阴云万里，长空昏闷，天光黯淡到了极点，明明是正午，整片东夷大地却昏暗如夜。
大泽之中，一人独立。
此人一袭重紫衮龙冕服，龙首人躯，威如神灵，站在了一道巨人的足迹中，便见...
青崖子的指尖在丹炉边缘缓缓划过，那炉身泛着幽青冷光，似有寒霜凝结其上。他闭目片刻，额角青筋微微跳动，仿佛有无数细针在皮肉之下游走。这不是寻常疲乏——是龙髓在经脉里烧起来了。
三日前他强行将半截玄鳞龙脊炼入己身，以为借着赤霄真火可驯服龙煞，却没料到那龙魂残念竟蛰伏于骨髓深处，如今随春雷乍响而苏醒。昨夜子时，他喉头涌上一股铁锈味，吐出的血沫里浮着细碎金鳞，在烛火下熠熠生辉。
“咳……”他扶住丹炉，指节发白，腕间一串紫檀佛珠突然崩断，珠子噼啪滚落石阶，其中一颗撞上墙角青砖，裂开一道蛛网似的纹路——纹路尽头，竟渗出半滴赤红血珠，如活物般微微搏动。
门外忽有风来，卷起檐角铜铃三响。
“师尊。”
清越嗓音自阶下传来，不疾不徐，像一泓春水淌过冻土。
青崖子未回头，只将袖口往腕上拉了半寸，遮住那截正泛起淡金纹路的小臂。
来人是谢昭。
他穿一身素灰道袍，腰束青蛟皮带，发髻用一根乌木簪挽得极紧，连鬓角一丝乱发也无。左手垂在身侧，右手却笼在袖中，袖口微鼓，似藏了什么沉甸甸的东西。他抬步上阶，靴底踏过三颗散落的佛珠，却未碾碎一颗——脚尖离地三分，悬空而行，足下有极淡的银辉流转，如履薄冰。
“赤霄峰云气翻涌三日，山门禁制自行启了七重。”谢昭停在丹炉三尺之外，目光扫过青崖子后颈处隐约浮起的鳞斑，“方才我路过药圃，见三十七株百年茯苓一夜枯死，根须焦黑如炭，却无半点火灼之痕。”
青崖子终于转过身。
他左眼瞳仁仍是墨色，右眼却已覆上一层薄薄金膜，虹膜边缘游走着细若毫芒的赤线，仿佛有人以朱砂笔在他眼球上画了一道未干的符。他盯着谢昭袖中鼓起之处，忽然低笑一声：“你把‘锁龙钉’带来了？”
谢昭颔首，袖中之物应声轻震，嗡鸣如龙吟初试。
“它认得你。”青崖子抬手，指尖凝出一点赤焰，焰心却泛着诡异青灰，“三年前你在断龙渊底拾它时，它还裹着万年寒魄冰壳。那时它不肯认主，你便割开掌心，让血滴在钉身上——滴了整整三百二十七下，直到冰壳裂开，露出里面那截龙角雕成的钉首。”
谢昭睫毛微颤，未置一词。
青崖子却已转身，掀开丹炉盖。
炉内无火，唯有一团粘稠如汞的暗金色液体静静悬浮，表面浮沉着九枚龙牙状结晶。每枚结晶都映着不同景象：有雪原孤城，有倒悬海市，有焚天火雨，有万剑穿云……最中央一枚，则映着一座崩塌的青铜殿宇，殿顶匾额字迹漫漶，依稀可辨“大赤”二字。
“龙髓未炼净，反被它炼了我。”青崖子声音沙哑，右眼金膜忽然裂开一道细缝，缝隙中透出熔岩般的赤光，“这炉中九枚‘逆鳞印’，本该镇住龙魂九窍。可昨夜子时，第七印自己裂了。”
他伸手探入炉中，指尖刚触到那团金液，整条手臂骤然覆盖鳞甲！金鳞层层叠叠蔓延至肩头，鳞隙间渗出细密血珠，落地即燃，化作幽蓝鬼火。
谢昭袖中锁龙钉嗡鸣加剧，震得檐角铜铃再响。
