巳正,午门。
门官高唱“火验”。三道请置于盆前。
给事陈述复核封绳、印泥、押注,一一记下,按序烧。
第一道“旁支请正”,纸厚,墨凝,烧得慢;第二道“更换礼器”,纸薄,火沿一舔便碎;第三道“开殿改道”,纸背透油,火绕了一圈才吃进去。
“外巷来的,背上抹了油。”陈述道。
“抹油的,不信。”火匠哼,“不信,才抹油。”
“记。”陈述把尾句压在页边。火光在字脚上跳了一下,像给这一行点了个小点头。
人群散开时,对影凑到朱瀚身侧:“宗人府新主事递了一份‘神库守门帐”,说昨夜半开,门洞只容一人,一夜无人塞纸。”
“塞不进空匣,才会往午门塞。”朱瀚道,“他们要学一回‘顺,别教得太快。”
“是。”
午后,太庙外神库。
封条一新,门外设几低矮的木案,案上空空。
阳光被云拦住,照不进门缝。宗人府主事垂手而立,两腿又麻。
“谁守夜?”朱瀚问。
“门官甲班与乙班换守,皆在。”主事回。
“很好。”朱瀚把一只小匣递给门官,“内放第三行靠西第七位。”
“昨夜也是这个位。”门官咽了咽口水。
“昨夜空,今夜还是空。”朱瀚瞥他一眼,“你只管看手,不用看匣。”
“遵命。”
郝对影忍不住:“王爷,空匣放来放去,有何用?”
“人爱装满。”朱瀚淡淡,“越是空处越有人下手。————下手,才露爪。”
话音刚落,廊角走来一个和尚打扮的老者,衣襟洁净得不合这个地儿。
他合掌行礼:“施主,此处可许烧纸?”
“不许。”门官道。
“我只烧一张。”老者笑,“不烧也罢,贫僧愿立此,替你们看门。”
门官忙摆手:“不可、不可。”
老人侧过脸,眼角细纹里藏了一丝冷意,很快又退成笑:“也好。阿弥陀佛。”
他双掌合十,顺势把手背轻轻抵了一下门缝。
极细的一抹黑,像墨粒,粘在了封条边缘。
朱瀚瞧见,声音不重:“把封条翻面。”
门官会意,揭下一指宽,翻回去,又以小印再压。
黑点被压在里面。老人笑容不动,袖子垂得更整。
“哪寺的?”朱瀚问。
“慈云观。”老人答。
“主持姓什么?"
“悦空。”
“偏院呢?”
“清静。”
“去吧。”朱瀚摆手,“今夜不许过来。”
老人低眉顺眼退去,退至影里,眼神才收回笑意——一收得极干净。
“慈云观又来探门。”郝对影道。
“让他探。”朱瀚,“门官会做。今夜,换封三次。
“记。”
西初,永和殿后偏室。
朱标解下冠带,坐在案前,指腹推了一下印盒,盒盖纹丝不动。
他抬眼:“叔父,陆廷没动。”
“他在等。”朱瀚,“等的是''火停。”
“火停?”
“午门火半盆,他会想半月后撤去。你要知道——火一撤,他们的纸就会多。”
“撤不撤由你。”
“由你。”朱瀚矫正,“你是门。我只把门后打扫干净。”
“那就不撤。”朱标道。
“不必赶尽。”朱瀚摇头,“留半盆,留三月。”
“你说了算。”
朱瀚看了他一眼,笑:“你说了算。”
两人一笑即敛。帷幔外风轻得像走在毡上,没声。
朱标把指头放在印盒边缘,轻轻一叩:“明日后,你退一步。”
“退。”朱瀚点头,“退到门后,照旧看火。”
“好。”
戌正,阙左旧巷。
银丝戒的轿子又来了。轿里人不出声,影子把一只纸囊奉上。指尖一搓,纸囊薄得像没东西。轿里人笑了一声:“空的?”
“空的。”
“投哪?”
“午门。
"
“投空纸,也能烧。”轿里人合上帘子,“让他们烦。”
影子应是,溜走。
轿子甫起,巷角一团黑影把斗笠压得更低,悄无声息地跟上,像影子背着影子。
亥初,军器监后库。
火匠正把一摞旧印面的泥翻来覆去看。
库吏指着最后一摞:“这一摞重一些。’
“重?”火匠把印面放入掌心,掂,“半钱。”他把印面扣在灯下,灯火把泥纹照成一道道细线——细线里有铅屑的冷光。
“掺铅?”库吏脸白。
“掺了一缕。”火匠把印面扔回木盒,“坏得不彻底,留下半条命。”
“谁换的?”
“墨库。”火匠不假思索,“这手是抄字的手,不是匠的手。”
“报?”库吏问。
“不报。”火匠把盒盖上,“我们把泥换回去,把那点铅留一半。”
“留?”库吏不懂。
“让他以为还在我们身上。”火匠眯眼,“明日一早,午门火边,就知道谁心里有铅。”
子初,东厂旧道。
残灯如豆。井台边,李恭把半片鱼符按进胸缘。
井口上方,风把薄雪吹成圈。他开口:“你跟了我两夜。”
黑处那道影子笑了一下:“你才认?”
“你在桥边踩了两脚,不留印。”李恭道,“我的脚,留了半脚。”
“你要我现身?"
“我只问一句————你为谁看门?”
“门不是我的。”那人把斗笠抬了一线,“我是给''火”看。”
“火?”李恭挑眉。
“他教我站近。”那人笑,“我就站近——近到我眼睛里只有火。”
“你是御史台那小给事的线?”李恭问。
“不是。”那人摇头,“他站火边,我站他背后。”
“好。”李恭把斗篷一找,“你站你的,我守我的。”
“守空匣?”那人忍不住