夏池：“……”
不是，你们是约好了吗？
要不就都不来，要不一下全来。
他无奈地叹了口气，从沙发上站起身来。
走...
启明岛的傍晚比往常更安静些。
风停了，海面平得像一面被擦拭过的琉璃镜，倒映着天边将熄未熄的余晖。几只小嘴鸥掠过水面，翅膀尖点起细碎银光，又倏忽飞远，只留下涟漪一圈圈荡开，慢慢消散在无声的暮色里。
康娜仍坐在湖边木屋的露台上，没动。
他手里还捏着那张作文纸，纸角已被无意识捻得微微卷起。夏池蹲在他脚边，两只小手撑着膝盖，仰着脸，眼睛一眨不眨地盯着他，仿佛只要他稍一松口，下一秒就能原地起飞冲向阿罗拉。
“十大师赛……”夏池喃喃重复了一遍，声音轻得像怕惊扰了什么，“全世界最厉害的训练家？”
“嗯。”康娜把作文纸折好，塞回她手中，“不是最厉害的那些——但至少，是被认可为‘最接近传说’的一批人。”
夏池没接话，只是低头摆弄书包带子，指尖绕着粗粝的织物打了个死结，又解开，再绕。
康娜看着她这副模样，忽然想起两个月前蕾冠王离开那天，冰六尾也是这样，一遍遍用爪子抓着沙滩，直到指甲缝里全是细沙，也不肯抬头。
他伸手，轻轻按在夏池头顶。
“你怕吗？”他问。
夏池猛地抬头：“不怕！”
可那双眼睛里，分明晃着一点没藏住的怯意——不是怕输，不是怕对手，而是怕自己站在那个地方时，会突然发现：原来自己根本配不上那里。
她不是没看过直播。阿罗拉大师赛预选阶段的转播她追了整整三周，看丹帝一拳轰碎极巨化巨金怪的岩石护盾，看哈奇库的炽焰咆哮虎踩着烈焰踏碎对手的场地，看卡希丽的电束木以毫秒级的预判截断所有进攻路径……那些画面太亮、太快、太灼热，烧得她晚上睡觉都梦见自己站在聚光灯下，手心全是汗，连精灵球都握不稳。
可她什么都没说。
只把那张作文纸攥得更紧了些，纸边硌着掌心，微微发疼。
“那……”她咽了下口水，声音有点哑，“我能带胡帕一起去吗？”
康娜顿了顿，没立刻答。
他知道她在想什么。
胡帕不是普通孩子。她是冻凝村最后一只雪妖女，是被整个村落用生命和信仰托付给他的“火种”，是连蕾冠王都曾郑重行礼称一声“小殿下”的存在。她看似懵懂贪玩，实则对“离别”二字异常敏感——蕾冠王走后，她有三天没碰过青绵鸟递来的果子；慢龙第一次送她上学，她在半空中突然搂紧龙颈，把整张脸埋进它温热的鳞片里，一动不动，直到落地才松开，睫毛上还挂着两颗没掉下来的泪珠。
去阿罗拉，意味着至少两个月见不到启明岛，见不到优衣做的桃桃果酱，见不到比克提尼偷吃失败后委屈巴巴的样子，见不到冰六尾半夜偷偷溜进她房间，用尾巴把她裹成毛绒茧子……
“可以。”康娜说，“但有个条件。”
夏池眼睛倏地亮起来：“什么条件？”
“你得自己照顾好她。”康娜语气很淡，却带着不容置喙的分量，“不是让拉帝亚斯暗中跟着，也不是靠密勒顿远程监控。是你，亲手给她扎辫子，陪她写作业，教她认路，哄她睡——哪怕你累到趴在桌上睡着，也得先把她安顿好。”
夏池愣住了。
她原以为会是“不准乱用能力”“不准擅自挑战选手”“不准暴露身份”之类的大道理。
没想到，是这么琐碎、这么具体、这么……人间烟火气的要求。
她怔了半晌，忽然咧嘴笑了，露出两颗刚换不久的、还微微歪斜的小门牙：“好！”
声音清脆，像一颗石子砸进静水。
康娜也弯了弯嘴角。
就在这时，湖面忽然泛起一阵异样的波动。
不是鲤鱼王跃起时那种笨拙的扑腾，也不是快龙掠过时划开的弧形水痕——而是一圈缓慢、沉稳、带着韵律的涟漪，自湖心无声漾开，一圈，又一圈，仿佛有什么东西正从极深处缓缓苏醒。
两人同时转头。
湖心处，水面渐渐隆起，形成一座小小的、颤巍巍的水丘。水珠沿着曲面滑落，在夕阳余光里折射出七种颜色。紧接着，一道纤细却挺直的身影，自水丘顶端缓缓升起。
她赤足立于水面之上，裙裾如初绽的雪莲般舒展，发梢滴落的水珠尚未坠入湖中，便已凝成剔透冰晶，簌簌坠地，碎成微光。
是急冻鸟。
可又不像。
它的羽色不再是纯粹的钴蓝，而是泛着一层极淡的银白冷辉；眼眸深处，仿佛沉淀着万年冰川的幽邃，却又比从前多了一丝……温和的暖意。
它没说话，只是静静望来，目光掠过夏池，最后落在康娜脸上。
康娜站起身，朝它微微颔首。
急冻鸟轻轻扇动一次翅膀。
没有狂风，没有寒潮，只有一缕极轻、极柔的凉风拂过湖面，吹散了最后一丝闷热。岸边几株垂柳的枝条随之轻摇，叶片上凝起细小露珠，啪嗒，落在夏池额头上，凉得她一个激灵。
“它……”夏池小声问，“它怎么出来了？”
康娜没答，只朝湖心抬了抬下巴。
急冻鸟身后，湖水再度波动。
这一次，是五道身影接连破水而出——冰六尾、雪妖女、雪童子、冰岩怪、还有那只总爱躲在礁石缝里偷听人说话的雪笠怪。它们排成半圆，静静伫立于水面，湿漉漉的皮毛与甲壳在夕照下泛着微光，眼神齐刷刷望向夏池，安静得像一幅古老壁画。
夏池呆住了。
她下意识往后缩了半步，又硬生生顿住。
急冻鸟终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰棱相击：
“启明岛之北，三百里外，有座孤峰，名唤‘霜息崖’。”
夏池屏住呼吸。
“霜息崖下，封印着一只沉睡千年的雪暴兽。它并非恶兽，只是过于强大，其吐纳之间，可使千里沃野顷刻覆雪，春耕尽毁。”
“昨夜，封印松动。”
急冻鸟的目光缓缓扫过夏池，又落回康娜身上：“它若苏醒，东煌今秋粮产，将减三成。”
空气骤然一凝。
夏池的心跳声在耳边擂鼓。
她忽然明白了。
这不是巧合。
急冻鸟不会无缘无故现身，更不会特意点出霜息崖——它是在等一个答案。
一个关于“守护”的答案。
她慢慢松开攥紧的拳头，摊开掌心，那张被汗水浸