太复国主义的一个关键事件是1894年发生在法国的德雷福斯事件。犹太人被这起在他们认为是自由与启蒙的发源地的国家发生的反犹太主义事件深深地震动了。这个事件的一个见证者是犹太裔奥地利人西奥多·赫茨尔。在1896年他出版的一个叫做《犹太国》的小册子中，他将这个事件描述成一个转折点——在德雷福斯事件以前，赫茨尔曾经是一个反犹太复国主义者；在事件以后他变成了一个犹太复国主义的热烈追随者。1897年，赫茨尔在瑞士的巴塞尔召开了第一次犹太复国主义者大会。这次大会成立了世界犹太复国主义者组织，并推选赫茨尔为这个组织的第一任主席。

    当然，赫茨尔只不过是名义上的犹太复国组织的主席而已，实际上，真正的权力都掌握在那些犹太大商人，大资本家的手中。他们掌握着组织的资金来源，决定着组织的发展。赫茨尔，很多时候都只不过是一个傀儡而已。那些犹太大商人和大资本家们，希望借助赫茨尔来整合犹太人势力，使得大家团结起来。这样，才能够形成强大的势力，而不是像以前那样各自为政。

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