眼珠，“真诈尸才可怕。”他猛抽马鞭，尸体腰间油布袋应声破裂，淡黄油脂混着江水翻涌成漩涡，“看清了？这是桐油——他们想用火攻烧我们的船！”

    副手恍然：“难怪昨夜看见苏州方向有青灰船影！”

    韩世昌仰天大笑，笑声却被一道撕裂长空的哨音截断。他猛地抬头，只见上游江雾中，数十艘青灰色船影破雾而出，船头竟真的堆满米包！更令人胆寒的是，每艘船桅顶都悬着盏昏黄灯笼，灯笼纸上赫然写着斗大的“沈”字。

    “沈家背信！”副手嘶吼，“他们怎敢与瀚王府勾结！”

    韩世昌脸色铁青，马鞭“啪”地抽在船舷上，木屑纷飞：“传令！放弃丹徒水口，全军转向白龙湾！沈万隆这老狐狸……他早把盐仓空了！”

    旗舰号角凄厉长鸣。四十艘快船如受惊鱼群般调转船头，船桨搅起滔天白浪。谁也没注意到，就在他们匆忙转向的刹那，下游芦苇荡深处，数十只竹筏悄无声息滑入水面。竹筏上，朱标亲自执篙，锦衣卫们赤裸上身，后背刺着的“影”字在月光下泛着青黑光泽。他们每人腰间都别着三把短刃，刃尖涂着与桐油同色的药膏——那是用镇江特产的蓼草汁液调配的迷魂散，遇水即溶，随波逐流。

    暴雨愈急，江面浊浪滔天。韩世昌的旗舰刚驶入白龙湾，忽听脚下传来“咔嚓”一声脆响。舵手惊骇回头：“堂主！船底……船底好像撞到硬物了！”

    韩世昌俯身摸向船底，指尖触到一片冰凉坚硬的物体。那东西棱角分明，表面覆满滑腻青苔，却隐隐透出金属冷光。他瞳孔骤然收缩——这不是礁石，是半截沉没的铁锚！三十年前，正是这截铁锚绊住了他叔父的座舰，导致断水堂全军覆没……

    “撤！快撤！”他嘶声狂吼。

    晚了。

    上游青灰船队忽然齐齐降帆，数十艘船如巨兽合围般堵住湾口。与此同时，芦苇荡中竹筏上的锦衣卫 simultaneously 划动短桨，竹筏如离弦之箭射向盐帮船队。他们手中短刃并非刺向人体，而是精准割向船底缆绳——那些缆绳早已被桐油浸透，在暴雨中竟如蛇般游动起来！

    “火！放火！”韩世昌疯狂挥舞马鞭，可火把刚点燃，就被迎面泼来的桐油浇灭。更可怕的是，那些被割断的缆绳竟自动缠上船身，越收越紧，将盐帮快船一寸寸拖向江心漩涡。漩涡深处，隐约可见半截锈蚀的船龙骨，龙骨上用朱砂写着模糊字迹：“永乐三年，断水堂覆灭于此”。

    韩世昌瘫坐在甲板上，雨水冲刷着他惨白的脸。他忽然看见上游青灰船队中，一叶扁舟正顺流而下。舟上立着个玄衣人，手中提着盏孤灯。灯光映照下，那人左耳后赫然一抹青痕，形如弯月。

    “原来……”韩世昌喃喃自语，喉头涌上腥甜，“三十年前那场大火，烧掉的不只是断水堂……”

    扁舟擦过旗舰船舷时，玄衣人忽然抬手。他掌心摊开一枚铜钱，钱面“盐”字被雨水冲刷得愈发清晰。随即，他轻轻一抛，铜钱落入江心漩涡，瞬间被浑浊江水吞没。

    镇江城头，朱瀚负手而立。暴雨如注，他身上玄色王袍竟未沾半点水痕。侍卫捧来热茶，他却只望着江面，声音轻得如同梦呓：“桐油遇水不沉，蓼草汁液遇雨即散，三十年前的铁锚……如今成了拴住盐帮的锁链。”

    远处江心，漩涡渐渐平息。四十艘快船歪斜着沉入水底，只余桅杆如墓碑般刺向雨幕。朱瀚忽然抬手，摘下腰间一枚青铜虎符。虎符底部刻着蝇头小楷：“永乐元年，影卫初立”。

    “传令。”他声音平静无波，“盐帮既已‘沉船’，该请沈万隆出来，清点他的‘新码头’了。”

    雨势渐歇，东方天际透出一线微光。那光芒刺破云层，恰好落在镇江码头新竖起的界碑上——碑石崭新，碑文却非官府所刻，而是用朱砂写着八个大字：“江水滔滔，自有清流”。</p>