神之基。”
他站起身，袍袖拂过案几，带起一阵微风，吹得匣盖轻轻一震。
“这不是交易。”许源望着沐鉴冰的眼睛，一字一句，“这是……借刀。”
借你东阁之刃，斩运河龙王伸向阳世的爪牙；借你监正门下之名，替我西阁布下真正能救命的局。
沐鉴冰喉结上下滑动，终究未应，也未拒。
玉晚照却突然开口：“若我玉家愿为西阁供三十副‘镇魂甲’，可换此骨三日暂存？”
许源看向他。
玉晚照迎着那目光，缓缓解下腰间玉珏，置于案上——羊脂白玉温润生光，内里却隐现一道蛛网状裂痕，似曾碎过，又被金丝密密缠绕复原。
“此珏，名‘补天’。”他道，“玉家先祖所遗，可引北斗罡气，凝甲三寸，挡七流以下所有诡技。三十副甲，需耗此珏全部灵气，此后玉珏成灰。”
许源沉默良久，忽然笑了：“玉先生，您可知我为何敢把渊骨放在你眼前？”
玉晚照摇头。
“因我早知你必来。”许源道，“昨日你派人在西阁后巷埋了七坛‘避祟酒’，今晨又让人往林晚墨院中撒了三把‘安魄粟’——都是玉家秘传，外人不知其效，只道是寻常药料。”
玉晚照脸色微变。
“您在防我，也在护我。”许源拾起玉珏，指尖抚过那道金丝裂痕，“这珏不是补天，是补人。您补的不是天，是我。”
玉晚照嘴唇翕动，终未出声。
许源将玉珏放回他掌心，转身走向门外。
东阁澜始终立于门侧阴影里，此刻忽道：“大四醒了。”
许源脚步微顿：“伤如何？”
“丹修说，内府淤血已散，但……”东阁澜声音低沉，“他右臂筋脉被‘崩山劲’震断三处，若无七流以上丹修续脉，此臂终生不得提刀。”
厅中又是一静。
郎小八猛然抬头，脸色惨白。
祁彰武却冷笑一声：“崩山劲？我祁家秘传，岂是凡铁可续？”
玉樵声忽然放下酒杯，盯着郎小八右臂看了半晌，慢悠悠道：“小子，你这手臂……是不是从小爱爬树？”
郎小八一愣：“……是。”
“爬哪棵树？”
“……衙后巷那棵老槐。”
玉樵声点点头，摸出胡子辫上那只秃笔，在掌心飞快画了道符，啪地拍在郎小八腕上。
符纸燃尽，一缕青烟钻入皮肤。
郎小八只觉右臂奇痒，猛地抽搐一下，竟自己抬了起来——五指张开，微微颤抖，却稳稳悬在半空。
“我玉家不续脉。”玉樵声哼了一声，“我只借树根之力，催你旧伤处生新络。三月之内，能提三斤刀；半年之后，可开一石弓。”
郎小八呆若木鸡。
玉晚照深深吸了一口气，忽然对许源长揖到底：“纪大人，晚照愿领‘诡实副使’衔，不领俸禄，不坐衙署，只求随行交趾。”
许源扶住他肘弯，未允，亦未拒。
他望向窗外——北风卷着枯叶扑向朱漆大门，门楣上“西阁”二字斑驳褪色，却仍透出底下未干的墨迹。
那是他初至北都时，亲手题写的匾额。
当时墨未干透，风一吹，檐角就落下一滴浓黑，正坠在“西”字末笔，晕染开一片沉郁的墨云。
如今那墨云仍在。
而云层之下，已有微光破隙而出。
老秦这时匆匆进来，压低声音：“大人，卢武平求见。”
许源颔首，却未让其入内，只道：“请他稍候。”
他回身，将乌木匣合拢，推至沐鉴冰面前：“千户大人，腰牌与碎骨，一并带走。三日后，我在听雨轩等您消息。”
沐鉴冰终于抬手，指尖触到匣面，却未拿起。
他忽然道：“纪大人，您可听过‘烛龙衔火’？”
许源眸光微闪。
“传说上古有龙，双目为日月，吐纳即昼夜。”沐鉴冰声音低沉，“可如今阳世门神凋零，烛龙之火将熄……若真到了那一日，您愿做衔火之龙，还是……执炬之人？”
许源未答，只伸手推开厅门。
北风灌入，吹得满室纸页纷飞。
他站在门槛之上，身后是西阁幽暗厅堂，身前是漫天灰白寒云。
风卷起他鬓边一缕散落的发丝，露出耳后一道淡青旧疤——形如弯月，边缘微凸，似被某种极细的丝线反复勒割而成。
那疤痕，与碎骨腹中火游走的轨迹，隐隐相合。
“千户大人。”许源背对着众人，声音随风飘来，平静无波，“火若将熄，先救人的，从来不是龙。”
“是执炬者。”
他迈步而出，青袍翻飞如翼。
门外，卢武平负手而立，玄色斗篷裹着瘦削身形，手中握着一柄无鞘短刀，刀身黝黑，不见反光，唯有刃口一线银白，冷冽如霜。
见许源出来，卢武平微微颔首，目光扫过他耳后那道月痕，瞳孔深处掠过一丝极淡的震动，随即归于沉寂。
“听雨轩。”卢武平道，“韦晋渊已在楼上备好茶。”
许源点头，与他并肩而行。
走过回廊转角时，他忽然驻足，仰头望去——西阁最高处的飞檐翘角上，那只慵懒肥胖的狸花猫不知何时蹲坐于此，尾巴卷着，眼睛半睁，正静静俯视着下方一切。
见他抬头，猫儿竖起耳朵，喉咙里滚出一声极轻的呼噜。
许源凝视片刻，忽而抬手，隔空向那猫儿虚按一掌。
狸花猫浑身毛发瞬间炸开，弓起脊背，瞳孔缩成两条细线，死死盯住他掌心。
许源却已收回手，继续前行。
卢武平侧目：“那猫……”
“不是只猫。”许源道，“它若真是邪祟所化，早该扑下来咬我咽喉了。”
卢武平默然，片刻后道：“可若它不是邪祟……又为何不避讳您？”
许源脚步不停，声音轻得几乎被风揉碎：
“因它知道，我耳后的疤，与它爪下踩着的瓦片，本是一块骨头所化。”
风过长廊，卷起两人衣袂。
远处钟楼传来申时三刻的钟声，悠长沉重，撞得檐角铜铃嗡嗡作响。
而西阁深处，那枚乌木匣静静躺在案上，匣盖缝隙里，一点赤芒微微明灭，如同垂死烛火，在无人注视的幽暗里，固执地，搏动着。</p>