她贵为公主，什么山珍海味没吃过，怎会吃一桌冷掉的剩菜？
更何况，这是江茉做的。
那个让她在众人面前丢了脸面又让她莫名复杂的女子。
她本该瞧都不瞧一眼。
话到嘴边，余光不经意间看到桌角那一大碗山药百合排骨汤。
白瓷汤碗依旧温润，排骨块头规整，山药块浸在汤里，透着淡淡的白，即便凉了也能看出熬煮得极为软烂。
那一瞬间，脑海里突然闪过一段模糊的记忆。
小......
江茉指尖微顿，袖口滑落半寸，露出一截纤细手腕，腕骨处一点淡青色小痣，随她垂眸的动作若隐若现。
她没应，也没拒。
只抬眼，直直望进平阳公主眼里。
那眼神不卑不亢，不藏锋芒，亦无讨好，像一泓深潭，映得出人影，却照不透底。
平阳公主唇角未落，笑意却沉了三分，眼尾微微上挑，竟有几分凌厉的审视意味：“怎么？怕本宫府上饭菜不合胃口？”
人群里有人倒吸一口凉气——这话听着轻巧，实则刀锋已出鞘。京城谁不知平阳公主素来喜怒无常，前年因一道甜羹火候差了半分，当场砸了整张紫檀膳桌，厨娘杖责二十，逐出京城。如今拿“饭菜”二字试探江茉，分明是逼她表态：你若拒我，便是嫌我府上不如你桃源居；你若应我，便得担起“承恩”的身份，从此行止皆在我眼皮底下。
方循额角沁出冷汗，悄悄朝江茉身后挪了半步，想低声提醒，却被孟舟不动声色挡在臂弯之外。
鸢尾攥着袖角的手指发白，指甲几乎掐进掌心。
可江茉只轻轻呼出一口气。
风从街角卷来，拂动她鬓边一缕碎发。
她忽然笑了。
不是恭谨的笑，不是强撑的笑，而是像春水初破冰面，清冽又笃定。
“公主府的饭菜，我自然不敢挑剔。”她声音不高，却字字清晰，“只是——公主邀我去做客，是看中桃源居的调料，还是……看中我这个人？”
话音落地，满场俱寂。
连风都仿佛停了一瞬。
钱丰两腿一软，真跪了下去，额头咚一声磕在青砖上，颤声低呼：“草民什么都没听见！什么都没听见啊！！”
黎氏在二楼窗后倏然坐直身子，指尖捏紧窗棂，眉心微蹙：“这丫头……胆子比天还大。”
燕王妃却未动，只凝望着楼下那抹湖蓝身影，眸光幽深如古井，唇畔浮起一丝极淡、极冷的弧度。
平阳公主脸上的笑，终于彻底褪尽。
她没生气。
甚至没皱眉。
只是静静看着江茉，看了足足三息。
然后，她忽然抬手，解下腰间一枚白玉珏。
羊脂温润，雕工极简，只在正面阴刻一个“昭”字——那是她幼时封号“昭阳”，先帝亲赐，从未离身。
她将玉珏递过去。
动作随意，却重逾千钧。
“拿着。”她说，“见此玉，如见本宫。明日巳时，公主府正门，本宫亲自迎你进门。”
众人呼吸骤停。
这哪是邀客？
这是赐符！
玉珏一出，等于明示：此人，本宫护定了。
哪怕今日在场诸人皆是商贾，不通朝堂规制，也知这玉珏分量——当年镇北侯世子醉酒冲撞公主仪仗，尚且只被罚抄《孝经》百遍；而今江茉当众顶撞，非但未受斥责，反得信物，这已是破天荒的殊荣。
方循怔在原地，喉头滚动，一句话也说不出。
周老板低头摸了摸自己腰间那枚黄铜算盘，忽觉烫手。
聚丰东家悄悄退后半步，袖中手指掐进掌心——他方才竞价七百两，原以为已是倾尽全力，此刻才知，自己争的不过是银钱，而人家争的，是活路，是靠山，是旁人求都求不来的一线天光。
江茉没立刻接。
她目光落在那枚玉珏上，片刻后，抬手，指尖触到玉面。
温润，微凉。
她接过，却不收，只托于掌心，仰首道：“公主厚爱，江茉铭记。只是有一事，须当面言明。”
平阳公主眼睫微掀：“说。”
“桃源居所售调料，配方皆为独创，工艺由我亲手把关，分毫不假。若入公主府，愿以诚意相待，但绝不可另设作坊、另聘匠人仿制。若有违此诺，江茉愿自毁配方，永不再售。”她语调平缓，字字如钉，“公主若允，我明日准时赴约；若不允，这玉珏，我原样奉还。”
全场死寂。
连钱丰都忘了磕头，仰起一张惨白脸，眼珠子几乎要瞪出眶外——这哪是谈生意？这是在跟公主讲规矩！讲条件！还带反悔条款的！
平阳公主却没怒。
她甚至没眨眼。
只盯着江茉的眼睛，看了许久。
久到日影西斜，金光泼洒在两人之间，将那枚白玉珏映得通体生辉。
忽而，她低低笑了一声。
不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎喟叹的、带着疲惫与兴味交织的笑。
“好。”她吐出一个字，干脆利落，“本宫允你。桃源居配方，你握在手里，本宫只用，不碰。”
她顿了顿，目光扫过江茉身后那群噤若寒蝉的商户，嗓音陡然拔高半分，清越如钟鸣：
“传本宫令——即日起，凡京城商号，欲购桃源居调料者，须持加盖‘昭’字朱印之凭条，方准交易。无印者，禁售三月。”
话音未落，身后侍卫齐刷刷单膝跪地，铠甲铿然作响。
方循扑通一声，双膝重重砸地，额头抵住青砖，声音哽咽：“谢公主开恩！谢江姑娘成全！”
其他人如梦初醒，纷纷伏地叩首。
唯有江茉仍立着。
她掌心托着那枚玉珏，日光下，白玉泛着柔润光泽，映得她眉目愈发清亮。
她没跪，也没谢。
只微微颔首，道：“多谢公主。”
平阳公主深深看了她一眼，转身离去。
裙裾翻飞，步履如风，再未回头。
人群缓缓散开，却无人敢走远，三三两两聚在街角，压低嗓音议论纷纷。
“看见没？公主府的‘昭’字印，多少年没动过了！”
“听说当年给太医院供药，才用过一次……”
“这江姑娘，怕是要一飞冲天了！”
鸢尾这才敢喘气，小腿发软，扶着孟舟胳膊才没跌坐下去：“小、小师傅……您刚才，差点把我魂吓没了！”