由于无法进入虫洞当中折叠时空，所以即便伊恩飞的比飞船还要快速，可是还是无法做到像是飞船那样的穿行速度。
他飞了很久。
跨过了数不清的星际距离，穿过了一片又一片的星域。...
路梦被押进劳动改造营的时候，天正下着雨。
不是神国那种人工调控的、带着薄荷清香的微雨，而是真正湿冷黏腻的冷雨，顺着铁皮屋顶的缝隙滴落，在水泥地上砸出一个个深色圆斑。空气里弥漫着铁锈、霉菌和某种发酵过度的豆类混合的气味——是改造营食堂今早煮糊的营养糊残留的余味。
他被推进一间空仓，门在身后轰然闭合，锁舌弹入锁槽的声音像一记钝斧劈进后颈。没有窗，只有一盏嵌在天花板角落的冷白LED灯，滋滋作响，光线惨淡得能照见自己皮肤上细小的毛孔和指甲缝里洗不净的泥灰。
他瘫坐在地上，背靠着冰凉的金属门板，第一次真正安静下来。
不是屈服，不是认命，而是……身体先于意志投降了。
胃在抽搐，不是饿，是空——一种被彻底掏空后的虚浮感，仿佛内脏都缩成了皱巴巴的一小团。喉咙发紧，舌根泛着苦涩的铁锈味。他低头看着自己的手：暗红色，骨节突出，指腹裂开几道细口，渗着血丝。这双手曾经焚尽三十七个平行宇宙的恒星链，此刻却连撕开一块硬馒头都费力。
“呵……”
一声笑从他喉管里挤出来，干哑，破碎，像砂纸刮过生锈的齿轮。
他想起三天前在食堂外吼出的那句“他们是魔神”，想起身后跟着冲出来的那十四个身影——有三个在执法队亮出抑制项圈时就跪了，五个被幻影猫穿墙拖走时还在哭嚎“我愿效忠”，剩下六个……被钢力士一人一拳砸断肋骨，拖走时连哼都哼不出来。
而他自己呢？
被冰人冻住双腿后，魔形男蹲下来，用利爪尖端挑起他的下巴，鼻尖几乎贴上他的额头：“你比他们强一点。至少没力气骂人。”
没夸奖，没嘲讽，只有一句陈述。
可这句话比镭射光灼穿胸口更疼。
因为……他说对了。
路梦确实是这批新公民里最“硬”的一个。不是力量上的硬，是骨头缝里还卡着点不肯融化的渣滓。可渣滓终究是渣滓，风一吹就散，水一泡就烂，火一燎就成灰。
他蜷起膝盖，把脸埋进去。
门外传来脚步声，由远及近，停在仓门外。不是执法队那种整齐划一的军靴踏地声，而是拖沓的、带着点懒散节奏的布鞋踩水声。接着是钥匙串哗啦一响，门开了条缝，一只戴着厚棉手套的手伸进来，搁下个不锈钢饭盒。
盒盖掀开一条缝，腾起一股白气——是稀粥，稠得能立住筷子，表面浮着几点油星，底下沉着半块发黄的蒸土豆。
“E-73号。”门外的人声音不高，带点鼻音，像刚睡醒，“今早加餐。雷帝大人批的‘观察期特供’。”
路梦猛地抬头。
门口站着个中年男人，灰工装洗得发白，袖口磨出了毛边，左眼戴着副黑眼罩，右眼却亮得惊人，瞳孔深处仿佛有细碎金芒流转。他肩上搭着条褪色蓝毛巾，手里拎着个保温桶，桶身印着模糊的字：【D区后勤组·热食专供】。
“你是……？”
“老周。”男人抬手抹了把额角雨水，笑了下，眼角堆起细密皱纹，“D区食堂切菜组组长，兼……临时观察员。”
他没进门，只把饭盒往里推了推：“趁热。凉了更噎。”
路梦没动。
老周也不催，就靠在门框上，掏出烟盒抖了支烟，又慢悠悠塞回去——神国禁烟，所有烟草制品归为“低效致幻物”，积分商城售价八千点，且限购每月一支。“知道你心里烧着火。”他忽然说，声音低下去，“不是那种能燎原的火，是灶膛底下的闷火，烧自己，不照人。”
路梦盯着他那只独眼。
那只眼里没有怜悯，没有审视，甚至没有好奇。只有一种近乎陈腐的平静，像一口深井，倒映着天光云影，却纹丝不动。
“你们……都认了？”他哑声问。
老周点点头，又摇摇头：“多玛姆认的是账，扎坦诺斯认的是规矩，我们认的是……活法。”他顿了顿，目光扫过路梦枯槁的手腕，“你以为他们真没试过？多玛姆当年撞碎过十七道能量屏障，扎坦诺斯用熵增法则反向侵蚀过三次神国底层代码，结果呢？屏障修好，代码更新，而他们……”他指了指自己心口，“开始学怎么用积分换一双不漏脚趾的工装靴。”
路梦喉咙一哽。
“那为什么……是你来送饭？”
老周笑了，这次眼角的纹路更深了：“因为今早监控显示，你对着食堂泔水桶站了四分三十七秒。没动手，没骂人，就那么看着。监控AI判定——你进入‘临界静默期’。这是最容易……回头的节点。”
他转身要走，又停住：“对了，雷帝大人让我带句话。”
路梦浑身绷紧。
“他说：‘烧不灭的火，得先学会怎么添柴。’”
门关上了。
路梦怔了很久，才伸手去拿饭盒。指尖触到不锈钢冰凉的弧度，却没立刻端起。他盯着那点浮油——油星在热气里缓缓旋转，折射出灯管惨白的光，像一颗微缩的、病态的恒星。
他忽然想起自己被拖走前，伊恩神最后看他的眼神。
不是疲惫。
是……确认。
确认他终于跌进了那个所有人必经的洼地：当咆哮耗尽最后一丝气力，当愤怒烧穿所有理智的隔膜，当身体比灵魂更早承认饥饿与寒冷——那一刻，神国才真正开始铸造你。
他舀起一勺粥。
米粒粗粝，嚼起来沙沙作响，土豆面得发粉，咸味寡淡得近乎虚假。可当温热的糊状物滑入食道，一种久违的、沉甸甸的暖意，竟真的从胃里升了起来，缓慢地，固执地，爬向四肢百骸。
他咽下第二口，第三口……直到整盒见底。舔净勺子边缘最后一粒米，他盯着空盒底部凝结的薄薄水汽，忽然问：“老周。”
门外没应声。
他提高了点音量：“如果……我想学添柴，该找谁？”
沉默持续了七秒。
然后，钥匙串再次哗啦作响。
门开了。
老周站在那儿，手里多了张皱巴巴的纸片，上面用签字笔潦草写着一串数字和字母混排的编号：【E-73→D-12B→基础能源运维岗（实习）】。
“明早六点，D区西门岗亭报到。”他把纸片塞进路梦手里，指尖粗糙，“带这张纸，找值班的钢力士。他会给你发工装、安全帽，还有……”他顿了顿，从怀里摸出个拇指大小的金属圆片，表面蚀刻着微缩电路纹路，“这个。别丢。它会告诉你，哪里该蹲下，哪里该伸手，哪根线碰了会死，哪根线碰了……能让你看