的暖香。

    他嚼着糖，望向西边升起的狼烟——那是杨凡约定的信号：怛逻斯城，已克。

    远处，秦怀忠的骑兵正踏着夕阳归营。马蹄踏过之处，沙地上留下深深浅浅的印记，像一串串无法抹去的汉字：威、远、镇、疆、安、国、定、边、永、宁。

    褚志诚把最后一块糖含在舌下，任那甜味慢慢融化。他知道，明日清晨，粮秣队就会运来新补给。而他的名字，将出现在第一批授勋名单上——不是因为杀敌多少，而是因为他在三段击中，连续命中二十七个目标，且无一发哑火。

    他摸了摸肩头被枪托撞出的淤青，忽然觉得这疼，很踏实。

    就像五百亩水浇地里，第一场春雨落进干裂的田垄。

    就像迪化城头，新铸的铜钟第一次撞响。

    就像历史，终于肯低头，让一个叫褚志诚的民兵，用燧发枪的准星，在突厥的棺盖上，钉下最后一颗钉子。</p>