他猛地扯下腰间早已备好的火折子，“啪”地一声甩开！火苗腾起！他看也不看，反手将燃烧的火折子，连同半块浸透明矾水的布片，狠狠掷向那口盛满靛青汁液的大缸！靛青遇明矾，本就极易起火！火折子落入其中，轰然一声爆燃！幽蓝火焰腾空而起，瞬间吞噬了大半缸染料，火舌狂舞，映得整个染坊如同炼狱！

    烈焰灼热，逼得那红衣人厉啸后退！他身上赭红麻衣遇火即燃，发出“噼啪”爆响，暗红脓液在火焰舔舐下剧烈沸腾、蒸发，蒸腾起阵阵带着甜腥味的灰白烟雾。他痛苦地抓挠着自己燃烧的躯体，喉咙里的嗡鸣变成了凄厉尖啸！

    而那灰影刺客，也被这突如其来的烈焰逼得连连后退，幽蓝匕首在火光下闪烁不定，眼神首次流露出一丝惊疑不定。

    国守道哪敢给他喘息之机！他忍着左肋剧痛，右手铁锏不知何时已重新攥在手中，借着火光掩护，他猛地将手中仅存的一小块明矾结晶，狠狠掷向灰影脚下湿滑的靛青汁液！

    “嗤——！”

    明矾遇水，瞬间释放大量热量！汁液表面骤然腾起一片灼热白气！灰影刺客脚下青砖被高温骤然烘烤，发出细微的“咔”声！他只觉脚底一烫，身形微晃！就是此刻！

    国守道铁锏脱手，不再是横扫，而是如标枪般，带着他全部的恨意与决绝，直刺灰影刺客心口！锏尖破风，发出凄厉尖啸！

    灰影刺客瞳孔骤缩，幽蓝匕首本能上撩格挡！“当！”锏尖精准点在匕首最薄弱的护手弯折处！一股沛然巨力传来，匕首竟被震得脱手飞出！锏尖余势不衰，直贯而入！

    “呃啊——！”

    灰影刺客发出一声压抑的痛哼，身体被巨大冲击力撞得向后飞跌！但他反应竟快得惊人，在半空中强行扭腰，竟让开了心脏要害！铁锏深深没入他左肩胛骨下方，鲜血狂喷！他借着这股力量，竟不落地，反而在空中一个翻滚，重重撞向染坊另一侧堆叠如山的染布包！

    “轰隆！”染布包坍塌，灰影刺客被淹没其中，只露出一双怨毒至极的眼睛，在火光与阴影交界处，死死盯住国守道，嘴唇无声翕动，似乎在念诵某个名字。

    国守道却顾不上他！他猛地转身，目光如电，射向那红衣人！

    火焰已烧尽大半，红衣人半边身子焦黑，冒着青烟，但那喉间肉涡，竟在烈焰中顽强搏动！暗红光团已凝成拳头大小，嗡鸣声如万千毒蜂振翅，即将喷吐！

    国守道目眦欲裂！他嘶吼一声，不顾左臂剧痛与左肋血流如注，发足狂奔，不是扑向红衣人，而是扑向那口尚未点燃的、盛着浓稠石灰水的陶缸！他一把抄起缸边半截断裂的竹篙，蘸满刺鼻的石灰水，朝着那红衣人燃烧的头颅，兜头泼去！

    “滋啦——！！！”

    石灰水浇在燃烧的躯体上，瞬间腾起大股刺鼻白烟！那红衣人发出一声不似人声的惨嚎，喉间肉涡疯狂痉挛，暗红光团剧烈震颤，光芒明灭不定！他焦黑的手爪疯狂抓挠着自己的头颅，仿佛要将那肉涡生生抠出！

    国守道不给他机会！他扔掉竹篙，抄起地上一块烧得通红的炭块，用尽最后一丝力气，狠狠塞进那红衣人因剧痛而大张的、正欲喷吐的嘴里！

    “咕噜……”

    炭块卡在喉间，暗红光团猛地一滞，随即，那肉涡中心，竟发出一声微弱、绝望、如同婴儿啼哭般的“嘤”声！紧接着，整个肉涡开始急速萎缩、干瘪，暗红光芒如潮水般退去，只留下一个焦黑、扭曲、不断渗出灰白脓液的窟窿！

    红衣人身体剧烈抽搐了几下，然后，轰然倒地，再无声息。唯有那张剥下的人皮面具，在火光映照下，咧着嘴，凝固着最后一丝诡异的笑意。

    染坊内，烈火渐熄，只余焦糊与石灰的刺鼻气味。火光摇曳，将国守道浴血的身影，投在斑驳的墙壁上，巨大、狰狞、摇晃不止。

    他拄着铁锏，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着左肋的伤口，带来钻心剧痛。左臂血流不止，染红了半边身子。他艰难地转过身，目光扫过坍塌的染布包。

    灰影刺客不见了。

    只有一抹幽蓝的、尚未完全冷却的匕首寒光，在一堆染布褶皱的阴影里，一闪而逝。

    国守道踉跄几步，走到那口石灰水缸旁，用尽力气，舀起一瓢浑浊的水，狠狠泼在自己脸上。冰冷刺骨的石灰水激得他一个激灵，混乱的头脑稍稍清明。他抹去脸上污水，目光落在自己染血的左手——那只曾无数次抚摸过武社令牌、演练过“镇狱九印”的左手。

    指尖，还残留着一抹暗红脓液，正缓缓沿着掌纹蜿蜒爬行，所过之处，皮肤竟微微发烫，泛起一层不祥的、近乎透明的暗红光泽。

    他盯着那抹暗红，眼神从最初的惊怒，渐渐沉淀为一种令人心悸的、冰封千里的寒意。

    原来……穆师兄说的“尸骸还在城外”，是指这个？

    原来那些被“镇平”后，烂成污秽血肉的“从众”，并非死于酷刑或疫病……

    而是……被某种力量，活生生……转化了？

    而那个灰影刺客，那柄幽蓝匕首，那精准到令人胆寒的时机与方位……绝非偶然！

    是谁在背后，将他当作一枚棋子，一步步引向这染坊？引向这红衣人？引向这足以颠覆他所有认知的、关于武社、关于妖邪、关于这木夷刺城真正底色的……惊悚真相？

    他慢慢抬起头，望向染坊唯一完好的小窗。窗外，夜色依旧浓重如墨，云层翻涌，仿佛一只巨大的、沉默的、正俯瞰人间的独眼。

    国守道缓缓抬起左手，将指尖那抹暗红脓液，轻轻抹在自己染血的唇边。

    咸涩，微甜，带着铁锈与陈年香灰混合的、难以言喻的味道。

    他尝到了。

    然后，他弯下腰，从红衣人焦黑的尸体旁，拾起了那枚早已被火焰熏黑、边缘卷曲的赭红麻衣碎片。碎片一角，用一种暗褐色、近似干涸血液的颜料，潦草地画着一个符号——那符号，与他令牌上流云盘纹的隐秘变体，重合了足足七分！

    他攥紧碎片，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，渗出血珠，混着那抹暗红，一滴滴落在焦黑的地板上。

    远处，更鼓声悠悠传来，已是四更天。

    天，快要亮了。

    可国守道知道，真正的黑夜，才刚刚开始。</p>