“你早知道会这样。”谢昭忽然开口，语调依旧平静，却比方才低了半度，“你让我去断龙渊取钉，又令我守着药圃三月，日日以‘归墟引’浇灌茯苓——那引子里混了你指甲缝刮下的龙屑，对么？”
青崖子动作一顿。
炉中金液猛然沸腾，第九枚逆鳞印表面浮现出一张模糊人脸——眉骨高耸，唇线凌厉，正是青崖子年轻时模样。那张脸睁开眼，直视谢昭：“你既知，为何还来？”
谢昭终于抬起右手。
袖落，掌现。
掌心横亘一道旧疤，蜿蜒如龙，疤口泛着与青崖子右眼相同的赤金光泽。他摊开手掌，掌纹深处竟浮起细微电光，噼啪作响，光晕所及之处，空气微微扭曲，似有无形龙影掠过。
“因为当年在断龙渊底，钉上刻的不是‘镇’字。”谢昭一字一顿，“是‘引’字。引龙髓，引龙煞，引龙魂——引向持钉者血脉深处。”
青崖子右眼金膜轰然碎裂！
赤光暴涨，照得整座丹房如浸血池。他踉跄后退，撞上身后青铜架，架上三十六只玉瓶齐齐炸裂，瓶中药液泼洒而出，在空中凝成三十六道流光，竟自发组成一座微型星图——北斗隐没，南斗倾斜，唯有紫微垣中一颗孤星剧烈明灭，星辉如针，直刺谢昭眉心！
谢昭不避不闪。
眉心一点朱砂痣突然绽开，化作细小漩涡，将星辉尽数吞入。漩涡深处，隐约可见一片翻涌黑海，海面浮沉着无数断裂锁链，每根链环上都蚀刻着微缩版的“大赤仙门”篆文。
“你终于肯让它出来了。”青崖子喘息粗重，左眼墨色渐褪，亦染上淡金，“二十年前，你娘抱着襁褓中的你叩开山门，说你天生‘龙胎锁脉’，百日便能吞云吐雾。我验过，确是真龙遗脉——可那脉络里缠着九十九道‘诛仙缚龙索’，是上代掌门亲手所结。”
他猛地撕开道袍前襟。
胸膛裸露处，并非血肉，而是一整块青黑色龙骨！骨面密布咒文，每道咒文都由凝固的暗红色血丝构成，此刻那些血丝正疯狂蠕动，如活虫般朝着谢昭方向爬行。
“你以为我在炼龙？”青崖子咳出一口金血，血珠落地即化龙形，嘶鸣着扑向谢昭脚踝，“错了。我在炼你。”
谢昭垂眸。
那些小龙撞上他靴面，瞬间汽化，只余一缕青烟盘旋上升，在他头顶聚成一条半透明龙影。龙影无角无爪，通体莹白，双目紧闭，却在谢昭呼吸起伏时，胸腹随之微微鼓胀——仿佛尚在母胎之中。
“龙胎锁脉，锁的从来不是龙。”谢昭抬起左手，掌心向上，一缕青烟自指尖升起，袅袅缠绕成锁链虚影，“是锁‘引’字诀的引子。我娘当年没告诉你真相——她不是来求医，是来送祭品。”
丹房骤然寂静。
连炉中金液都停止翻涌。
青崖子右眼彻底化为纯金，左眼却恢复墨色，双眼异色，如阴阳割裂。他死死盯着谢昭掌中青烟锁链，喉结上下滚动，似有千言万语堵在胸口，最终只化作一声极轻的叹息：“……原来如此。”
他忽然抬手，骈指如剑，直刺自己心口！
指尖刺入龙骨三寸，没有鲜血喷溅，只涌出大股浓稠墨雾。雾中浮出一枚青铜铃铛，铃身布满刀痕，铃舌却是一截蜷曲龙须，须尖一点赤焰长明。
“这是‘镇魂铃’。”青崖子将铃递向谢昭，“也是你娘留给你的唯一信物。她临终前说，若你十八岁仍未破锁，便将此铃交予你——铃响九声，龙胎自解；若你已破锁……”他顿了顿，墨色左眼