“别瞎说了，”哈尔说，“以你为我们所做的一切，远不是这一幢小屋所能相抵的。”
哈尔和罗杰去看艾拉姆——那个曾带他们飞往北极的人。艾拉姆仍然拄着拐杖，也许，这一辈子都得拄拐杖了。他不肯为北极之行收报酬。他父亲什么也不肯收。他妈妈说：“这间屋里到处都是我们先祖的鬼魂，只要我们总做好事，他们就不会伤害我们。我们为你所做的一切都微不足道，请你务必把它忘掉。”
哈尔尊重老太太对鬼魂的敬畏，没有留下钱。在航空基地，他找到医生，付款订做了一只假腿给艾拉姆，好让这位勇敢的年轻人不再往拐杖了。
南努克可得特别照顾。他们决定前往阿拉斯加，南努克一定得跟他们在一起。到阿拉斯加有定期的货运班机，但要说服有关人员同意把400多公斤的北极熊当成货物，哈尔大费口舌。
“你说它是驯化了的，”飞行员说，“但也许只有当你们在旁边时，它才驯服呢。它以前从来没有坐过飞机。我可不愿意背后带着一只可以咬死人的东西飞往阿拉斯加。你们必须答应一个条件，我才带上它——你们俩一起在货舱里陪着它。”
“我们原来计划舒舒服服乘客机回去，”哈尔说，“在货舱里跟那些大包、小包、箱子、盒子在一起，我们不可能享受到舒适。不过，实在不得已，我们只好这样干了。”
“你们想在哪儿着陆——费尔班克斯，还是安格雷奇？”飞行员问。哈尔说：“那些城市太靠南了。我们想先在庞巴罗安营。”
“那可是阿拉斯加最荒野的地方。庞巴罗伸入北冰洋，距北极只有2000多公里。那是阿拉斯加的最北部——也是整个美国的最北端。”
“那正是我们所需要的，”哈尔说。“我们在那儿的任务是找到北极的海洋动物。要找到它们，有什么地方比得上北冰洋的阿拉斯加这边呢？庞巴罗有飞机场吗？”
“有，我们几乎每天都到那儿去。飞越地球之巅，到那儿只要5个小时。”
“你是说你飞过北极？”
“很靠近北极。只是稍微偏左一点儿。这是最短的肮程。我们在庞巴罗降落，然后继续往南到那些大城市去。你该到安格雷奇去。那城市在南端，不像其他地方那么冷。那是一个很美的城市，你们会喜欢的。”
“我相信我们会，”哈尔说。“但我们这次旅行不是消遗，到那里去的唯一理由是我们想到庞巴罗附近的布鲁克斯山去。”
“布鲁克斯山！哦呀，那些山高达2400多公尺。你们会冻死的。”
“对，”哈尔说，“有些甚至高达2700多公尺。但既然动物受得了，我们也受得了。”
只要兄弟俩跟它在一起，南努克在这座陌生的空中房子里一点也不害怕。知道自己正在离世界之徽很近的地方飞过，哈尔和罗杰感到激动，5个小时后，他们在庞巴罗的机场降落。兄弟俩和南努克一起朝小小的巴罗村走去。在那儿，他们吃了东西，在一个小小的旅馆里过了一夜。第二夭一早就出发去寻找他们能找到的任何东西。
25、穿着体面的海獭
兄弟俩和南努克站在海滩上。他们背靠巴罗村，面临北冰洋。
离岸不远的海面上有一团黑呼呼的东西。
“那会是什么？”罗杰好奇地问。
那团黑东西伸出长长的脖子和有着闪亮的眼睛、长长胡须的头来。
“是一只海獭！”哈尔大喊。“瞧它那块头，比我们在南边见过的那些海獭大一倍呢。我敢说它准有两米多长。这是我们在阿拉斯加捕捉的第一只动物。”
南努克表现出极大的兴趣。它轻声嗥叫着。它是不是以为这是它的晚餐？
“海獭有什么了不起的地方？”罗杰向。
“首先，它比几乎所有其它动物都爱玩儿。对于海獭来说，生活只不过是一连串的游戏。其次，它长着全世界皮毛之中最华丽最昂贵的毛皮。它过来了，瞧，它穿得多体面。”
这只海獭的皮是褐色的，脖子下面有一块像交通灯似的琥珀色的大斑点。海獭的两侧隐约地闪着美丽的金光银光。
哈尔说：“女士们以前常花2800美元买一张海獭皮，做一件大衣要好多张皮子呢。”
“你说以前常，”罗杰说，“难道现在不依然这样吗？”
“不了，”哈尔说：“除非她们想坐牢。以前，人们捕杀了太多的海獭，以致海獭几乎完全绝迹。所以人们通过了一条法律禁止捕杀。到现在，在这儿和阿拉斯加附近的普里比洛夫岛已经有许许多多的海獭了。”
海獭正在表演各种各样的杂技动作。它玩得痛快极了。它一跃1米多高，然后，一个翻身直插入水中。再上来时，它的一只鳍状肢像只手似地弯曲着抓着一只石牡砺，另一只鳍状肢抓着两块石头。
海獭仰卧在水里，把一块石头放在胸前。它把牡砺放在这块石头上，用另一块石头使劲砸下去，牡砺壳裂成碎片。然后，它就把牡砺吃下去。
罗杰瞪大了眼睛：“我一辈子也没有见过这种事情。有人训练过它这样干吗？”
“没有，”哈尔说，“所有海獭都会这样干。这让你知道它有多聪明。”
“海獭像鱼吗？它能够在水底下想呆多久就呆多久吗？”
哈尔说：“它就跟你一样，必须上来呼吸空气。唯一的区别是它比你我都强。没有配套的水下呼吸器，我们呆在水下的时间不能超过3分钟。海獭却能在水底呆10分钟。”
“冬天水面完全结了冰，它怎么办？”
“它在水结冰前上岸来。它太精明，不会呆在冰下淹死。某些湖由于湖底有温泉，湖面上不结冰。海獭会摇摇摆摆地走过田野到那种湖去。或者，它也可以决定留在家里。”
“你指的是什么家里？”
“它的家可能就在这儿，在这些灌木丛中。它通常挖一条长约9米的隧道，在坑里铺满叶子、草和苔鲜，使它变得舒服。”
“那样，你关上门就可以把它逮住。”
“不，还有一道后门，在灌木丛深处。”
“老天，”罗杰说，“它想得好周到啊！有没有人能驯养它？”
“有，”哈尔说，“我看过这样的书，说在印度和中国，海獭被训练去为主人捉鱼，或者把鱼往网里赶。它要是喜欢你，就会跟你非常亲近。但你得留神别接近那些尖利的牙齿。你要是惹恼了它，它会狠狠地咬你一口。不过，似乎所有动物都喜欢你。”
这会儿，海獭正仰面浮在水上，睡得正香。
“瞧，”罗杰说，“不知什么东西正往它的胸膛上爬。”
“那是一只小海獭，”哈尔说，“大的那只准是它的妈妈。”
海獭醒来给它的小宝宝喂奶。它用牙齿和舌头给海獭仔洗澡。为了寻开心，它把幼仔抛上空中，又用胸脯把它接住。小家伙高兴得尖叫起来。
母獭有好几种说话方式。它能尖叫，能吠也能咆哮。